Глубокой ночью, в половине двенадцатого, Чэнь Мо поднялся на крышу с небольшим бамбуковым подносом. Лекарственные травы сохли уже три дня – дудник, солодка и бледный гиацинт были аккуратно нарезаны ломтиками и разложены по подносу ровным слоем. Ночной ветер доносил специфический терпкий аромат целебных растений. Поставив поднос на низкую стерильную стенку в углу крыши, он присел на корточки и перевернул ломтики. Каждый из них почти высох, края слегка завернулись, цвет из блекло-белого сменился на бледно-желтый – еще одна ночь на ветру, и можно будет собирать урожай.
Позади раздался тихий звук – кто-то толкнул дверь на крышу.
Чэнь Мо даже не обернулся. Он решил, что это кто-то из жильцов вышел подымить. Шаги звучали легко, затихнув где-то в центре площадки. Ни звука зажигалки, ни звонка телефона – просто стояла тишина, словно захлопнулась тяжелая дверь.
Чэнь Мо бросил взгляд через плечо.
Анди стояла посреди крыши. На ней была легкая кремовая куртка, пряди волос растрепал ночной ветер, а на лице читалось нечто среднее между глубокой усталостью и отрешенностью. Без мантии косметики, с совершенно чистым лицом она застыла в лунном свете.
Они замерли одновременно, разделенные пятью или шестью метрами пространства.
Лунный свет заливал крышу, заставляя керамическую плитку отливать белесым сиянием. Ветер, гулявший между высотками, снова взметнул несколько прядей волос Анди, и она машинально заправила их за ухо.
Никто не проронил ни слова.
Первым отвел взгляд Чэнь Мо, снова склонившись над подносом с травами. Анди не ушла. Она подошла к парапету, ограничивавшему крышу, оперлась на него обеими руками и уставилась на ночные огни далекого мегаполиса.
Вдали, в темных водах Хуанпу, проплывало грузовое судно, и изда доносился глухой гудок. Чэнь Мо продолжал перебирать травы, боковым зрением замечая хрупкий силуэт Анди у перил – в изгибе ее плеч чувствовалась вся тяжесть прожитого дня.
─ Что это сушится? ─ подала она голос. Звук получился тихим, наполовину растворившись в порывах ночного ветра.
─ Дудник и бледный гиацинт, ─ ответил Чэнь Мо. ─ Для сыворотки. Медленная сушка в тени дает лучший результат.
─ Сушишь ночью? ─ удивилась она.
─ Днем слишком жарко, прямой солнечный свет разрушает активные компоненты. Ночью и ветер сильнее, и влажность ниже – самое то. ─ Он стряхнул с ладоней пыльцу и поднялся на ноги. ─ А вы? Чего ради подниматься в такую пору.
Анди не стала отвечать сразу. Она продолжал смотреть вдаль. Прошла примерно минута, прежде чем она развернулась и прислонилась спиной к перилам.
─ Не спится, ─ бросила она. Всего три простых слова, без каких-либо пояснений.
─ Мне иногда тоже, ─ произнес Чэнь Мо. ─ Когда засиживаешься за экспериментами допоздна, голова просто отказывается выключаться.
─ Какими экспериментами? ─ оживилась она.
─ Формулы для косметических средств. Подгонка пропорций, тестирование активности – процесс бесконечный.
─ Тоже мне коллега? ─ усмехнулась она.
─ Вроде того. Ложишься, а в голове крутятся одни лишь пропорции компонентов и цифры анализов, отчего только сильнее бодрствуешь.
Она бросила на него взгляд, словно обнаружив какое-то потаенное сходство. ─ У меня примерно так же. Возвращаешься домой после совещаний, а цифры в голове продолжают крутиться. Вот и выхожу постоять.
─ Наверху ветер сильный, так и простудиться недолго.
─ Ничего страшного, ─ покачала она головой. ─ Лучше, чем сидеть взаперти.
