Сато Кейта почти сорок лет был человеком, с которого постоянно что-то вытягивали.
Нет, его не мучили жестокими издевательствами, как это порой показывают в художественных произведениях.
Ему не применяли физическое насилие, и никто не осыпал его словами, от которых хотелось бы закрыть уши.
Но, оглядываясь назад, можно с уверенностью сказать: всё это было эксплуатацией — пусть и мягкой, незаметной, но постоянной.
Так было с самого детства. Его постоянно заставляли заниматься чужими делами только потому, что он всегда улыбался.
В обеденный перерыв его одноклассник вручал ему тетрадь и требовал сделать домашнее задание за него, после чего вылетал из класса играть в футбол.
На послеурочной уборке школы одноклассница, делая вид, что это естественно, говорила: "Я же девочка, я не могу носить тяжести", и заставляла его тащить мусорный мешок, сама при этом беззастенчиво прогуливаясь.
"Сато-кун такой добрый и надёжный мальчик", — сказал учитель математики с формальной улыбкой, заставляя его переносить большой треугольник для урока.
Никто из них даже не осознавал, что причиняет Кейте неудобства.
« - Да ведь он не возражал, верно?
- Да ведь он всегда с улыбкой принимал это, правда?
- Немного тяжелого груза, что такого?
Так они забывали даже о благодарности и опирались на других настолько, чтобы это едва ощущалось.
Явные обидчики легко получают общественное осуждение, потому что у них есть конкретная жертва, а незаметное зло в значительной степени уменьшилось благодаря интернету.
В наше время те, кому меньше всего достается поддержки, — это такие «половинчатые жертвы», как Кейта.
Без злого умысла, с легкой, почти незаметной нагрузкой.
Вынужденные выполнять работу, которую вовсе не обязаны делать и за которую не должны отвечать, — и всё равно приходится.»
Если ты делаешь что-то из добрых побуждений, рано или поздно это начинают воспринимать как должное.
Но если однажды ты не выдерживаешь этой постоянной нагрузки и внезапно ломаешься, они с удивлением смотрят на тебя и говорят:
"Почему ты раньше не просил о помощи?"
"Зачем ты всё тащил на себе?"
"Из-за того, что ты сломался, у других работы стало больше. Нужно же хоть как-то себя контролировать!"
«Если ты работающий человек, это твоя личная ответственность. Надо уметь контролировать себя.»
Будто вина за то, что ты сломался под грузом работы, лежит на тебе.
Было бы проще, если бы обижали прямо и понятно.
Если бы тебя откровенно игнорировали или били, можно было бы открыто возразить и получить поддержку у других.
Если бы ответил ударом, хоть немного бы отомстил и мог бы спокойно чувствовать себя правым.
Но эта мягкая, незаметная эксплуатация коварна: обидчики при этом не нарушают закон.
И трудно донести кому‐то ещё, что с тобой происходит.
Если же он даст отпор, злодеем окажется сам Кейта.
Поэтому он — Сато Кейта — стал играть роль «доброго человека».
Принимал эгоизм всех остальных, проглатывал сказанное им, делал вид, что прощает с улыбкой.
Он продолжал выполнять просьбы, исходившие только из чистой доброй воли, и терпел ту нагрузку, что на него наваливали.
И вот это — плата за всё.
Сато Кейта превратился в будто безвредного «добряка» за несколько десятилетий.
И вот результат: он защищал себя улыбкой и доспехами доброй воли, настолько искусно, что обманывал даже самого себя.
(Чёрт возьми, каждый должен жить как хочет.)
Корпоративный раб. Удобная шестеренка общества.
Накопив стресс, он всё равно брал на себя неприятную работу, не получая за это особой благодарности, и жил день за днем спокойно и без лишних эмоций.
Мысли: я словно... живой труп, плывущий по выцветшему миру.
*
―― В подземном лабиринте клубится дым от огня.
Неизвестное место, замкнутое пространство с мшистыми каменными стенами.
Странные лианы, покрывающие всю стену, несут плоды, едва мерцающие в темноте, освещая огромную фигуру, сидящую в центре.
«Платиновый ранг. Говорили, что это высшая ступень человечества, сильнейший из искателей приключений — но всё это пустяки».
Беглая речь, строго говоря, не является языком.
Губы того, кто говорит, остры, как клюв; язык, как у ящерицы, и острые зубы не приспособлены к произнесению человеческих слов.
Слова, но не язык.
