Сравнив их, он обнаружил, что они практически идентичны.
Он легко вставил железную пластинку в углубление. Стоило пальцам слегка надавить, как раздался громкий щелчок. Изнутри массивных створ тут же донесся скрежет шестеренок, сменившийся тяжелым скрипом. Огромные двери, которые упрямо оставались закрытыми, несмотря на то что столько людей изо всех сил толкали их и рубили оружием, теперь медленно распахнулись.
Фан Шувэнь на мгновение умолк. Он вдруг заподозрил, что тот идиот, который пытался толкнуть дверь раньше, скорее всего, давил не в ту сторону.
Стоило ему распахнуть двери до конца, как толпа разразилась громкими криками.
— Вперед!
— Зеркало Таинственного Небесного Железа моё! Никому не позволено оспаривать его у меня!
— Ублюдок, кто разрешил тебе бежать? Я отрублю тебе ноги!
Мгновение назад все они казались безобидными овечками. Но стоило дверям открыться, как они обнажили сверкающие клыки. Фан Шувэнь держал за руку Ло Шуцин, совершенно невозмутимый, пока безумная толпа неслась мимо них с обеих сторон.
Вскоре рядом с ним остались только Ло Шуцин, Шуй Тяньсинь и их люди. Все остальные уже ворвались внутрь.
Фан Шувэнь удивленно покосился на Шуй Тяньсинь. — Ты не спешишь?
— Спешу, — с улыбкой ответила Шуй Тяньсинь. — Но полагаю, это место окажется не столь простым. На самом деле даже лучше, если они пойдут первыми, чтобы мы могли увидеть, какие ловушки и механизмы ждут впереди.
Фан Шувэнь слегка кивнул. — Тогда тоже войдем.
Шуй Тяньсинь согласилась, но велела ученикам Дворца Небесной Воды ждать снаружи. Желающих послужить ступеньками и проверить дорогу и без того хватало; ее собственным ученикам достаточно было остаться в арьергарде. Затем она последовала за Фан Шувэнем, грациозно перешагнув порог.
Впереди открылось огромное пещерное пространство, но примерно на середине пути пол уходил вниз. Уголки рта Фан Шувэня дрогнули. Он так и знал: эта Гротовая Обитель Сюаньцзи действительно скрывалась под землей. Этот остров, судя по всему, был лишь самой макушкой высокой горы, под которой таилось необъятное пространство.
Они еще даже не добрались до ключевой зоны, но повсюду уже видели бесчисленные трупы, устилавшие дорогу. Было очевидно, что ворвавшаяся ранее толпа неминуемо перегрызлась по пути. Подобное положение дел было вполне ожидаемым и едва ли стоило упоминания.
Они спускались все ниже и ниже. Пройдя невесть сколько времени, они заметили, что окружение перестало быть рукотворным; напротив, тропа постепенно переходила в естественную карстовую пещеру в самом чреве горы. С потолка свисали сталактиты, отчего атмосфера казалась довольно тягостной.
Когда они достигли конца пути, перед ними возникли три двери. Они располагались на большом расстоянии друг от друга и были наглухо закрыты. Никаких следов прорвавшейся вперед толпы не наблюдалось; очевидно, те уже прошли на другую сторону. На дверях не было никаких опознавательных знаков, однако они казались невероятно значимыми.
Переглянувшись, группа повернулась к Шуй Тяньсинь. Фан Шувэнь спросил: — Мастер Зала Шуй, какую из них, по-твоему, нам следует выбрать?
Шуй Тяньсинь покачала головой, слегка нахмурив брови. — Сказать трудно. Три двери, расположенные вот так, могут соответствовать Девяти Дворцам и Восьми Триграммам.
— Как гласит поговорка: «Девять в голове, единица в ногах, три слева, семь справа, два и четыре плечами, шесть и восемь ногами, а пять по центру». Если соотнести это с четырьмя сторонами света, то наше нынешнее положение... должно быть на юге.
— Если это так, то три двери перед нами соответствуют Дворцу Гэнь, Дворцу Кань и Дворцу Цянь соответственно.
Фан Шувэнь слегка удивился. — После стольких петляний по дороге ты все еще можешь отличить север от юга?
