Четверть часа пролетела незаметно. Мяо Фэйчань, одевшись, вышла из комнаты, на ходу подсушивая волосы.
От её тела всё ещё исходило едва уловимое тепло. Она только закончила приводить волосы в порядок, как услышала голос Чэнь Чжуна у дверей — тот пришёл их позвать.
Взяв по промасленной бумажной зонтичной трости, они последовали за Чэнь Чжуном. Петляя по огромному поместью, они наконец добрались до главного зала резиденции Чэнь. Навстречу им поспешил дородный мужчина средних лет.
— Приветствую вас, великие герои.
Фан Шувэнь окинул мужчину взглядом. Тот был плотным, пухлым, с мягкими, словно тесто, ладонями. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: перед ним богач, привыкший к роскоши и праздной жизни.
Фан Шувэнь едва заметно улыбнулся и обменялся с ним парой фраз. Хозяин рассыпался в лести, и, разумеется, чем дольше они говорили, тем довольнее становился их собеседник.
Этот домовладелец Чэнь признался Фан Шувэню, что с самого детства мечтал о Цзянху. Он донимал отца просьбами нанять мастеров боевых искусств, чтобы те обучили его, но спустя полмесяца понял, что просто не выносит тягот тренировок, и с неохотой бросил это дело.
Хотя стать мастером ему не удалось, он всё равно восхищался великими героями Цзянху.
Просто ему не выпадало случая встретить многих из них. Поэтому, услышав, что Фан Шувэнь и Мяо Фэйчань ищут ночлег, он немедленно распорядился накрыть стол с изысканными винами и яствами, жаждая вдоволь поболтать с Фан Шувэнем.
Фан Шувэнь осмотрел угощение. Убедившись, что всё в порядке, он едва заметно кивнул Мяо Фэйчань.
Затем он завёл беседу с домовладельцем Чэнем. Фан Шувэнь был человеком бывалым, а благодаря воспоминаниям из прошлой жизни он знал, как найти подход к любому — умел сказать нужные слова нужным людям. Это было для него второй натурой.
В те времена, когда его мастерство ещё не достигло высот, он полагался именно на этот навык, чтобы располагать к себе окружающих.
И сейчас это давалось ему легко, словно по привычке.
В разгар пустой болтовни Фан Шувэнь под благовидным предлогом ухватил домовладельца Чэнивших за запястье. Он незаметно влил крупицу своей внутренней энергии в тело мужчины. После быстрой проверки он убедился, что домовладелец Чэнь действительно не владеет боевыми искусствами.
Однако это не развеяло его подозрений. Напротив, ситуация показалась ему ещё более странной.
После нескольких кубков вина и смены блюд домовладелец Чэнь окончательно опьянел. Он распластался на столе, совсем не соображая, что происходит.
Фан Шувэнь поднялся и велел Чэнь Чжуну позаботиться о хозяине. Затем он повёл Мяо Фэйчань обратно в их дворик, чтобы отдохнуть.
Проводив взглядом уходящих Фан Шувэня и Мяо Фэйчань, Чэнь Чжун наконец двинулся с места, чтобы помочь пьяному домовладельцу Чэню подняться.
— Хозяин, пора возвращаться и отдыхать.
— Не трогай меня... Я ещё не пьян!
Глаза домовладельца Чэнивших затуманились от хмеля. Он указал на Чэнь Чжуна и пробормотал.
— Я знаю тебя... Послушай, я ведь... я герой Цзянху!
— Да-да, вы герой Цзянху. Пойдёмте. Даже героям Цзянху нужно спать.
Чэнь Чжун, казалось, хотел поднять этого «великого» героя в одиночку, но едва не сорвал себе спину. У него не было иного выбора, кроме как подозвать двух молодых слуг в зелёных халатах. Навалившись вместе, они наконец смогли поставить домовладельца Чэнивших на ноги.
Шумно сопровождая его, они направились во внутренние покои. В это же время, у горки камней неподалёку от главного зала, стояли Фан Шувэнь и Мяо Фэйчань, держа в руках бумажные зонты и внимательно прислушиваясь.
Наконец Мяо Фэйчань подняла взгляд.
— Похоже, всё чисто.
Фан Шувэнь неопределённо хмыкнул.
— Пойдём отдыхать.
