С того самого вечера Чэнь Мо стал замечать закономерность – Анди возвращалась домой почти ежедневно за полночь.
Первые пару дней он не придавал этому значения. На третьи сутки, спускаясь выбросить мусор, он столкнулся с ней у лифта: она поднималась наверх в строгом деловом костюме, с кожаным портфелем в руке, а косметика на лице слегка смазалась.
Их взгляды встретились.
─ Снова сверхурочные? ─ поинтересовался Чэнь Мо.
─ Угу, ─ откликнулась она, заходя в кабину.
─ Поздно возвращаетесь.
─ Этап реализации проекта, дел много, ─ ответила Анди голосом, в котором сквозила усталость. ─ А вы? Среди ночи слоняетесь.
─ Выбросить мусор, заодним проветриться.
Они стояли в лифте: один нажал кнопку девятнадцатого этажа, вторая – двадцать второго. Цифры на табло методично ползли вверх. Никто не нарушал молчание, но неловкости не чувствовал никто.
Лифт остановился на девятнадцатом. Выходя наружу, Чэнь Мо бросил напоследок: ─ Отдыхайте больше.
─ Угу. Спокойной ночи, ─ отозвалась она.
Двери закрылись.
Вернувшись в квартиру 1903 и притворив дверь, Чэнь Мо постоял пару секунд в прихожей. Та женщина в строгом костюме с уставшим лицом, только что стоявшая в лифте с безупречной осанкой... Он вспомнил ее слова на крыше про «не останавливающийся мозг».
На четвертый день, в половине первого ночи, Чэнь Мо возвращался с крыши, закончив сбором трав. Лифтовые створки распахнулись – и внутри оказалась Анди. На ней был другой наряд, темно-синий повседневный костюм, а волосы распущены.
Увидев его, она едва заметно шевельнула уголками губ. Движение было крошечным, почти неразличимым.
─ Снова засиделись? ─ спросил он.
─ Сегодня не работа, ─ ответила она. ─ Ужинала с друзьями. Старый коллега вернулся из Нью-Йорка, давненько не виделись.
Впервые он услышал от нее что-то не связанное с работой.
─ Вкусно? ─ задал он вопрос.
─ Терпимо, ─ сказала она. ─ Французский ресторан. Атмосфера неплохая, еда посредственная.
─ Французская кухня в принципе держится на атмосфере.
Она бросила на него взгляд. ─ А вы мастак делать выводы.
─ Опыт. Как-то раз научный руководитель угостил меня французским ужином, потратив на это полмесяца стипендии, а на вкус вышло хуже, чем лапша у университетских ворот.
Анди замерла на секунду, а затем... улыбнулась. Очень слабо, коротко, словно блеснувший и тут же погасший луч света. Но это определенно была улыбка.
─ Забавно вы умеете выражаться, ─ заметила она.
─ Буду считать это комплиментом.
─ Это он и есть.
Прежде чем цифра на этажном табло сменилась на двадцать вторую, Анди неожиданно спросила: ─ Как продвигается ваш эксперимент с сырьем?
Чэнь Мо слегка удивился, сообразив, что речь идет о том самом сырье. ─ Вторая партия образцов уже зреет, показатели активности должны быть выше первой.
─ Насколько выше?
─ В пять-шесть раз.
Анди посмотрела на него оценивающим взглядом – не свысока, а так, словно мысленно начисляла баллы какому-то показателю. ─ С такой эффективностью в нашей компании вы бы получали высшую категорию годовой аттестации.
Чэнь Мо усмехнулся: ─ Это смотря сколько опционов выдает ваша компания.
Она промолчала, но уголки ее губ снова дрогнули.
─ В какой компании вы раньше работали? ─ поинтересовалась она.
─ «Динхуэй Био».
─ «Динхуэй»? Те, что производят сырье?
─ Да, отдал им пять лет.
─ Почему ушли?
─ Захотелось сделать что-то свое, ─ ответил Чэнь Мо.
─ Есть конкретное направление? ─ спросила она.
─ Сырье для косметических средств, ─ пояснил он.
Лифт прибыл на девятнадцатый этаж. Когда он шагнул наружу, она бросила ему в спину: ─ Свои травы... уже досушили?
Чэнь Мо обернулся: ─ Почти. Завтра упаковываю последнюю партию.
─ Каждый раз столько сушите?
─ При щадящей сушке в тени уходит дня три-пять. Торопиться нельзя, иначе пострадает качество.
Она кивнула. ─ Значит, завтра утром удастся попробовать ваш чай?
─ Да.
─ Хорошо.
Двери лифта закрылись.
С тех пор «ночные встречи в лифте» превратились в негласное правило. Чэнь Мо стал ловить себя на том, что, выходя по вечерам выбросить мусор или в магазин, лишнюю секунду смотрит на этажное табло лифта – хотя и не признавался себе, что ждет ее. Время возвращения Анди домой становилось все более стабильным: между полуночью и половиной первого. Иногда он сталкивался с ней у лифта, возвращаясь из магазина. Иногда она уже ждала в кабине, когда он спускался с крыши. Со временем лед между ними растаял окончательно.
На пятый день, глубоко за полночь, Чэнь Мо зашел в лифт с термокружкой травяного чая, и створки уже начали закрываться, как вдруг в проеме появилась рука.
Анди стояла снаружи с портфелем, и при виде его тоже на мгновение растерялась.
─ Вы не нажали кнопку закрытия? ─ спросила она.
─ Рука дрогнула, ─ ответил Чэнь Мо.
