Фигура старейшины Хаи растворилась в воздухе без следа. Его техника передвижения поражала изяществом: каждый шаг был выверен до мелочей и казался частью самой природы. Фан Шувэнь мог бы остановить его, но в этом не было никакой нужды. Он продолжал сидеть на каменном табурете. Чай в его пиале чуть остыл, однако он не обращал на это внимания, погрузившись в тяжелые раздумья.
— Безумец с севера... — мысленно протянул он. — Север, Северный Домен?
— Нет... Вряд ли это Северный Домен.
Фан Шувэнь уже бывал в Северном Домене и прорубил себе путь сквозь ту часть Цзянху. Хотя из слов Байи он знал, что в Северных Землях по-прежнему таятся скрытые мастера — горстка непревзойденных древних чудовищ, что редко показывались на людях, — сами по себе они никогда не смогли бы стать причиной великой катастрофы.
— Но что, если заглянуть еще дальше на север... К Ледниковому Плато?! — подумал он.
Сердце Фан Шувэня невольно дрогнуло, когда в голову пришла новая догадка. «Неужели за Ледниковым Плато тоже кто-то живет?»
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как она показалась ему безумной. И все же Ледникового Плато еще никто не пересекал, так что толком не знал, что лежит по ту сторону. Если там действительно обитали люди, это не казалось чем-то невозможным.
— Северный Домен отгорожен Ледниковым Плато, а за океаном... лежит Северное Море.
— Северное Море зовут еще Бесследным Тиховодьем.
— Корабли не могут пересечь его, и даже птицам трудно перелететь через него. Точно так же, как и Ледниковое Плато, это мертвая запретная зона.
Фан Шувэнь легко постучал пальцем по столешнице. «Неужели в тот день, когда это предсказание сбудется, кто-то перешагнет через Ледниковое Плато, пересечет Бесследное Тиховодье и ворвется в боевой мир Пяти Доменов, чтобы устроить бойню?»
Пусть эта мысль все еще казалась несколько диковатой, в конечном счете она выглядела куда более правдоподобной, чем внезапное вторжение потусторонних демонов.
— Вот только интересно, насколько можно верить словам старейшины Хаи? — размышлял он.
Фан Шувэнь мягко покачал головой, мысленно впечатывая в память название «Павильон боевых искусств». «Цзянху велик и глубок, а одаренные таланты рождаются без счета. Как ни крути, а недооценивать людей этого мира нельзя...»
Разумеется, Фан Шувэнь держал ухо востро с этим внезапно появившимся человеком — слепо доверять ему было невозможно. Но, бросив взгляд на лежавшую в руке брошюру, он подумал: «Сначала я изучу ее и проверю, правду ли говорил этот человек или лгал».
Он уже собирался погрузиться в чтение, как вдруг вспомнил, что неподалеку все еще ждет Ло Шуцин, и отправился вернуть ее назад. Само собой, Ло Шуцин не удержалась от расспросов. Фан Шувэнь не стал вдаваться в подробности, просто велел ей отправляться в свою комнату и хорошенько выспаться. Увидев это, девушка не стала настаивать и послушно вернулась к себе.
Захватив чайник, Фан Шувэнь тоже направился в свою комнату. Зажег масляную лампу и раскрыл буклет. Сначала он лишь бегло просмотрел его, но теперь, вглядевшись внимательнее, обнаружил точное название сокровища Восточного Моря. Это место звалось Скрытой обителью Сюаньцзи.
Первым делом там описывалось, как преодолеть зону туманных водоворотов. Как ни странно, это зависело от времени суток. Подводные течения не стояли на месте и менялись в зависимости от часа. Временами они бушевали, а временами становились тихими. Выбрав для входа в туман спокойный час, оставалось лишь плыть по течению, чтобы добраться до самого сердца обители. Разумеется, можно было положиться и на мастерство легких шагов, силой прор Катившись через море — тут все зависело от личных навыков.
Далее шло описание внутреннего устройства всей Скрытой обители Сюаньцзи. Чем дальше читал Фан Шувэнь, тем сильнее тревожился. Это место оказалось возведено с помощью искусно переплетенных формаций Пяти Стихий, Восьми Триграмм и Девяти Дворцов, дополненных бесчисленными механическими ловушками. В каждой зоне таились смертоносные капканы. Продвигаясь вперед в согласии с правилом взаимопорождения Пяти Стихий, порой можно было обратить опасность в безопасность. Иначе беда возрастала бы в геометрической прогрессии. Главный трофей — Зеркало тайного небесного железа — находился в Центральном дворце на позиции Тайцзи.
Фан Шувэнь перечитывал записи снова и снова, пока полностью не усвоил их содержание. Поднеся буклет к пламени, он сжег его, чувствуя на сердце странный осадок. Его целью здесь действительно было Зеркало тайного небесного железа, а заодно и избавление Ло Шуцин от преследовавших ее напастей. Приведя с собой экспертов из Запретных Земель и различных фракций Восточного Моря, он руководствовался тем, что ему не хватало разведчиков. Толпа, изначально жаждавшая убить его и отобрать сокровище, отлично подходила на роль живых указателей пути.
Однако старейшина Хай каким-то образом прознал об этом и заявился собственной персоной. Мало того что он пригласил Фан Шувэня вступить в неведомый тому Павильон боевых искусств, так еще и выложил всю карту-инструкцию для входа в Скрытую обитель Сюаньцзи. При таком раскладе не выходило ли, что у него оказалось слишком много проводников-смертников?
— Да и ладно... — Фан Шувэнь потер подбородок. — По крайней мере, эта поездка стерла с лица земли Трех бандитских главарей Темного Моря. Отныне в водах Темного Моря станет куда спокойнее.
— Что же до живых указателей... пусть их и многовато, я просто воспользуюсь ими, чтобы проверить, подлинная карта старейшины Хаи или фальшивая.
На следующее утро.
Все собрались в путь и двинулись прямиком к окутанному туманом району. Однако, приблизившись к границе, корабли остановились.
Впереди клубился густой туман. Хотя они еще не ступили в него, из пелены уже доносился оглушающий рев бурлящих водоворотов и свирепых течений. Люди из Четырех Запретных Земель принялись умолять Фан Шувэня указать дорогу. Тот велел им успокоиться и набраться терпения, ожидая подходящего часа...
Войти внутрь следовало ровно в полдень. Только так можно было седлать течения и без помех добраться до Скрытой обители Сюаньцзи.
Но пока Фан Шувэнь медлил, кое-кто решил действовать наперекор. Увидевшим Зеркало тайного небесного железа прямо перед собой, одно из судов тут же отделилось от флотилии и ринулось в самую гущу тумана. Когда оно проплывало мимо корабля Фан Шувэня, Цзо Сюань крикнул им вслед.
— ХА-ХА-ХА! — с вражеского корабля раздался наглый смех. — Вы слишком трусливы, чтобы соваться в такую глушь, но мы не из пугливых крыс!
— Вы все просто ждите прямо здесь! Как только мы заполучим Зеркало Тайного Небесного Железа, мы станем безраздельными владыками всего Цзянху!

Комментарии

Загрузка...