Во времена мифов единый язык людей, зверей, богов и демонов, строивших Башню к небесам — «Язык Вавилона» — даровался всем, собравшимся в подземном лабиринте, как равная милость.
«Всё равно вы люди. Как бы вы ни хвалились своей силой, перед нами, драконами, вы бессильны».
Эти слова произносило существо, которое по праву можно назвать драконом.
Похожее на игуану, но форма тела гораздо более острая и изящная.
Мощные конечности и изогнутые когти явно выдают его как гигантского плотоядного зверя, подобного древним динозаврам.
Крыльев нет — вероятно, в этом замкнутом помещении они были бы бесполезны.
Рот широко раскрыт, в пурпурных деснах и за острыми зубами бушует огонь, излучая невероятное тепло, будто гигантская печь сковывает комнату.
Рептильное существо, носитель огня, то есть дракон.
Тем, кто осмелился бросить вызов монстру из мифов, открывается вся абсурдность собственной дерзости.
«...Не может быть, он настолько силён?!..»
Мужчина, корчившийся перед драконом, вовсе не был слабаком.
Как и его уже павшие товарищи, его ранг искателя приключений — платиновый, высший уровень.
Он потратил огромные деньги на получение информации, узнал, что стражем этого этажа является дракон огненной стихии, и приобрёл защитный костюм с выдающейся огнестойкостью, почти полностью нейтрализующий огонь.
Он был полностью готов, и всё равно...
«Я недооценил... я пренебрёг этим. Недостаточно обдумал. Настолько... настолько!..»
Он был слишком огромен.
В отличие от молодых драконов, появляющихся на верхних уровнях лабиринта, он не знал, насколько велики и сильны взрослые драконы.
Эта разница была словно между гигантским роботом из детского мультфильма и крошечным человеком.
Раздавленный многотонным весом и колоссальной силой, остался в живых только он.
Остальные товарищи были уничтожены вместе со своей гордой огнестойкой бронёй, сдавлены, словно пустые жестяные банки.
Посреди зловонной лужи крови павших, мужчина корил себя за собственную недооценку.
- А-а... а-а-а!! Прости... прости меня!..»
- И это всё, слёзы? Скучно. Есть в тебе особо нечего... м?»
В тот момент подул ветер.
Дракон, уже собиравшийся клюнуть поверженного мужчину, вздрогнул и поднял голову.
Ветер был прохладным, принося в замкнутое пространство свежесть наружного воздуха.
Источник — алтарь у дальней стены.
Там возникли «Врата», появившиеся из-за искажения пространства — точка выхода варп-гейта.
- Значит, у вас ещё остались товарищи...»
...
Жёлтый глаз злобно уставился в ту сторону.
И когда из мерцающего марева показалась фигура, искатель приключений закричал:
- Ч-что!? Ты идиот! Иди назад! Ты в чём вообще пришёл... ты умрёшь, старик!!
Вспотевшая рубашка. Дешёвый готовый костюм из магазина массового спроса, брюки, и пиджак из той же серии.
Правда, пиджак он не надел, а галстук и ворот рубашки были широко распущены.
Он выглядел скорее как офисный служащий, возвращающийся с попойки, чем как искатель приключений — до смешного неуместная фигура.
(Телосложение, правда, крепкое...)
Размер, похоже, немного не подходил.
Закатанные до локтей рукава и распахнутый ворот рубашки распирало от тугих мышц.
Сомнений не было — это мужчина.
Толщина запястья, видневшегося сквозь клубящийся чёрный дым, грубые пальцы, сжимающие какой-то продолговатый предмет, — всё это никак не могло принадлежать женщине.
Но сверкающее оружие в его руке выглядело здесь совершенно неуместно.
(Он что, заблудился и сюда попал!? Обычный человек!? Да быть не может!..)
Искатель приключений лишь ошеломлённо застыл, потеряв дар речи.
(Металлическая бита. Обычная, самая что ни на есть спортивная бита.)
Это даже не нормальное оружие.
Ни магический предмет, найденный в лабиринте, ни современное оружие, усиленное такими материалами.
(Он чокнутый.)
Вывод был очевиден: в дешёвом готовом костюме, от которого нельзя ожидать никакой защиты, и с обычной спортивной битой идти против стража этажа, с которым даже платиновый искатель приключений сражается на грани жизни и смерти, чистое самоубийство.
- Прекрати, старик! Тебе с ним ни за что не справиться!
- Ничему вы, люди, не учитесь. Я обращу вас всех в пепел...
