С жутким скрежетом статуя божества сдвинулась в сторону, открывая тайный проход.
Фан Шувэнь не колеблясь спрыгнул вниз, прихватив с собой Фан Линсиня и Шуй Цяньроу.
Ни ступенек, ни лестницы видно не было. Впрочем, глубина оказалась небольшой, да и техника легкости позволяла без труда выпрыгнуть обратно.
Фан Шувэнь оглядел вход. Раздался скрежет: статуя божества возвращалась на место, запечатывая проход.
Впереди царила кромешная тьма. Фан Шувэнь достал огниво, и стоило ему высечь искру, как яркое пламя разогнало мрак, осветив их окружение.
Троица не успела сделать и двух шагов, как Фан Линсинь указал на землю и сказал.
— Здесь тоже тела.
Чем дальше они продвигались, тем больше тел попадалось им на пути. Фан Шувэнь окинул взглядом мрачные коридоры.
— Похоже, именно здесь развернулась самая яростная схватка.
Фан Линсинь и Шуй Цяньроу переглянулись и кивнули. Вскоре проход вывел их в просторное подземное помещение.
Вот только сейчас оно было совсем пустым. Брови Фан Шувэня слегка сошлись на переносице: «Это довольно странно...»
«Если эта банда еретиков обосновалась здесь, как тут может быть полностью пусто? Еретики тоже люди — им нужно есть, пить и где-то спать. Но теперь это место вычищено дочиста, если не считать трупов, устилающих пол... Разве что они как раз собирались переезжать?»
«Но с какой стати им срываться с места?»
У Фан Шувэня дернулась бровь.
— Неужели, пока Железный Человек расставлял для нас ловушку, они уже предвидели разоблачение и решили эвакуироваться заранее?
— Едва ли они могли быть настолько осторожны.
— И всё же... после того как они вывезли всё имущество, случилось нечто непредвиденное...
Он повел Фан Линсиня и Шуй Цяньроу дальше, и вскоре они наткнулись на клетку.
Это была массивная квадратная клетка. Дверца ее была распахнута настежь, а прежний узник давно исчез.
Фан Шувэнь тяжело вздохнул.
— Если я не ошибаюсь, именно здесь держали твоего брата.
— Судя по обстановке... он вырвался на свободу как раз тогда, когда они пытались его перевезти. А после этого... устроил здесь настоящую бойню.
— Он проложил себе путь с боем отсюда и прямо до храма наверху.
— Так что хорошая новость заключается в том, что твой брат жив и невредим.
— Однако есть и плохие новости...
— Плохие новости?
Услышав первую весть, Шуй Цяньроу решила, что ничего лучше и быть не может. Откуда же тут взяться плохим новостям?
Она невольно переспросила.
— Что за плохие новости?
—...Разумеется, плохая новость в том, что увидеть брата в ближайшее время тебе не светит.
«Похоже, моему заданию снова суждено затянуться», — мысленно вздохнул Фан Шувэнь.
— Пережив подобное потрясение, он вряд ли станет легко показываться кому-то на глаза.
—...
Лицо Шуй Цяньроу омрачилось.
— Но почему?
Фан Шувэнь на мгновение задумался. Вместо ответа он задал встречный вопрос: — Разве к твоему брату плохо относились во Дворце Небесной Воды?
— Такого... просто не может быть, верно?
Шуй Цяньроу немного подумала и неуверенно сказала.
— Мне никогда не казалось ничего подобного.
— Железный Человек сказал мне сегодня, что между тобой и твоим братом разгорелся конфликт из-за позиции молодого господина Дворца.
— Да не может этого быть!
Шуй Цяньроу тут же уперла руки в боки, вне себя от гнева.
— Этот предатель, как он посмел сказать такое... Какая наглость! Он заслуживает тысяч смертей!
— Тогда почему ты — молодой господин Дворца, а он всего лишь Старший молодой господин?
—...Потому что так велела Мама. Я ничего не могла поделать.
Глаза Шуй Цяньроу внезапно широко раскрылись.
— Неужели... неужели брат из-за этого недолюбливает меня?