Анди вошла в кабину и нажала двадцать второй этаж. Опустив взгляд, она заметила в его руке белый термостакан, от которого поднимался легкий парок.
─ Опять заварили чай? ─ поинтересовалась она.
─ Хризантема с ягодами годжи, для сна.
─ Мне?
─ Если встретимся – ваша. Если нет, повешу на ручку двери.
Анди протянула ладонь: ─ Как раз вовремя, встретились.
Чэнь Мо отдал стакан. Она поднесла его к лицу, втягивая ароматы, заполнившие тесное пространство кабины.
─ Что там внутри? ─ спросила она.
─ Только хризантема и годжи. Ничего лишнего.
─ Без снотворного эффекта?
─ Чистые травы, пейте смело.
─ Где вы этому научились?
─ В интернете нарыл, сам пробовал.
─ И как долго экспериментировали?
─ С перерывами месяцев с полгода. Менял пропорции, пока вкус не стал правильным.
Анди посмотрела на него. ─ Ваш подход к делам чем-то похож на мой.
─ Чем же?
─ Пока не добьюсь идеала – не успокоюсь.
─ Вы тоже страдаете бессонницей? ─ спросил Чэнь Мо.
─ Время от времени, ─ вздохнула Анди. ─ Сегодня, судя по всему, снова предстоит провести ночь в переговорной.
─ Попробуйте этот чай, ─ посоветовал он. ─ Эффективнее кофе.
Лифт остановился на двадцать втором этаже. Выходя с кружкой в руке, она обернулась на пороге.
─ Спасибо.
─ Не за что. С чашкой можете не спешить.
Двери закрылись.
Поздней ночью, когда он лежал в постели и листал ленту в телефоне, в мессенджере всплыло уведомление. Контакт был подписан как «Анди» – после добавления в друзья они переписывались исключительно по работе, и диалог состоял сплошь из файлов и ссылок на документы. Открыв чат, он увидел всего пять символов: «Спасибо за чай».
Он несколько секунд смотрел на экран. Анди не из тех, кто пишет без причины. Раз уж написала, значит, этот стакан значил для нее больше, чем она показывала.
Отвечать сразу он не стал. Выждав минуты три, он напечатал: «Завтра будет новый».
На том конце провода наступила тишина, а затем выскочили два знака: «Хорошо. Спокойной ночи».
Посмотрев на сообщение, Чэнь Мо не стал ничего отвечать. Он положил телефон на тумбочку и погасил свет. Спустя минуту экран снова вспыхнул.
«Кстати, спросить хотела».
«Слушаю».
«Тот чай из хризантем и годжи – у вас есть рецепт, или сами на глазок кидаете?»
«Сам подбирал. Пропорции выверил».
«И какие пропорции?»
«Три части хризантем, одна часть годжи, температура воды не выше девяноста градусов».
Экран снова затих. Прошло немало времени, прежде чем появилось короткое: «Запомнила. Спасибо».
Чэнь Мо улыбнулся экрану и оставил сообщение без ответа. Перевернув телефон экраном вниз, он закрыл глаза.
На следующее утро, открыв дверь квартиры 1903, он обнаружил на ручке белый термостакан. Совершенно чистый. На крышке маркером были выведены три аккуратных символа: «Помыла».
Открутив крышку, он заглянул внутрь – емкость оказалась пустой и тщательно вымытой. К донышку была приклеена записка, написанная четким, уверенным почерком Анди: «Чай отличный. Возвращаю чашку».
Чэнь Мо несколько секунд подержал стакан в руках.
─ Завтра повторим? ─ бросил он в пустоту прихожей. Ответа не последовало. Тем не менее он достал новый пакетик годжи с хризантемами, заварил их в термостакане и повесил на ручку двери квартиры 2201. Никаких стуков, никаких записок.
Около одиннадцати вечера он вышел к лифту. Когда двери открылись, внутри стояла Анди. В руке она держала тот самый белый термостакан.
Она ничего не сказала. Он тоже хранил молчание. Но по их мимолетным взглядам, упавшим на стакан, оба всё поняли без слов – уголки ее губ чуть приподнялись, а он сделал вид, что увлечен экраном смартфона.
─ Отличный чай, ─ подала она голос.
─ Рад, что нравится.
Лифт остановился на девятнадцатом этаже.
─ Завтра снова сверхурочные? ─ поинтересовался Чэнь Мо, выходя из кабины.
─ Возможно.
─ Тогда оставлю вам порцию.
─ Вы завариваете каждый день?
─ Что на одного заваривать, что на двоих – разницы нет.
Она ничего не ответила. Но прежде чем двери лифта сомкнулись, он услышал тихий звук – словно кто-то крепче сжал пальцы в кулак.
С тех пор на ручке двери 2201 периодически стал появляться термостакан – иногда по утрам, иногда по вечерам. Каждый раз, замешивая новую порцию чая, Чэнь Мо вешал его на соседнюю дверь. Анди никогда не заводила об этом разговор. Но стакан неизменно возвращался чистым на ручку девятнадцатого этажа.
Никто не говорил «спасибо», никто не говорил «не стоит». Но это курсирование термостакана между этажами оказалось куда ближе к молчаливому соглашению, чем любые слова. Эту договоренность не нужно было подкреплять речами. Никто не решался дернуть слишком сильно, но и отпускать никто не собирался.
Он достал телефон и отправил сообщение: «Какой чай заварить завтра?»
Спустя долгое время экран загорелся: «Любой. Главное, чтобы вы».

Комментарии

Загрузка...