Помимо капитана корабля, на борту находилось немало других пассажиров.
Большинство из них были людьми не из простых: либо купцы, привыкшие к дальним странствиям, либо морские бродяги, скитавшиеся по свету.
Последние, завидев грабителей, тут же выхватили клинки и бросились в бой.
Купцы же, напротив, попятились, выставив вперед своих охранников. Они предпочли занять выжидательную позицию: осторожность — лучший путь к спасению.
Если капитану и бродягам удастся отбить нападение, это будет лучшим исходом.
Если же нет — придется расстаться с богатствами, лишь бы избежать беды.
Они не желали ввязываться в драку, пока не останется иного выбора.
В тот самый миг, когда обстановка накалилась до предела, внезапно раздался бодрый, смеющийся голос старого даоса:
— Амитабха!
Едва закончив фразу, старик оттолкнулся носками сапог от палубы и взмыл в воздух.
Взмахнув метелкой, он выпустил в сторону врагов полосы ослепительно-белого света, сверкнувшие подобно молниям.
Тут же раздались леденящие душу вопли. Нападавшие в агонии повалились на палубу.
Все, кто сражался с разбойниками, застыли в изумлении. Они подняли головы и увидели, что старый даос, который еще мгновение назад казался неряшливым бродягой, теперь излучал величественную и грозную ауру.
Даже его рваное даосское одеяние теперь казалось облачением небожителя.
Он не стал приземляться, а, извернувшись в воздухе, стремительно перелетел на корабль врага.
Метелка в его руках металась, словно хлыст. Каждый разбойник, пытавшийся преградить ему путь, либо терял сознание, либо испускал дух под градом ударов.
Даже предводитель банды не выдержал и трех приемов — старик вбил его в палубу, заставив молить о пощаде.
Даос проигнорировал мольбы и поманил капитана.
— Я избавил вас от кровавой бани. Достаточно ли этого, чтобы покрыть стоимость моего проезда?
— Вполне!
Лицо капитана раскраснелось от возбуждения.
— Старший, ваше мастерство поистине феноменально! Я был слеп и не признал истинного мастера. Знай я, что вы на борту, изначально принял бы вас как самого почетного гостя.
— Ха-ха-ха!
Старый даос от души рассмеялся.
— Поступай с этими людьми так, как считаешь нужным. У этого даоса есть лишь один совет...
— Прошу, Старший, говорите.
— Искорени зло до конца.
Сказав это, старик уже перелетел обратно на их корабль. Капитан стоял в замешательстве. Ему только что разрешили поступить «как он считает нужным», но совет был — «искоренить зло».
«И что же мне остается делать?» — подумал он.
«Другими словами, он хочет, чтобы я перебил их всех, не так ли?»
Разумеется, капитан не испытывал сомнений. Он много лет бороздил моря и повидал всякое. Эта банда не пыталась вступить в переговоры и не объявляла о своих намерениях — они пришли убивать. Он понимал лучше других, что случилось бы, если бы им удалось захватить судно.
Сегодня им невероятно повезло. Если бы старого даоса не оказалось на борту, исход был бы предрешен.
По короткой стычке он понял, что мастерство главаря разбойников намного превосходило его собственное.
Погруженный в эти мысли, капитан согласно закивал.
— Я понял.
Сказав это, он тут же повел своих людей вперед, добивая всех разбойников, которых старый даос повалил на палубу, включая тех, кто молил о пощаде.
Так кризис был предотвращен. После этой битвы статус старого даоса на корабле, разумеется, взлетел до небес.
Фан Шувэнь тихо усмехнулся: «Взгляды этого старика на разбойников в точности совпадают с моими».
«Потакать злу — всё равно что совершать убийство. Это не служит ничему, кроме как тешит собственное лицемерие».
«Поэтому, сталкиваясь с подобными отбросами, нужно убивать тех, кого следует, и уничтожать тех, кого необходимо».
«Небеса, быть может, и обладают добродетелью бережного отношения к жизни, но это не относится к таким людям».
На этом волнения улеглись. Капитан бесплатно получил большой корабль, а после того, как его разграбили, он больше не заикался о сборе платы за проезд с пассажиров.
В конце концов, когда разбойники напали, немало людей вызвалось помочь.
Теперь, когда их связывали общие испытания, было бы неуместно требовать такую ничтожную сумму.
Увидев, что зрелище окончено, Фан Шувэнь повел Цо Сюань и остальных обратно в каюту.
Остальные также разошлись по своим каютам, и на корабле воцарился дневной покой.
Впрочем, снаружи всё ещё доносились возбужденные крики и шум.
[Время шло медленно, и в мгновение ока наступила полночь.]
Фан Шувэнь, пребывавший в медитации, внезапно открыл глаза. Он услышал звук рассекаемой воды — казалось, приближается лодка.
Лодка была невелика, но шла быстро. Он прислушался и уловил свист рассекаемого воздуха.
Кто-то приземлился на палубу. Людей было несколько. Один из них опустился прямо на мачту.
Фан Шувэнь слегка нахмурился. Поразмыслив мгновение, он поднялся и бесшумно выскользнул из каюты.
Он спрятался в тени, чтобы оценить обстановку. В то же самое время старый даос тоже заметил переполох на корабле.
После дневных событий капитан сделал старика почетным гостем, поэтому тот занимал лучшие покои.
Услышав шум, он среагировал быстрее всех и воскликнул:
— Амитабха... Этот даос только-только задремал. Зачем же вы нарушаете мой сладкий сон?
Как только он закончил говорить, его окружили несколько темных фигур. Человек на мачте холодно сказал:
— Это ты сегодня перебил наших людей?
Старый даос резко обернулся, словно только сейчас заметил кого-то на мачте.
В этот миг человек с мачты спикировал вниз. Он вытянул палец, выпуская темный луч света, а старый даос взмахнул своим метелкой-фучэнем, нанося удар, словно мечом.
В момент столкновения их атак лицо старого даоса резко изменилось.
Раздалось шипение, и белые нити фучэня начали дюйм за дюймом истлевать. Вся метелка разлетелась в клочья.
Старый даос пошатнулся и отступил, потеряв равновесие. Человек в черном внезапно сменил выпад пальцем на удар ладонью, впечатав её в грудь даоса.

Комментарии

Загрузка...