Цо Сюань и Цо Хун тут же кивнули. Ло Шуцин нетерпеливо заерзала на месте. В каюте нашлась вода, и она поспешно умылась.
Фан Шувэнь повернулся к Чжоу Чжэнцзэ.
— Твое лицо... не навлечет ли оно на нас беду?
Чжоу Чжэнцзэ несколько раз отрицательно качнул головой.
— Нет-нет. Меня никто не узнает.
Услышав это, Фан Шувэнь успокоился и спросил Цо Сюаня.
— Что тебе известно об Императоре Гуйсюй, одном из Четырех Святых Восточного моря?
«Звучит донельзя пафосно», — подумал Фан Шувэнь, чувствуя неловкость даже от произнесения этого титула вслух.
«Интересно, краснеет ли Тайши Чэн, когда к нему так обращаются в лицо?»
Цо Сюань понимал, почему Фан Шувэнь задал этот вопрос; он тоже слышал предсмертные слова Сыкун Чэна.
Он ответил с серьезным выражением лица.
— Никто из Четырех Святых Восточного моря не служит заурядной личностью. Все они — непревзойденные мастера, стоящие на самой вершине сил Восточного моря.
— Я, конечно, слышал легенды об Императоре Гуйсюй... но истории противоречивы, и трудно отделить правду от вымысла.
— Единственное, что я могу подтвердить: однажды он прибыл на остров Хэнъян и сразился с его тогдашним владыкой, Хуан Цзюшаном.
— Говорят, та битва длилась три дня и три ночи, за которые они обменялись тысячами ударов.
— В конце концов, Хуан Цзюшан с трудом проиграл, уступив всего один прием, и Тайши Чэн забрал что-то с острова Хэнъян.
— Но что именно... никто не знает.
Он немного помолчал, прежде чем продолжить.
— Впрочем, Восемь Запретных Земель Восточного моря тесно связаны между собой.
— После того как Тайши Чэн силой прорвался на остров Хэнъян, его, по слухам, преследовали объединенные силы глав сект из четырех Запретных Земель: Дворца Небесной Воды, Зала Глубинного Льда, острова Уянь и секты Линбо.
— Но это лишь слухи. Произошло ли это на самом деле — вопрос спорный.
— Известно лишь, что после этого Тайши Чэн объявил об уходе в уединенную медитацию на острове Дунхуана и с тех пор не появлялся. Прошло уже не менее тридцати лет.
— С тех пор на острове Хэнъян сменился владыка. Десять лет назад Хуан Цзюшан передал свой пост сыну.
— Это нынешний владыка острова Хэнъян, «Юный Монарх Цзюян», Хуан Ле.
Фан Шувэнь кивнул.
— Остров Дунхуан, Тайши Чэн, «Великий Сын»... Какова сила этой группы?
— Ну...
Цо Сюань беспомощно улыбнулся.
— Большинство фракций наращивают мощь в тени.
— В конце концов, внешне они всего лишь острова. Если не считать тех, кто сделал себе имя и создал альянсы, чтобы запугивать других людей Цзянху, никто не станет афишировать, сколько сил они накопили, какой бы великой эта мощь ни была.
— Возьмем, к примеру, «Великого Сына». То, что он обучал Сыкун Чэна божественной технике Гуйсюй и тайно взял под контроль Безымянный остров — это не то, о чем знают посторонние.
Фан Шувэнь слегка кивнул.
— Кажется, я понял. Другими словами, Восточное море — это минное поле. Никогда не знаешь, когда рванет.
— Так что отныне всем нужно быть предельно осторожными.
— И у меня есть два требования ко всем вам...
— Герой Фан, просто отдавайте приказы. Пока мы можем защитить Юную Госпожу и доставить ее обратно на остров Ми Инь, я, Цо Сюань, готов умереть хоть десять тысяч раз без всякого сожаления.
Слова Цо Сюаня были полностью искренни. Фан Шувэнь кивнул.
— Во-первых, если кто-то обнаружит наше местонахождение, ваша главная задача — защитить Юную Госпожу.
— Чжоу Чжэнцзэ, тебе тоже нужно помогать в этом, насколько хватит сил.
Чжоу Чжэнцзэ кивнул. У Цо Сюаня и Цо Хуна не было возражений; в конце концов, это был их долг.
— Во-вторых... Хотя вряд ли вы мне понадобитесь, но если вдруг их окажется слишком много и я не смогу остановить всех...