— Не обязательно недолюбливает. Возможно, он просто не желает смотреть правде в глаза.
Фан Шувэнь улыбнулся.
— В его сердце наверняка таится обида. Иначе с чего бы ему отправляться в Восточный Предел на поиски Семиструнной Древней Главы?
— Но если Дворец Небесной Воды и впрямь заставил его пойти на это вот так, то после того, как Железный Человек обманул его, отравил и загнал в столь плачевное положение...
—...сколько у него вообще могло остаться доверия ко Дворцу Небесной Воды?
—...
Шуй Цяньроу на мгновение задумалась, и ее лицо помрачнело.
— И что же мне делать?
— Ждать.
Фан Шувэнь протянул руку и взъерошил ей волосы.
— После случившегося он станет предельно осторожен. Искать его вслепую бессмысленно. Куда лучше затаиться в засаде.
— Жди Сбора Цветов. Он непременно там появится.
Поняв, что иного выхода нет, Шуй Цяньроу оставалось лишь покорно кивнуть.
Троица еще раз обыскала пространство под Храмом Горного Божества, но ничего не нашла. Место было чистым — словно корова языком слила.
Не обнаружив зацепок, им поневоле пришлось возвращаться тем же путем. Немного повозившись неподалеку от места приземления, они нашли механизм, открывающий выход. Фан Шувэнь одним прыжком вывел девчонок обратно в Храм Горного Божества.
После этого они вернулись в небольшой внутренний двор. Фан Шувэнь собрал оставшихся адептов Дворца Небесной Воды, объяснил им ситуацию с Железным Человеком, а затем отправил их в Институт Небесного Волка.
Наученный опытом Железного Человека, Фан Шувэнь не доверял никому из них. Разбираться с ними у него не было желания, поэтому он временно отослал их всех подальше. Стоило ему отыскать Шуй Цяньлю, как брат с сестрой сами разобрались бы со своими внутренними делами.
Увы, из-за кровавого буйства Шуй Цяньлю все ниточки теперь окончательно оборвались.
Делать было нечего, и пока Фан Шувэнь ждал начала Сбора Цветов, он занялся обучением Фан Линсинь боевым искусствам.
И именно благодаря наставлениям Фан Шувэня Фан Линсинь наконец осознала, как вольготно ей жилось прежде.
Фан Минсюань никогда не был с ней особенно строг; если все было сносно, он закрывал на многое глаза. Но Фан Шувэнь оказался совсем другим.
Он держал в руке палку и, обучая ее Ладони Великого Черного Небесного Бога, тут же бил ее повсюду, где она совершала ошибку. Удары его были безжалостны.
После целого дня тренировок ее тело покрылось синяками. Дошло до того, что глаза девочки наполнились слезами — поистине жалостное зрелище.
Даже осел Чэнь Яня, казалось, не мог смотреть на это без сострадания. Во время перерыва он подходил к Фан Линсинь и мягко подталкивал ее руку, словно предлагая молчаливую поддержку.
По правде говоря, Фан Шувэню и самому было нелегко, но перед лицом Фан Линсинь он ощущал неописуемую ответственность.
Старший брат не мог защищать сестру всю ее жизнь. Ему необходимо было убедиться, что она способна постоять за себя, прежде чем он сможет успокоиться.
Проявлять строгие требования сейчас было куда лучше, чем позволить ей в будущем страдать от рук бродяг Цзянху.
Все, что еще мог сделать Фан Шувэнь, — это поручить Сяо Яньюй закупить партию лучших мазей от синяков, чтобы следы от сегодняшних тренировок исчезли к завтрашнему дню.
Однако эти старания окупились сторицей. Спустя несколько дней Ладонь Великого Черного Небесного Бога в исполнении Фан Линсинь уже начала обретать форму. Хотя до полного мастерства было еще далеко, при усердных тренировках реальные результаты не заставили бы себя ждать.
Однажды, когда светило яркое солнце, за воротами вдруг раздался чей-то удивленный голос.
— Странно. Кто это выкопал яму прямо у входа?

Комментарии

Загрузка...