Они повернули обратно к своему маленькому дворику. Но стоило им дойти до входа, как они внезапно замерли.
Ночной дождь шумел не умолкая — капли барабанили по всему вокруг, слышалось непрерывное журчание воды.
И всё же посреди этого гула отчётливо, резко и странно прозвучало: «Клик-клак».
Фан Шувэнь и Мяо Фэйчань переглянулись и пошли на звук.
Они миновали три двора. Звук доносился отсюда. Пара перемахнула через стену, и их взгляды почти одновременно устремились к колодцу.
Планировка этого двора была в точности такой же, как у того, где остановились Фан Шувэнь и Мяо Фэйчань.
Колодец тоже стоял под деревом. Щёлкающий звук доносился именно оттуда.
Фан Шувэнь подошёл к краю колодца и заглянул внутрь. Там царила кромешная тьма, и дна было не разглядеть — невозможно было понять, что скрывается в глубине.
Он сказал Мяо Фэйчань.
— Я спущусь и посмотрю.
Мяо Фэйчань кивнула.
— Тогда я покараулю здесь.
Слегка кивнув в ответ, Фан Шувэнь прыгнул в колодец. Он скользил вдоль стены и быстро преодолел две трети пути вниз.
Звук доносился с одной из сторон колодезной кладки. Фан Шувэнь присмотрелся и увидел маленькую дверцу высотой не более трёх футов.
Поразмыслив мгновение, Фан Шувэнь переместился к той стороне, где была дверь. Он протянул руку, ухватился за край и потянул на себя. С протяжным скрипом дверца отворилась.
В тот же миг изнутри донёсся шорох. Кто-то явно засуетился и поспешил забиться вглубь, как только Фан Шувэнь открыл проход.
Фан Шувэнь заглянул внутрь и обнаружил тайную комнату. У дальней стены жался человек с всклокоченными волосами; он испуганно выглядывал наружу, и в его глазах читался неподдельный ужас.
Фан Шувэнь слегка нахмурился. Ловко извернувшись, он проскользнул внутрь.
— Не... не подходи ближе!
Мужчина был в ужасе. Он обеими руками сжимал короткий нож, целясь в Фан Шувэня, но его руки так сильно дрожали, что лезвие превратилось в размытое пятно.
Фан Шувэнь подошёл и небрежно выхватил нож из его рук. Несмотря на темноту в каморке, зрение и слух Фан Шувэня были остры, как бритва — даже самого слабого проблеска света ему хватало, чтобы видеть всё в деталях.
Волосы мужчины были седыми и спутанными, лицо покрывали глубокие морщины. Он был явно в преклонном возрасте.
Фан Шувэнь обвёл взглядом тайник. Там стояли кровать и стол, но больше ничего примечательного не было.
Затем Фан Шувэнь схватил мужчину. Игнорируя его испуганный вскрик, он вытащил его из каморки и одним прыжком выскочил из колодца.
Он небрежно бросил мужчину на землю. Тот снова вскочил. Казалось, он хотел броситься наутёк, но какая-то нерешительность удержала его, и в итоге он забился в угол.
Мяо Фэйчань была озадачена.
— Почему там человек?
— Придётся спросить у него самого.
Фан Шувэнь бросил взгляд на мужчину.
— Кто ты такой? Почему ты был в колодце?
— Прочь!
Охваченный ужасом мужчина полностью проигнорировал вопрос Фан Шувэня.
Фан Шувэнь нахмурился. Мяо Фэйчань заговорила мягким голосом.
— Не бойся. Мы не причиним тебе вреда.
— Расскажи нам, кто ты? Почему ты здесь?
— С тобой что-то случилось?
— Мёртвые... мертвецы. Везде... повсюду мертвецы.
Дрожащим голосом проговорил мужчина.
— Все мертвы!!
— Не торопись, не спеши.
Мяо Фэйчань ласково успокоила его.
— Сначала расскажи о себе. Как тебя зовут?
— Я... я... Меня зовут Чэнь Чжун. Я... я главный управляющий поместья Чэнь.
Лицо Мяо Фэйчань застыло. Она невольно посмотрела на Фан Шувэня.
«Если этот человек — Чэнь Чжун, то с кем же мы тогда пили?»

Комментарии

Загрузка...