Завывания ветра в проеме между домами наполняли пространство глухим гулом. Чэнь Мо перевернул травы на подносе: ломтики дудника уже скрутились, края стали хрупкими, еще одна ночь – и можно убирать.
Она скользнула взглядом по подносу, перевела его на сухие корешки, а затем посмотрела ему прямо в глаза.
─ Господин Тань остался очень доволен вашим сырьем.
Чэнь Мо приостановил движение пальцев. ─ Он видел результаты анализов?
─ Видел. Сказал, что показатели, превышающие норму в четыре-шесть раз, в этой индустрии еще не встречались. Просил меня ускорить процесс. ─ Анди помолчала. ─ И велел узнать, сможете ли вы обеспечить стабильные объемы.
─ На первое время – да. Для масштабного расширения потребуется время.
─ Сколько?
─ Месяц.
─ Месяца хватит? А как же оборудование?
─ Список оборудования я уже составил, в основном не хватает центрифуги и стерилизационной установки. Доставка займет недели три, плюс неделя на монтаж и настройку, примерно так и выйдет.
Анди кивнула. ─ Скиньте мне список оборудования позже, я попрошу закупочный отдел господина Таня запросить цены.
─ Хорошо.
Она больше не стала расспрашивать о деталях – судя по всему, поднялась сюда вовсе не ради работы. Снова повисло молчание. Ветер на крыше усилился, заставив травы на подносе едва заметно зашелестеть. Чэнь Мо опустил ресницы, переворачивая пальцем очередной ломтик дудника. Лунный свет падал на растения, подсвечивая их полупрозрачные края. Он физически ощущал присутствие Анди у перил – не столько видя ее, сколько улавливая какое-то странное шестое чувство, словно от ее стати менялось само движение воздуха.
Чэнь Мо достал из кармана бутылку с водой. Открутив крышку, он подошел к Анди и протянул ей сосуд.
─ Не хотите сделать глоток?
Анди посмотрела на него, затем на предложенную емкость. Помедлив секунду, она взяла бутылку, отвинтила крышку и приложилась к горлышку.
Внезапно она замерла. И тут же сделала еще один глоток.
─ Эта вода... потрясающая на вкус, ─ выдохнула она.
─ Самая обычная вода, ─ невозмутимо ответил Чэнь Мо, словно речь шла о погоде.
─ Ничего подобного, ─ возразила она, делая еще один глоток. ─ Вы что-то туда добавили? Текстура совсем другая. Когда пьешь, ощущается невероятная чистота, как будто родниковая вода... нет, мягче любой родниковой. Что вы в нее подмешали?
─ Ничего. Чистая вода.
─ Серьезно? ─ прищурилась она.
─ Абсолютно.
─ И где такую покупаете?
─ Сам делаю, ─ спокойно ответил Чэнь Мо.
Анди изучала его лицо еще какое-то время, но допытываться не стала. Однако манера, с которой она держала бутылку, изменилась – вместо того чтобы держать ее одной рукой, она обхватила сосуд обеими ладонями. Опустив взгляд, она какое-то время смотрела на воду, в которой отражались осколки лунного света. Затем она отпила еще немного, делая это очень медленно, позволяя воде задерживаться на кончике языка целых несколько секунд, прежде чем проглотить. На мгновение ее лицо смягчилось – словно те многослойные маски, что она носила в офисе, смыло этим единственным глотком, обнажив под ними настоящее, уставшее человеческое лицо.
Чэнь Мо вернулся к низкой стеночке и продолжил складывать травы.
Анди продолжала стоять с бутылкой в руках, не делая попыток ни допить, ни вернуть ее. ─ Вы часто сюда поднимаетесь? ─ спросила она.
─ Когда нужно высушить травы.
─ А в остальное время?
─ Изредка. Иногда, когда не спится, прихожу посидеть.
─ Я тоже, ─ призналась она.
─ У вас на работе колоссальные нагрузки? ─ поинтересовался Чэнь Мо.
Анди не ответила сразу. Подумав пару секунд, она заговорила: ─ Дело не в нагрузке. Просто мозг не останавливается. Стоит лечь в постель, как перед глазами начинают сами собой крутиться всякие данные, отчеты, проекты. Понимаете это чувство?