Фан Шувэнь не успел договорить, как Цо Сюань уже забил себя в грудь и воскликнул.
— Не беспокойтесь, Герой Фан! Мы будем биться до последнего!
Фан Шувэнь бросил на него взгляд.
— Я имел в виду, что мне нужна ваша помощь, чтобы не дать им сбежать.
— Мы должны постараться сделать так, чтобы каждый, кто нас обнаружит, был убит. Все до единого. Никто не должен уйти.
—...
Цо Сюань лишился дара речи. «Значит, после всего сказанного, он имел в виду именно это?»
Он поймал себя на мысли, что всё больше соглашается с прозвищем Фан Шувэня — «Демонический Бог Человеческого Мира».
Он тут же кивнул, выражая готовность к сотрудничеству.
— Тогда решено.
Фан Шувэнь махнул рукой.
— Ночь была долгой. Отдыхайте.
«На самом деле, я начинаю видеть преимущества жизни в море, — подумал Фан Шувэнь. — Дрейфуя по океану, по крайней мере, не приходится спать под открытым небом».
«В худшем случае, у тебя всё равно есть крыша над головой».
Больше никто не проронил ни слова. Все закрыли глаза, чтобы отдохнуть. Как обычно, Фан Шувэнь сел, скрестив ноги, у входа в каюту и погрузился в медитацию.
[Ночь прошла спокойно, и вскоре наступило утро.]
Рано утром послышался голос одного из матросов, призывавшего людей выйти из кают для переклички.
Фан Шувэнь и остальные вышли из каюты на палубу. Вскоре там собралась большая толпа.
Перекличка и сбор платы за проезд были стандартной процедурой. Но когда взгляд Фан Шувэня скользнул по палубе, он заметил неподалёку старого даосского монаха в лохмотьях.
Тот лежал на боку, крепко спав. Видя, как безмятежно, словно младенец, спит старик, Фан Шувэнь не решился его будить.
В этот момент подошли матросы, протягивая руки за серебром. Но один из них споткнулся и чуть не растянулся на палубе из-за старика.
В нём вспыхнул гнев. Он рывком поднял даоса и отвесил ему две звонкие пощёчины.
ХЛОП! ХЛОП! Раздались резкие звуки. Старый даос сонно открыл глаза. Увидев матроса, который всё ещё сжимал его одежду, а на собственном лице которого теперь красовались два красных отпечатка ладоней, он расхохотался.
— О-о, надо же. Румяна на твоём лице весьма занятные.
Цо Сюань был ошеломлён. Матрос явно бил старика, но после двух звуков удары каким-то образом пришлись по его собственному лицу.
Он вообще не успел заметить, что произошло. Он невольно посмотрел на Фан Шувэня.
Но Фан Шувэнь не стал ничего объяснять, лишь улыбнулся. Матрос понял, что связался не с тем человеком. Даже получив две пощёчины, он не посмел выказать гнев. Он выдавил улыбку и сказал.
— Даосский мастер, прошу простить мою глупость. Это была моя ошибка; я был слеп и не смог распознать великого человека. Насчёт платы...
— Не плачу, не плачу.
Старый даос зевнул.
— Этот даосский мастер спал крепким сном. Ты поднял меня с палубы, без слов отвесил себе две звонкие пощёчины и нарушил мой приятный отдых.
— И теперь ты хочешь денег с этого даосского мастера?
— Ты хоть представляешь, кто я такой?
Гнев матроса вспыхнул, когда он слушал первую часть, но он с трудом подавил его.
Однако, услышав конец фразы, он не смог сдержать нахлынувший страх.
Он понимал, что боевые искусства этого старика необычайны, а значит, за ним, вероятно, стоит могущественная сила. Он осторожно спросил.
— Тогда... тогда кто же вы такой, даосский мастер?
Глаза старика округлились, а борода воинственно топорщилась.
— Бедняк!
Толпа разразилась хохотом, а матрос скривился. Он понял, что старик просто издевается над ним, и раздумывал, не позвать ли капитана корабля.
В этот момент старый даос внезапно приложил ладонь ко лбу, вглядываясь вдаль.
— Ваш корабль скоро попадет в беду. Этот скромный даос прочитал знамения и вижу кровавую катастрофу впереди.
— Как насчёт такого: сегодня я отведу от вас эту беду, а вы отмените мою плату за проезд. Что скажешь?

Комментарии

Загрузка...