Сознание авантюриста и дракона оборвалось одновременно.
Дракон широко распахнул пасть. Вместе с выдохом на них обрушилось раскалённое адское пламя, словно бурный поток.
Приём, который можно назвать символом драконов.
Драконье дыхание, в котором накопленная в теле духовная сила выбрасывается наружу вместе с выдохом.
Перед сверхвысокотемпературным лучом, способным расплавить даже броню танка, кожаные ботинки мужчины скользнули по каменной мостовой.
- Что?
В долю секунды, меньше одного мгновения, авантюрист оцепенел от увиденного.
Мужчина занял стойку с битой.
Точно бейсболист, только что вставший в бэттерскую позицию.
За горячим ветром и чёрным дымом показались растрёпанные волосы с пробором и запотевшие очки.
Лицо, которое больше подошло бы для работы в муниципалитете, чем для подземного лабиринта — серьёзный, ничем не примечательный офисный служащий.
Пламя надвигалось.
Мужчина в стойке для удара встретил его.
Дззз... раздался треск обугливающейся одежды и волос.
И в тот же миг —
Дзынь!!
Звонкий удар.
- Хааааааааааааааа!?
Не веря своим глазам, авантюрист закричал.
Он не мог понять, что только что произошло. В тот миг, когда на него надвигался поток огня, мужчина просто замахнулся битой.
Совершенно идеально, форма удара была такой, какой не встретишь даже у профессиональных спортсменов.
— Он ударил.
...Да... да ты... что... что это?..
Капли крови капали, с раздавленного и искривлённого черепа, а с челюсти выпадали острые зубы.
Он не понимал, что произошло и что это было. Авантюрист несколько раз протёр глаза.
В тот момент раздался звук, знакомый по трансляциям школьного бейсбола — металлическая бита ударила по мячу.
Пасть дракона смялась и хрустнула, гигантское тело весом, возможно, в десятки тонн, было отброшено прочь.
Отбросить кого-то — обычное дело, дополнительный эффект, но сила и масштаб здесь были совершенно другими
Гигантская рептилия весом, в десятки тонн, отброшенная как бейсбольный мяч, врезалась в стену, раздавилась, превратившись в молчаливый труп.
- Не знал, что здесь уже были люди. Прошу прощения.
Авантюрист некоторое время не понимал, что эти слова были адресованы ему.
Это казалось нереальным: загадочный весь в поту офисный служащий одним взмахом биты отбросил чудовище, которое уничтожило целую группу платиновых авантюристов...
- Что... что ты такое?!..
На вопрос авантюриста мужчина слегка поправил очки, которые наклонились:
- Я обычный офисный служащий после смены... что-то не так? – сказал он с унылым выражением лица.
Позже этот человек будет воспеваться как герой современной мифологии.
Герой, который спасёт Землю от вторжения из другого мира, пока что остаётся незамеченным и сам об этом не подозревает.
❶ Будни служащего
2025 год. Токио, некое место. Издательство «Adventure Book», отдел продаж.
Сато Кейта.
Мир кажется бестолковым, но на самом деле он устроен на редкость основательно.
Возьмем, к примеру, систему медицинского страхования. Ежемесячные взносы до нелепости высоки, и порой чувствуешь себя дураком, послушно их оплачивая. Однако когда дело доходит до болезни и визита к врачу, и богатых, и бедных вызывают примерно в одном порядке. Все получают одинаковое лечение, а счет оказывается небольшим, что приносит облегчение...
(«В конце концов, с работой всё примерно так же»).
Ежедневный труд утомителен. Это тяжело, лень, копится стресс, а зарплата того не стоит. Но пока ты находишься внутри этой системы, то как-то выживаешь. А если выйдешь из неё — навалятся другие заботы и тревоги, так что в итоге получится то же самое.
Вечер. Уголок в арендованном здании. Рабочее место на отшибе — не просторное, не особо чистое и совсем не стильное. Сидя за столом в окружении бумажной продукции, рекламных материалов и пробников — вещей на любителя в нынешнюю цифровую эпоху, — Сато Кейта коротал последние минуты до конца рабочего дня, думая об этих пустяках.
(«Говорят, на пустой желудок не повоюешь»).
Если это касалось самураев, то к офисным работникам применимо и подавно. Молодежь еще может выезжать на энтузиазме, но в сорок один год на это не хватает сил. Из-за мешковатого костюма он казался обмякшим, словно подтаявшее мороженое.
