Речной ветер яростно трепал снасти, раскачивая палубу из стороны в сторону. Фан Шувэнь балансировал вместе с толпой пассажиров, но старался держаться как можно дальше от Мяо Фэйчань, опасаясь, что случайное столкновение вновь послужит для нее поводом сорвать на нем злость.
Однако очередная волна хлестнула в борт, судно резко кренянулось, и застигнутая врасплох Мяо Фэйчань налетела прямо на него.
Вскинув брови от неожиданности, Фан Шувэнь поднял голову и встретился взглядом с ее широко распахнутыми глазами.
Помолчав пару мгновений, он наконец проронил.
— Ну что, квиты?
— ...Мечтай!
Лицо Мяо Фэйчань потемнело, и она зло бросила.
— То была случайность!
— Вчерашнее тоже вроде как случайно вышло...
Мяо Фэйчань на секунду онемела. Лихорадочно соображая, как бы поязвительнее ответить наглецу, она вдруг уловила резкий рассекающий свист.
Над палубой промелькнули три силуэта. В мгновение ока незваные гости опустились прямо на крышу каюты.
Фан Шувэнь тоже вскинул взгляд и невольно удивился. Троица состояла из двух женщин и мужчины.
Мужчина — на вид не старше тридцати, поразительно смазливый монах с узорчатой меткой лотоса между бровей.
Обе спутницы отличались редкой красотой: одна излучала соблазнительную грацию, а вторая казалась чистой и непорочной.
Мяо Фэйчань тут же подметила это.
— Ах ты парень развратный... Стоит увидеть смазливые личики, как глаз оторвать не можешь?
Фан Шувэнь с досадой вздохнул.
— Да ты всё не так поняла... Я одну из них знаю.
Он узнал ту, что выглядела невинной. Ему уже доводилось пересекаться с ней в городе Летящего Снега.
Сяо Яньюй из башни Золотого Комбината. В городе Летящего Снега Фан Шувэнь вовсе не считал ее воплощением святости, но рядом с этой соблазнительной особой она и впрямь смотрелась чистейшим цветком.
К тому же девчонку явно тащили сюда силой. На ее лице читалась смесь гнева и отчаяния; она раз за разом безуспешно пыталась вырвать руку из хватки спутницы.
«Должно быть, ей запечатали точки ци».
Не успела Мяо Фэйчань поинтересоваться, кого именно он знает, как над палубой раскатился громовой голос монаха.
— Где здесь капитан судна?
Все пассажиры уже уставились на нежданных визитеров. Капитан тут же семенил навстречу, подобострастно сгибаясь в поклонах.
— Почтенный Будда, я к вашим услугам.
— Чем могу быть полезен, почтенный Будда?
— Поворачивай руль на запад, идем в Великую реку.
Красивый монах приказал тоном, не допускающим возражений.
Брови капитана сошлись на переносице, лицо помрачнело.
Маршрут этого плавания был проложен заблаговременно, обо всем договорились со всеми прибрежными фракциями. Измени он курс вот так запросто, без предупреждения местных речных застав на западном ответвлении... едва они преодолеют и половину пути, как путь им преградит натянутая поперек реки тяжелая цепь.
Однако стоило ему взглянуть на монаха, как он понял: с этим человеком шутки плохи. Легкая поступь, продемонстрированная им при появлении, выдавала мастера незаурядного толка.
Капитан, собаку съевший на речных перевозках, и сам не лыком шил, но в душе четко осознавал — тягаться с такими гостями ему не по зубам.
Даже поднимись по тревоге вся корабельная команда, исход схватки оставался бы под большим вопросом.
Поэтому он не раздумывал и доли секунды, прежде чем кивнуть.
— Слушаюсь, как прикажет почтенный Будда.
— Эй, закладывай руль!
Чистая река раскинулась достаточно широко, чтобы громоздкое судно могло развернуться.
Вот только пассажирам такой маневр пришелся вовсе не по душе. Кто-то спешил навестить родню, кто-то вел торговые дела — и каждый выложил за билет звонкую монету. Теперь же маршрут круто менялся: мало того, что судно шло мимо нужных им пристаней, так оно еще и стремительно удалялось от цели.
На палубе немедленно поднялся гомон. Лицо капитана помрачнело, и он отчаянно замахал руками, призывая толпу умолкнуть. Матросы тут же обнажили клинки, не оставляя сомнений в серьезности своих намерений.
Хотя большинство пассажиров составляли простые обыватели, кое-кто путешествовал в сопровождении наемников. Заметив блеск стали в руках команды, телохранители дружно вскинули оружие, мгновенно накалив обстановку до предела.
Лоб капитана покрылся градом холодного пота. Он пытался не запугать людей, а спасти им жизни. Сила монаха и его спутников оставалась загадкой, а безрассудный вызов грозил обернуться всеобщей гибелью.
Лишь храня гробовое молчание и позволив этим «великим Буддам» творить что вздумается, каждый на корабле мог надеяться уцелеть.
Однако в текущей суматохе растолковать свои резоны разъяренной толпе он никак не мог.
Глаза Фан Шувэня едва заметно сузились. Мяо Фэйчань тяжело вздохнула.
— Похоже, твоему плану внедриться в Зал Императора Драконов приходит конец.
— ...Как назло.
Фан Шувэнь обреченно вздохнул. Монах на крыше каюты явно пылал жаждой крови.
Будь Фан Шувэнь жестче, он мог бы закрыть глаза на судьбы пассажиров и спокойно отсидеться в тени.
Но оставаться безучастным свидетелем он попросту не умел.
В прошлой жизни, зачитываясь мальчишкой романами о боевых искусствах еще до перерождения, он грезил о доле благородного странствующего героя.
Оказавшись здесь, он с трудом овладевал даже азами воинского ремесла, из-за чего давно забросил подобные фантазии. Но теперь, когда в его руках сосредоточилась реальная мощь, оставаться в стороне и смотреть, как безумец вырезает невинных... Он просто не мог.
Фан Шувэнь даже не заметил, как в глазах Мяо Фэйчань на миг промелькнуло редкое уважение.
И все же сдаваться он не намеревался. «В конце концов, прихоть монаха повернуть на запад создаст проблемы и главному обитателю центральной каюты. Если мастер Зала Алой Птицы выйдет усмирить фанатика до того, как обагрятся руки, у нас еще появится шанс переломить ситуацию».
В этот миг терпение монаха окончательно лопнуло. Холодно хмыкнув, он бросил.
— Амитабха... Вы все сами напрашиваетесь на тот свет!
Едва слетевшие с губ слова растворились в воздухе, как фигура монаха смазалась. Мгновенно сорвавшись с крыши каюты, он очутился прямо перед охранником с клинком наготове. Вскинув правую руку, он влил силу в ладонную технику, и вся его кисть вспыхнула ослепительным золотом.
Собрав всю мощь в удар, он намеревался прикончить стражника на месте.
Но в самый последний момент чья-то ладонь намертво впилась ему в плечо.
— Служителю Будды не пристало так легко разбрасываться чужими жизнями.
Монах застыл соляным столбом. Присутствия постороннего за спиной он не почуял вовсе. Резко метнув взгляд через плечо, он увидел перед собой молодого человека в широкополой бамбуковой шляпе.

Комментарии

Загрузка...