Фан Шувэнь взглянул на старика, назвавшегося Чэнь Чжуном, и негромко сказал.
— Мы странствующие люди цзянху. Случайно услышали шум из колодца, так вас и нашли.
— Теперь вы в безопасности... Мы хотим знать, что с вами случилось.
— Вы только что сказали, что люди погибли. Кто именно?
Услышав это, Чэнь Чжун широко раскрыл глаза. Он всё ещё был напуган, но заметно успокоился.
Осторожно оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, он прошептал.
— Все мертвы. Всю деревню уничтожили!
— Все в поместье Чэнь, от хозяина до последнего слуги.
— Уничтожены подчистую!
По спине Мяо Фэйчань пробежал холодок. «Если этот человек действительно Чэнь Чжун и его слова правдивы, значит, все, кого она и Фан Шувэнь встречали по пути сюда, были самозванцами. Башня Ночного Дождя оказалась куда страшнее, чем она могла вообразить».
Она невольно взглянула на Фан Шувэня и увидела, что его лицо по-прежнему невозмутимо. Вспомнив их недавний разговор, она внезапно всё поняла.
«Фан Шувэнь ни на миг не терял бдительности рядом с „домовладельцем Чэнем“ и остальными».
«С момента их первой встречи, когда они подслушивали у скалы, и до обнаружения настоящего Чэнь Чжуна — как бы ни менялась обстановка, он оставался спокойным и собранным, его было нелегко поколебать».
При этой мысли Мяо Фэйчань криво усмехнулась. Она годами скиталась по цзянху и думала, что её уже ничем не пронять, но теперь поняла, что её выдержка не идет ни в какое сравнение с хладнокровием Фан Шувэня.
Фан Шувэнь не знал, о чем думает Мяо Фэйчань. Он лишь мягко спросил.
— Расскажите подробности. Кто были эти убийцы? Зачем они это сделали?
— И как вы оказались в колодце?
Чэнь Чжун на мгновение оцепенел, прежде чем начать свой рассказ.
Он жил в постоянном страхе. Даже после того, как Фан Шувэнь вытащил его из колодца, он всё ещё пребывал в панике.
Его слова были сбивчивы, а речь — прерывистой. Фан Шувэнь и Мяо Фэйчань слушали, самостоятельно складывая кусочки истории в единое целое. Вскоре они получили общее представление о случившемся.
Чэнь Чжун не знал, кто были убийцы. Они внезапно появились несколько дней назад. Без лишних слов они просто начали убивать.
Жители деревни были простыми людьми; как они могли им противостоять?
В ту ночь Чэнь Чжун выпил лишнего. Он проснулся среди ночи, чтобы справить нужду, когда услышал шум снаружи. Осторожно выглянув, он решил посмотреть, что происходит.
Он увидел группу людей в черном, чье происхождение было неизвестно; они двигались с невероятной скоростью и убивали, даже не моргнув глазом. Он сразу понял, что случилась беда.
Не теряя времени, он бросился доложить домовладельцу Чэню. Разбуженный хозяин созвал немногочисленную семейную стражу, оставшуюся в поместье.
Но прежде чем они успели что-либо придумать, убийцы настигли их.
Хотя домовладелец Чэнь был богат, он никогда не видел ничего подобного.
В панике он приказал стражникам защищать его и бросился бежать. Чэнь Чжун побежал вместе с ними, но в суматохе его ноги, ослабевшие от выпитого, подвели его. Он не успел далеко уйти, как споткнулся и тяжело рухнул на землю.
Он беспомощно смотрел, как домовладелец Чэнь, прикрываемый несколькими стражниками, скрывается вдали.
С огромным трудом поднявшись, он изо всех сил бросился в погоню.
Но, завернув за угол, он увидел, как тех стражников зарубили на месте, словно они были не людьми, а пучками овощей.
Домовладелец Чэнь стоял на коленях, умоляя о пощаде. Последнее, что увидел Чэнь Чжун, — как кто-то наносит домовладельцу удар ладонью по голове.
Это зрелище мгновенно протрезвило Чэнь Чжуна. Стражники не шли ни в какое сравнение с этими людьми. Следовать за домовладельцем Чэнем означало верную смерть.
Чэнь Чжун не хотел умирать. Смертельная опасность парадоксальным образом сделала его спокойнее. Он внезапно вспомнил о тайной комнате внутри сухого колодца, которую обнаружили несколько лет назад во время ремонта двора.
Никто не знал, кто построил эту тайную комнату. Когда домовладелец Чэнь узнал о ней, он приказал запечатать колодец.
Теперь, когда по всему поместью Чэнь разносились крики агонии, бежать было некуда. Но если удастся спрятаться, возможно, он выживет.
Сначала он проскользнул на кухню, прихватив немного сухих пайков и воды. Затем пробрался во двор и нашел сухой колодец.
С великим трудом он отодвинул камень, закрывавший отверстие, и осторожно спустился.
Он проскользнул через маленькую дверцу в стене колодца в тайную комнату. Но когда попытался закрыть её, обнаружил, что от старости она пришла в негодность и заклинила.
Как он ни старался, открыть её снова не удавалось. Он не знал, когда стихла битва снаружи. Он постоянно слышал, как над головой ходят люди, поэтому не смел терять бдительности.
Питаясь скудными запасами еды и воды, он сумел продержаться в сухом колодце несколько дней.
Еда закончилась, а в колодце царила кромешная тьма. Он голодал, мерз и бредил.
Он понятия не имел, сколько времени прошло снаружи. На грани помешательства он начал с безумным упорством пытаться открыть дверь.
К несчастью, дверь не поддавалась. Отчаяние от того, что его заживо похоронили, наконец пересилило страх смерти.
Тогда он достал свой короткий нож и начал стучать по двери, издавая звуки: «Тук-тук».
Он надеялся, что люди снаружи услышат его и вытащат, полагая, что даже смерть лучше, чем гибель в этом бездонном, лишенном света колодце.
В конце концов, он не привлек убийц. Зато привлек Фан Шувэня и Мяо Фэйчань.
Весь рассказ был по большей части собран из слов самого Чэнь Чжуна, а некоторые детали Фан Шувэнь и Мяо Фэйчань додумали сами, основываясь на его показаниях.

Комментарии

Загрузка...