Рост высокий. Не толстый. Прическа — аккуратный пробор «семь на три», чисто выбрит. Носит очки. Он выглядит и часто воспринимается как мелкий чиновник, негибкий и серьезный человек, но его мутные глаза за линзами прямо говорили: «как же неохота».
(«Соседи из редакции невыносимы»).
Сильно несло дешевой китайской едой. Запах шел из-за тонкой офисной перегородки. Жареное кунжутное масло и чеснок — кто-то заказал доставку сета с гёдза. Перед самым концом смены это было почти пыткой, невыносимо разжигающей аппетит.
Издательство «Adventure Book» было среднего уровня. Офис небольшой, но они сами выпускают еженедельный журнал и издают всё: от ранобэ до манги. Сато был рядовым сотрудником отдела продаж.
(«Всё равно повышения мне не будет, не уйти ли пораньше?»).
Эти несколько минут до конца рабочего дня тянулись для Сато так долго, что он успел оглянуться на половину своей жизни.
Сато вовсе не был бездарным. В нынешние времена затянувшегося кризиса он умудрялся держаться за место в компании до сорока с лишним лет и не попасть под сокращение только потому, что работал «более-менее» нормально.
Не то чтобы он был выдающимся сотрудником. Именно что «более-менее».
Объезды книжных магазинов, помощь с офисной документацией, прием авторов, планирование рекламных кампаний — в Adventure Book, в силу среднего размера издательства, на него сваливалось много разной работы, и каждый раз он выполнял её на оценку «B». Не «D» — «нужно больше стараться», и не «A» — «отлично выполнено», а именно «B».
Наверное, поэтому, пока его начальник, с легкостью выдававший результат на «S», шел на повышение и успешно менял работу ради карьеры, а коллеги с оценкой «D» зарабатывали себе психические расстройства, Сато продолжал жить как прежде, неспешно и плавно обходя острые углы.
К работе он не питал никакой особой страсти. Относился к ней просто как к бизнесу. Обыкновенный служащий, чьи радости ограничивались скромным хобби, ежедневной едой да редкой выпивкой.
(«А ведь когда-то я даже просился на перевод в редакционный отдел»).
В те времена, когда он только выпустился из университета и устроился в компанию, фэнтези-новеллы и манга были на пике популярности и разлетались как горячие пирожки. Только-только получив работу, он радовался высокой зарплате и тому, что попал в хорошее место, но...
(«Сам был слишком наивным, аж врезать себе хочется»).
Было тяжело. Шквал нескончаемой работы, работы и ещё раз работы ради прибыли на волне бума. То, что компания держится на плаву и сегодня — во многом заслуга тогдашнего начальства, которое в результате безумных перегрузок принесло в жертву подчинённых, превратившихся в «корпоративных рабов». Имидж бренда был выстроен ценой огромных потерь.
После той запредельно «чёрной» эксплуатации, которую сейчас и представить трудно, все надежды и мечты, связанные с работой, бесследно испарились. Теперь он вспоминал об этом периоде как о позорном прошлом.
Щёлк — сдвинулась стрелка часов. До конца рабочего дня осталась всего одна минута.
(«На ужин возьму гёдза. Порцию из двух штук, рис и половину порции мапо-тофу или печени с нирой...»).
Работа его больше не заботила, голова была полностью занята меню на вечер. И именно в этот момент...
— Что-о?! Планы по ивенту внезапно отменены?!
Со стороны стола начальницы, что стоял чуть поодаль, раздался голос, который было невозможно проигнорировать.
(«Да пощадите же вы меня»).
Случись это хотя бы на минуту позже, он бы уже ушёл. Тайминг хуже не придумаешь — раз уж услышал, просто так встать и выйти не получится. Сато бросил мимолётный взгляд в ту сторону.
Начальница. Чуть моложе Сато — точного возраста он не знал, но на вид ей было под сорок. Несколько лет назад она перевелась из другой компании той же отрасли и быстро дослужилась до начальника отдела продаж. Насколько он помнил, она была не замужем.
— Мы же заложили бюджет с учётом лотерейных билетов на ивент «VeriGood»!
Впрочем, замужем она или нет — ему было глубоко плевать. И узнавать подробности не хотелось. В наше время проявлять интерес к личной жизни коллеги противоположного пола, пусть даже это начальник, — значит прямиком попасть в ряды потенциальных виновников сексуальных домогательств. Куда спокойнее чётко разграничить личное и рабочее, чтобы не брать на себя лишних рисков.
