Юй Яогуан пристально оглядела Фан Шувэня с ног до головы, словно силясь прожечь в нем дыру.
Наконец она нарушила молчание, обойдя прямой ответ стороной:
— Этот здешний холод... неужели он на тебя вообще не действует?
Фан Шувэнь прислушался к своим ощущениям.
— В разгар летнего зноя местечко вроде этого цены бы не имело.
Юй Яогуан изумленно моргнула, тихонько рассмеялась и негромко распорядилась.
— Вэньвань, оставь нас.
Сюй Вэньвань растерялась, но беспрекословно кивнула.
— Слушаюсь.
Напоследок бросив на Фан Шувэня долгий взгляд, она вышла из Павильона Ледяного Холода.
Юй Яогуан протянула руку с белой, как нефрит, кожей и легонько постучала по каменному бортику Ледяного Пруда.
— Садись.
Фан Шувэнь послушно присел рядом, не сводя глаз с Юй Яогуан и ожидая продолжения.
— За этим стоит сам Владыка Стократных Призраков.
Первые же слова Юй Яогуан ошарашили Фан Шувэня.
— Сам Владыка Стократных Призраков... неужели он ввязался лично?
Фан Шувэнь изумился.
— Раз на кону стоит Асуровое Железо, ничего удивительного, что Владыка Стократных Призраков решил действовать самолично.
— Асуровое Железо? Что за зверь?
Фан Шувэнь в очередной раз мысленно чертыхнулся из-за собственного невежества. Он столько переговорил с Чэнь Янем и провел за беседой уйму времени с Мяо Фэйчжань.
но стоило ему возомнить, что он хоть в чем-то поднаторел, как всплывало нечто совершенно ему незнакомое.
Словно прочитав его мысли, Юй Яогуан чуть заметно улыбнулась.
— Асуровое Железо — вещь редкостная. Во всем Цзянху едва ли сыщется горстка людей, слыхавших о нем.
— Так что неудивительно, что ты о нем ни сном ни духом...
Она замолкла на секунду и тяжело вздохнула.
— История эта долгая. Запасись терпением.
— Уж с чем-чем, а с терпением у меня полный порядок,.
улыбнулся Фан Шувэнь.
— Прошу вас, глава Юй, я весь внимаю.
— Началось всё несколько сотен лет назад.
— На просторах Цзянху в Центральных Землях пустил корни зловещий путь. Его адепты звались сектой Асуры.
— Все боевые искусства секты Асуры отличались лютой кровожадностью, но вершиной их мастерства были три пути Асуры.
— Первый путь — Призрачный Ночной Цветок, второй — Кровавый Ракшаса, а третий зовется Бессмертной Техникой.
— По этот день подробности того, как именно применялись эти смертоносные искусства, канули в Лету.
— Судя по попавшимся мне тогда записям... равных им по жестокости и злобе в подлунном мире не сыскалось бы.
— Опираясь на три пути Асуры, Владыка Асуры держал в страхе весь Цзянху, начав экспансию с Центральных Земель. Он втайне вербовал приспешников и в конце концов просочился в сердцевину остальных четырех областей.
— А затем при помощи редчайшего сокровища он стянул мастеров боевых искусств со всех Пяти Областей в одну точку, рассчитывая раз и навсегда покорить мир в генеральном сражении.
— И всё же он недооценил героев подлунного мира.
— При всей чудовищной силе Владыки Асуры и слухах о его почти абсолютном бессмертии вкупе с неисчерпаемыми запасами внутренней ци...
—...в конце концов его погубила соединенная мощь двух столпов боевых искусств, оказавшихся на месте битвы.
— Так путь Асуры и канул в Лету.
Слушая рассказ, Фан Шувэнь задумчиво покачал головой.
— Столько мощи и амбиций — и ни грамма рассудительности.
«Пусть мои собственные боевые навыки уже весьма высоки, — промелькнуло у него в голове, — но я бы ни за что не осмелился смотреть свысока на остальных героев этого мира».
«Владыка Асуры наверняка овладел ужасающими секретами трех путей Асуры и возомнил себя непобедимым. Только поэтому он и решился созвать мастеров со всех Пяти Областей в единую точку».
«Однако он упустил из виду простое правило: за каждой высокой горой всегда найдется пик повыше. В Цзянху от века хватало затаившихся мастеров».
«Странствуя по дорогам Цзянху, нельзя терять бдительность — даже перед самым невзрачным, скромно одетым юнцом, встреченным в пути».
«А вдруг он только что вылез на свет после долгих лет суровых тренировок на дне глубокой бездны?»
«Стоит перейти такому дорогу — и в два счета станешь лишь ступенькой на чужом пути к славе».
Юй Яогуан на секунду задумалась, а затем кивнула.
— Ты прав, но это лишь подчеркивает, сколь грандиозны были его боевые вершины.
— С того самого дня от секты Асуры в Цзянху не осталось и следа.
— Вплоть до событий тридцатилетней давности...
— Когда в ворота павильона Юйцин постучал человек с тяжелой саблей. Он просил о встрече с тогдашним главой обители — моим глубокоуважаемым наставником.
— Сюй Цзэюань?
По описанию Фан Шувэнь сразу догадался, что речь идет о легендарном Стофунтовом Саблисте.
Юй Яогуан подтвердила догадку кивком.
— К тому времени Сюй Цзэюань уже прогремел на весь Цзянху. Даже я, будучи совсем юной, прекрасно знала о герое Сюе и его Стофунтовой Сабле.
— Я сопровождала наставника на ту встречу с прославленным мастером.
— Правда, в моих мечтах он рисовался лихим и дерзким удальцом. На деле же передо мной предстал изможденный, бледный человек, мало похожий на великого героя из детских фантазий...
— Внимание привлекали разве что его глаза, полыхавшие пронзительным светом даже в полумраке.
— Рядом с ним жалась к нему девчушка — та самая Сюй Вэньвань, которую ты только что видел.
— Едва завидев наставника, он рухнул перед ним на колени с единственной мольбой.
— Он просил спрятать его личное оружие в надежном тайнике павильона Юйцин.
Фан Шувэнь призадумался на мгновение и уточнил.
— Едва ли твой наставник согласился с ходу.
— Верно. Наставник потребовал объяснений, и тот не стал утаивать правду.
Юй Яогуан продолжила рассказ.
— Сюй Цзэюань поведал, что во время давних странствий по Цзянху случайно набрел на скрытое убежище.
— Стены там пестрели искусно высеченными письменами, описывающими невероятно свирепую школу боевых искусств.
— Подобная находочка на просторах Цзянху кого угодно могла сбить с пути, но Сюй Цзэюань отличался кристальной честностью. Он понимал: вырвись эти техники наружу, бед не оберешься.
— Поэтому он стер и уничтожил настенные надписи.
— Поначалу он вообще собирался сравнять с землей всю ту пещеру.
— Вот только наткнулся на кусок металла, который не брали ни острые клинки, ни тяжелые топоры, ни жар плавильной печи.

Комментарии

Загрузка...