— Плохо дело!
— Бегите, все...!
— Сяо Жофэн сошел с ума! Ради Семиструнного Древнего Трактата он решил утащить нас всех за собой в могилу!
Земля проваливалась не только под ногами Сяо Жофэна. Да и трещины не разбежались настолько широко, чтобы охватить всю долину целиком.
Однако они поглотили самые многолюдные участки. Если бы Фан Шувэнь не бросился на помощь Шуй Цяньроу и если бы Чэнь Ци не последовал за ним, их позиции остались бы в безопасности.
Но в этот миг земля под их ногами рухнула. Их тела неудержимо полетели вниз.
В ту секунду даже Фан Шувэнь ощутил укол чистого ужаса. Его взгляд устремился в смоляную черноту бездонной пропасти. Если они продолжат падать... всех троих расплющит в лепешки — две побольше, одну совсем крошечную.
В ушах свистел ветер. Вокруг падали люди... сорвались всё.
Пролетев семьдесят-восемьдесят футов, Фан Шувэнь наконец совладал с дыханием и применил технику «Парение на облаках», делая шаг вперед прямо по воздуху.
Он понятия не имел, хватит ли тринадцати шагов, чтобы добраться до края бездны.
Но сейчас оставалось лишь попытаться. В мгновение ока тринадцать шагов завершились. Благодаря своему уровню Внутренней Энергии глаза Фан Шувэня уже привыкли к темноте, однако сколько ни хватало взора, до стены пещеры было еще очень далеко.
Добраться до края явно не получалось. Но Фан Шувэнь не сдавался. Он обвел взглядом окрестности: вниз летели не только люди — рушились целые здания.
Если поблизости найдется хоть какой-то обломок, он сможет оттолкнуться от него. В этот момент раздался чей-то окрик.
— Берегись меча!
Фан Шувэнь тут же перестал искать опору внизу. Он шагнул вперед, и его нога действительно приземлилась точно на летящий меч.
Клинок летел назад по инерции, оседлать его не представлялось возможным, но даже этого краткого мига опоры хватило, чтобы взмыть вверх еще на тринадцать шагов.
Взмыв в воздух, он задействовал «Парение на облаках», сделал еще семь шагов и наконец дотянулся до каменной стены.
Широко растопырив пальцы и направив туда потоки Божественной Техники, он с размаху ударил рукой по скале.
Твердый камень в его хватке мгновенно раскрошился, словно тофу. Это дало ему столь необходимую точку опоры. Сменив хватку и вцепившись в обломки породы, он намертво уперся ногами в стену.
Его левая рука слегка просела под тяжестью Фан Линсиня и Шуй Цяньроу.
Шуй Цяньроу укрылась в надежных объятиях Фан Линсиня, крепко защищенная и невредимая. А вот рука самого Фан Линсиня ободралась о каменную стену.
Впрочем, по сравнению с падением в пропасть сущая царапина ничего не стоила. Фан Шувэнь тут же осведомился.
— Ты ранен?
— Я цел, и Ро'эр тоже в порядке.
Поспешно отозвался Фан Линсинь, стремясь успокоить Фан Шувэня.
Фан Шувэнь с облегчением выдохнул. Лишь после этого он посмотрел туда, откуда донесся тот окрик, а губ его коснулась легкая, полная иронии улыбка.
— Откуда у тебя меч? — удивился он.
Неподалеку на стене висел никто иной, как Ю Яогуан, переодетый в мужское платье.
«Неудивительно, что я не мог их отыскать раньше, — промелькнуло у него в голове. — Они действительно явились в масках...»
«Но тогда почему Сяо Жофэн объявился так открыто?»
У него роилось множество вопросов, однако сейчас было не время для расспросов. Ю Яогуан прислушивался к звукам снизу. Спустя мгновение он заговорил с Фан Шувэнем.
— Внизу вода. Я слышал всплески.
— Что же до меча... Я ведь и так в личине другого человека. Разве странно носить при себе личное оружие для полноты образа?
— Что нам теперь делать? Наверх или вниз?
Фан Шувэнь поднял глаза, а затем перевел взгляд на Шуй Цяньроу. Та поспешно отозвалась.
— Старший брат, я пойду за тобой.
Шуй Цяньлю тоже провалился, когда земля ушла из-под ног. Хотя девочка отчаянно рвалась отыскать брата, ума ей хватило не умолять Фан Шувэня спускаться немедленно. Вместо этого она предоставила решение ему.
Фан Шувэнь глянул вверх. До края пропасти было не меньше сотни футов.
Карабкаться наверх окажется невероятно тяжело. Но спуск... его глубина оставалась полной загадкой.
«Однако если внизу есть вода, — рассудил он, — Шуй Цяньлю, скорее всего, жив. А значит, остается шанс выполнить задание».
«К тому же Чэнь Ци, молодой господин из Зал Императора Драконов, тоже рухнул сюда».
«Он — важнейшая зацепка в моих поисков Острова Бессмертных. Я не могу просто бросить его здесь».
Он тут же обратился к Ю Яогуану.
— Я спускаюсь.
— Ладно, пойдем вместе.
Ю Яогуан согласился без малейших колебаний. Фан Шувэнь на секунду задумался, а затем кивнул.
Карабкаться обратно не имело смысла. Даже если бы им удалось добраться доверху и найти веревку, она бы все равно не достала до дна этой бездны. Попытка спасения оказалась бы глупой затеей.
Вместо того чтобы вести бесплодную борьбу, стоило спуститься и во всем разобраться.
Приняв решение, они тронулись в путь. Фан Шувэнь начал скользить вниз, каждые двадцать-тридцать футов ударяя ладонью о каменную стену, чтобы сбавить скорость.
Ю Яогуан поступал точно так же, только вместо ладони использовал пальцы.
Скольжение, толчок, скольжение... еще один толчок... Проделав это несколько раз, они наконец разглядели то, что творилось внизу.
Перед ними раскинулся огромный подземный водоем. Круги от падения обломков еще не успели разойтись.
Вглядевшись вдаль, они смутно различили берег. Люди выбирались из воды и скрывались в окружающей темноте, уходя в неведомом направлении.
Поскольку они задержались у каменного уступа, большинство выживших уже успело выбраться на сушу. Что же до остальных... они не выберутся оттуда никогда.
Падение с такой высоты оказалось смертельным для тех, кто разбился о водную гладь.
Другим повезло еще меньше. Они пережили падение в воду лишь для того, чтобы их раздавили рухнувшие следом обломки...

Комментарии

Загрузка...