─ Более чем, ─ отозвался Чэнь Мо. ─ Когда заканчиваешь эксперимент и валишься в кровать, в голове стоят сплошные графики реакций и спектрограммы.
─ И как вы с этим боретесь?
─ Когда работаю – не думаю о личной жизни, когда отдыхаю – не думаю о работе. Жесткое разделение. Сначала тяжело, потом привыкаешь.
─ Звучит просто.
─ Чем проще вещь, тем сложнее заставить себя следовать ей. Но попытаться стоит.
─ Пробовали? ─ спросила она.
─ До сих пор пробую, ─ ответил Чэнь Мо.
─ И как результаты?
─ Пока держусь. По крайней мере, сегодня проболтал с вами столько времени и еще не чувствую усталости.
Анди глянула на него с выражением, в котором сквозило нечто неопределенное – не восхищение, не благодарность, а скорее подтверждение какой-то мысли о том, что этот человек разительно отличается от всех ее прежних знакомых. Она сделала еще один глоток воды и легко выдохнула.
─ Где вы набрались всех этих выражений? ─ поинтересовалась она.
─ Сам дошел, ─ сказал Чэнь Мо. ─ За годы экспериментов понимаешь, что многое нельзя ускорить, но и бросить нельзя. Остается лишь делать правильные вещи в правильное время.
─ Правильное время, ─ повторила она эту фразу. ─ Звучит непозволительно роскошно.
─ Роскошно, но выполнимо.
Она плотнее запахнула куртку и больше не стала задавать вопросов. Вдали на реке снова прогудел пароход, и этот низкий звук поставил точку в их беседе.
─ Ладно, я пойду вниз, ─ Чэнь Мо поднял поднос. ─ Ночью ветрено, не засиживайтесь.
─ Скажите... ту воду, что вы давали – завтра можно будет еще выпить? ─ бросила ему в спину Анди.
Чэнь Мо обернулся: ─ Можно.
─ Договорились.
Она не повернула головы, но пальцы, сжимавшие бутылку с водой, едва заметно шевельнулись – это был не жест прощания или приветствия, а лишь крошечное, почти неуловимое движение. Однако оно значило одно: до завтра.
Прихватив поднос, Чэнь Мо вошел в подъезд, дверь за ним закрылась. Он не стал сразу спускаться на свой этаж, а замер на секунду за стеклом – сквозь окошко двери он видел, что Анди по-прежнему стояла у края крыши, сжимая в руке бутылку, устремив взгляд куда-то вдаль. В этот момент, в одиночестве на высоте, она казалась куда более живым человеком, чем сидя на диване в квартире номер 2201.
Вернувшись в квартиру 1903, он опустил поднос и вызвал интерфейс системы.
[Панель состояния]
[Имя: Чэнь Мо]
[Уровень: 15 (Опыт: 1800/2000)]
[Пул маны: 295/300 MP]
[Навыки: Контроль чар ур. 3 (720/900), Восприятие маны ур. 1 (70/100), Чародейская мудрость ур. 1 (30/300), Очищение ур. 1 (35/100), Сотворение воды ур. 1 (5/100)]
[Инвентарь системы (2/3 слота)]
[Предметы: Улучшенная сыворотка ×1, Чистый бланк договора ×2, USB-накопитель ×1, Ключ от дома ×1]
Затраты на заклинания Сотворения воды и Очищения были невелики. Новый навык активирован – навык созидания, принципиально отличающийся от прежнего Очищения тем, что материя создается из ничего. Сегодня на крыше он не продемонстрировал ничего выходящего за рамки разумного. Просто бутылка воды, которая оказалась на редкость приятной на вкус.
Закрыв панель, он бросил взгляд в окно. На крыше 22-го этажа все еще горел свет. Под этим светом кто-то сжимал в руке его стакан.
Записи о заклинании Сотворения воды он перечитал дважды.

Комментарии

Загрузка...