— Мы уже договорились с книжными магазинами, отмена в последний момент просто невозмож... Алло?
(«...Ну, всё-таки сорвалось»).
Пока он предавался попыткам сбежать от реальности, разговор начальницы оборвался — на том конце просто бросили трубку. Время не остановишь. Всё указывало на приближение катастрофы. От одних мыслей об этом становилось муторно, но бегство ничего бы не изменило. В конечном счёте, если разобраться со всем здесь и сейчас, ущерб будет меньше.
— Твою мать!!
Сато краем глаза наблюдал, как начальница с грохотом швырнула трубку на аппарат, и приводил мысли в порядок.
(«"VeriGood"... Группа красавчиков-стримеров подземелий, популярных у молодёжи»).
Ровно восемнадцать лет назад, сразу после того как Сато устроился в компанию, произошла глобальная катастрофа.
Это профессия, возникшая после появления так называемых «подземелий».
Суть её в том, чтобы транслировать свои приключения внутри данжа, развлекая зрителей и становясь знаменитым — Сато совершенно не понимал, в чём тут прикол.
(«То, что по работе приходится волей-неволей с этим сталкиваться, — сплошная морока»).
Раз он перестал понимать молодёжную культуру, значит, Сато и правда окончательно стал стариком.
(«Лидер VeriGood уже несколько раз раздувал скандалы в соцсетях. Опять, что ли, накосячил?»).
Сато не пользовался соцсетями. Он искренне не понимал, зачем вываливать дневник рандомного мужика на обозрение всему миру. Эти «фейлы» и «сливы», о которых кричали все вокруг, были ему чужды, но он принимал это как данность.
Шёл 2025 год. Наступила истинная «Эпоха великих приключений» — так её называли.
После того как утих шок от глобальной катастрофы восемнадцатилетней давности — одновременного появления подземелий по всему миру, — осталось то, что можно было назвать революционным прорывом.
(«Возрождение магии. Повышение уровня людей, феномен превращения в сверхлюдей»).
Из иномерных пространств, называемых подземельями, бесконечным потоком хлынули монстры.
Одни были чем-то похожи на земных существ, другие не имели с ними ничего общего, а иные и вовсе походили на людей. Сражаясь с этими разнообразными загадочными захватчиками и побеждая их, человечество обретало новую силу.
Сверхчеловеческие физические способности, достойные супергероев из комиксов. Психокинез, по желанию вызывающий сверхъестественные явления, будто игнорирующие законы физики, — особые умения, такие как «магия» или «навыки».
Ресурсы, технологии и магические предметы, которые можно получить, побеждая монстров в подземельях. Люди, перед чьими глазами замаячили колоссальные блага, с энтузиазмом бросились на покорение данжей.
(«Говорят, большинство стран мира хотело ограничить превращение людей в сверхчеловеков... в "авантюристов"»).
Это более чем естественно. Системы современного общества основаны на здравом смысле обычного человека. Что будет, если станет больше людей, которые обрели силу, неподвластную даже полиции? Законы, служащие сдерживающим фактором, поддержание правопорядка, на котором они базируются, монополия на военную мощь — всё это рухнет, и основы государства пошатнутся.
Посему во многих странах право на покорение подземелий закрепили лишь за военными, полицейскими или имеющими лицензию «авантюристами». И Япония здесь не стала исключением.
(«И всё же, говорят, на этом можно прилично заработать...»)
Опасность для жизни реальна. Проще говоря, исследование подземелий близко к ремеслу древних охотников или шахтёров. Когда-то люди, рискуя жизнью, охотились на диких зверей, добывали ресурсы, подвергаясь угрозам обвалов, ядовитых газов или затоплений, и получали за это щедрое вознаграждение.
Сверхлюди современного общества — «авантюристы» — бросают вызов подземельям, заменяющим шахты. Побеждая монстров, они оттачивают своё мастерство и выносят оттуда ресурсы. Это охотники и герои нашего времени.
Огромные гонорары, которым нипочём никакой экономический кризис. Пьянящий азарт, сверхчеловеческая мощь. Неудивительно, что молодое поколение помешано на «авантюристах». Для тех, кто родился уже после появления подземелий — «поколение подземелий», — приключения стали своего рода развлечением.
(«Поэтому основной контент в соцсетях и на видеохостингах — трансляции приключений. Стримеры подземелий, которые их создают, стали кумирами молодёжи, вроде звёзд шоу-бизнеса или спортсменов из прошлого... По крайней мере, так говорят»).
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...