Шуй Тяньсинь улыбнулась и извлекла из складок одежды небольшой предмет. Это был компактный компас. — Эта вещь здесь работает полностью безупречно.
Фан Шувэнь на мгновение лишился дара речи. Ему оставалось лишь кивнуть и тихо проговорить: — Земля Гэнь, Металл Цянь. Я выбираю Воду Кань прямо посередине.
Шуй Тяньсинь слегка удивилась. — Почему?
Фан Шувэнь улыбнулся. — Интуиция.
Разумеется, никакой интуицией тут и не пахло. Если все написанное в буклете, который старейшина Хай передал ему прошлым вечером, было правдой, то именно через Воду Кань пролегал верный путь вперед. Стоило им следовать за течением, как они неизбежно вышли бы к Позиции Тайцзи в Центральном Дворце.
Хотя остальные не до конца все поняли, возражать они не стали, раз уж Фан Шувэнь решил. Подойдя к средней двери, он небрежно толкнул ее.
Каменные створки легко подались. Оттуда мгновенно повеяло пустым, пробирающим до костей холодом. Сделав шаг вперед, он слегка погрузился стопой в воду. На полу лежал слой застоявшейся воды глубиной примерно в три дюйма.
— Будьте осторожны, молодой герой Фан! — поспешно предупредила Шуй Тяньсинь. — Это «Единая Небесная Вода»! Стоит прикоснуться к ней, как любой, кто не культивировал «Технику Единения Небесной Воды» нашего Дворца Небесной Воды, почувствует себя так, будто увяз в топи. Вода неглубока, но сделать вперед хотя бы шаг окажется невозможно.
— К тому же от нее исходит водный яд, который просачивается в самое тело. Без секретной техники нашего Дворца Небесной Воды от этого нет исцеления!
Фан Шувэнь оглянулся на нее и чуть кивнул. Шагнув вперед, он приземлился прямо над водной гладью. Лишь тогда Шуй Тяньсинь поняла, что ноги Фан Шувэня на самом деле не касаются твердого дна; вместо этого он использовал искусное легкое умение, чтобы ступать по поверхности воды.
И все же она предостерегла: — И все же водный яд неизбежно проникнет в твой организм...
Фан Шувэнь покачал головой. — Ничего страшного.
Он обладал иммунитетом к сотне ядов. Простой водный яд не мог причинить ему вреда. Затем он посмотрел на Ло Шуцин. — А ты что собираешься делать?
Ло Шуцин на мгновение задумалась. — Может, мне вернуться на корабль и подождать тебя, как Цо Хун и остальные?
Фан Шувэнь помедлил, а затем покачал головой. — Забудь, так будет надежнее. Держись рядом со мной.
— Иди сюда. Я понесу тебя на спине.
Ло Шуцин не сказала ни слова. Одним прыжком она взгромоздилась ему на спину. Фан Шувэнь почувствовал себя несколько ошеломленным. Если бы не награда за задание, помноженная на пять, разве согласился бы он на подобное?
Тем временем Шуй Тяньсинь шагнула вперед, ступив босой прямо в воду. Единая Небесная Вода была неразрывно связана со Дворцом Небесной Воды, поэтому причинить ей вред она, разумеется, не могла.
Троица двинулась дальше. Пройдя совсем немного, они увидели группу цзянху, которые с огромным трудом продвигались сквозь воду. Каждое их движение выглядело так, будто на спинах они тащат исполинскую гору. Некоторые уже полностью рухнули в воду. Их тела раздулись, отчего казалось, будто они провели здесь в долгом погружении немало времени.
Ло Шуцин при цокнула языком от изумления. — Я давно слышала, что Единая Небесная Вода Дворца Небесной Воды — это беспрецедентное чудо нашей эпохи. Видя ее воочию, понимаешь, что молва не врет.
Помимо Единой Небесной Воды, на этой тропе больше ничего не было, но даже при этом опасность таилась невероятная. К тому же, чем дальше они шли, тем сильнее холодало.
Когда они достигли конца пути, перед ними предстала еще одна дверь. Высоко над ней красовались три крупных иероглифа. Несмотря на прошествие многих лет, Ло Шуцин все же сумела их разобрать. Три крупных знака гласили: Пещера Пронзительного Льда!

Комментарии

Загрузка...