Фан Шувэнь выразился предельно ясно. Навязываться и бесстыдно следовать за ним теперь было бы очень неуместно.
...... Постоялый двор «Хунъюнь» не составляло труда отыскать. Достаточно было спросить у любого прохожего, и тот с радостью указал бы дорогу.
Заведение поражало своими размерами. Помимо главного здания, в глубине располагалось множество обособленных корпусов, каждый из которых состоял из небольших отдельных двориков.
Институт Небесного Волка занимал один из таких двориков. Фан Шувэнь привел Фан Линсиня и Шуй Цяньроу прямо к его входу. Он уже занес руку, чтобы постучать, но внезапно замер.
Фан Линсинь принюхался.
— Чувствуешь этот запах?
— Это смернью разит... Кровь.
На сердце у Фан Шувэня скребли кошки. Он толкнул парадные ворота и, как и опасался, увидел больше десятка тел, разбросанных по земле.
Кровавый след тянулся от самого входа вглубь главного дома.
Все погибшие были одты в одежды цвета морской волны. Стоило Шуй Цяньроу бросить на них взгляд, как ее лицо мгновенно побелело.
— Это... Это же люди из Небесного Дворца Воды!
С этими словами она бросилась к главному дому, но Фан Шувэнь схватил ее за плечо и удержал.
Внутри никто не прятался, но при таком количестве жертв осторожность превыше всего.
Он велел Шуй Цяньроу успокоиться и сам направился к главному зданию. Подойдя к порогу, он заметил тело, распростертое возле стола.
Это была женщина средних лет. Фан Шувэнь с облегчением выдохнул: «По крайней мере, это не Шуй Цяньлю».
Он уже собирался переступить порог, но на самом выдохе опустил ногу обратно.
Шуй Цяньроу ничего не поняла, но не смела действовать опрометчиво. Она наблюдала, как Фан Шувэнь присел на корточки, внимательно вглядываясь во что-то пару мгновений, а затем знаком велел ей и Фан Линсиню отойти в стороны.
После этого он поднялся, сам отступил и внезапно ударил ладонью вперед.
Его ци сорвалась с ладони незримо, но этот удар словно задействовал какой-то скрытый механизм. С резким свистом из тела покойницы вылетела стрела.
Она со звоном вонзилась в ствол дерева во дворе. Хвост стрелы еще долго беспрестанно дрожал.
Лицо Шуй Цяньроу и без того было пепельным от вида стольких погибших сородичей из Небесного Дворца Воды, а после увиденного она едва не закричала от ужаса.
Фан Линсинь тоже шумно втянул воздух.
— Они устроили ловушку прямо на теле?
— Какая низость!
— Не просто низость, а поистине зловещий расчет.
Фан Шувэнь пошарил рукой по земле и подобрал почти невидимую нить.
В руке ее было легко разглядеть, но стоило натянуть — и в лучах солнца она становилась полностью неразличимой.
— Это...
Взгляд Шуй Цяньроу упал на нить, и ее лицо резко изменилось.
— Узнаешь?
— спросил Фан Шувэнь. «Похоже на Небесный Шёлковый Покров, которым пользовался тот самый человек, управлявший Шуй Цяньроу в ту ночь», — подумал он.
«Но не столь невесомо и незаметно, как истинный Небесный Шёлковый Покров».
«Будь это подлинный Небесный Шёлковый Покров, даже мне было бы трудно заметить его с первого взгляда».
Шуй Цяньроу просто кивнула.
— Это водяной шёлк из Небесного Водного Дворца.
«Вода и шёлк? Как они вообще связаны?»
Шуй Цяньроу объяснила Фан Шувэню, что водяной шёлк получают от особого вида шелкопрядов. Если обычные гусеницы едят тутовые листья, то водяные питаются водой — а точнее, «небесной водой», которую создают в Небесном Водном Дворце.
Как и обычные шелкопряды, эти создания прядут нити, но те отличаются невероятной прочностью и полностью растворяются по видимости в воде.
Мягкая броня, сотканная из водяного шёлка, не горит в огне, а в водной стихии её защитные свойства превосходят любое божественное оружие или иные доспехи.
Этот материал также используют для создания оружия. В Небесном Водном Дворце даже существует особая техника под названием «Танец небесного шелкопряда и бабочки», задействующая его свойства.
Движения в нём грациозны, а смертоносный умысел невидим. Выслушав её, Фан Шувэнь задумался и задал Шуй Цяньроу ещё один вопрос.
— Ты знаешь человека, что здесь лежит?
Шуй Цяньроу кивнула, а в её глазах уже блестели слёзы.
— Это тётушка Шуй Ман.
— Тётушка Шуй Ман была правой рукой моей матушки. С самого детства... именно она растила меня.
Видя, как та сдерживает слёзы, Фан Шувэнь вздохнул. Он шагнул в комнату и окинул взглядом помещение. Следов борьбы практически не наблюдалось.
Он бросил взгляд на тела снаружи: все они рухнули лицом к двери.
А теперь ещё и этот водяной шёлк... Было очевидно, что её лишил жизни кто-то из Небесного Водного Дворца, причём человек, которого Шуй Ман прекрасно знала.
Удар нанёс тот, кому она всецело доверяла; Шуй Ман застали врасплох и убили без малейшего сопротивления.
Охрана во дворе услышала шум и бросилась на помощь, но их сразили одного за другим.
Именно поэтому они упали головами в сторону выхода. А после расправы убийца неспешно вернулся к телу и устроил ловушку с помощью водяного шёлка.
Вот почему Фан Шувэнь отметил невероятное хладнокровие преступника. Затем он осмотрел рану Шуй Ман: единственный аккуратный удар мечом прямо в сердце.
— Сколько во вашем Небесном Водном Дворце мастеров владения мечом, чьё искусство достигло поистине высочайших высот?
спросил Фан Шувэнь у Шуй Цяньроу. Та опешила, но ответила честно.
— В нашем Небесном Водном Дворце не так много мечевых школ, поэтому с мечом упражняются очень немногие.
— Что же до того, чьё мастерство владения мечом можно назвать самым глубоким...
Она не успела договорить, как её лицо исказило выражение ужаса, словно она осознала нечто кошмарное.
В этот миг снаружи послышались шаги. Кто-то громко окликнул.
— Где стража? Почему ворота... Плохо дело!
К этому моменту говоривший явно разглядел тела во дворе.
Снаружи дохнуло порывом ветра, и в мгновение ока во дворе появилась дюжина с лишним человек. Некоторые в полном оцепенении уставились на мертвецов под ногами. Один дородный мужчина заметил силуэты в комнате, его глаза мгновенно налились кровью, и, не задавая лишних вопросов, он ринулся вперёд, метнув ладонь прямо в дверной проем!
Брови Фан Шувэня едва заметно сошлись. Вместо того чтобы отступить, он подался вперед и, взмахнув пальцами, применил *Рассеивающую руку сливового цвета*, мгновенно перехватив запястье нападавшего.
Затем он прижал свободную руку к груди мужчины и небрежно толкнул его. Тот отшатнулся на три шага назад — топ, топ, топ, — а на его лице застыло выражение дикого изумления.

Комментарии

Загрузка...