Судя по всему, женщина не расслышала слов Фан Шувэня и задерживаться возле обоза не стала.
Перекинувшись с людьми из каравана парой слов, она легко оттолкнулась носком от земли и растаяла в воздухе.
Фан Шувэнь приставил ладонь ко лбу, долго и тоскливо глядя ей вслед, будто расставался с кровным братом.
Лоб Чэнь Яня покрылся испариной.
— Ты ведь не всерьез собрался поймать её и сделать своим ездовым зверем?
Сюй Шусинь ошеломленно уставилась на Фан Шувэня.
Тот закатил глаза.
— Конечно нет.
— Просто барышня оказалась чертовски хороша...
Губы Чэнь Яня нервно дёрнулись.
— Уж лучше бы ты и вправду думал о том, как сделать её своей ездовой тварью.
Фан Шувэнь озадаченно хлопал глазами.
— Так ты за меня или против?
— ...
Поняв, что любой ответ сулит неприятности, Чэнь Янь лишь мрачно зыркнул на него.
— Когда настанет день и праведные секты Цзянху заклеймят тебя слугой Демонического Пути, даже не смей заикаться, что мы знакомы.
С этими словами он хлопнул ослика по крупу, и парочка двинулась вперёд.
Фан Шувэнь хохотнул во всё горло.
— Когда это случится, я всем раструню, что меня подбил сам Чэнь Янь, молодой господин Павильона Простирающихся Небес!
Пришпорив коня, он сорвался с места, оставляя за собой шлейф пыли.
Караванщики, даже не заметившие их приближения, едва не расстались с душами, когда из поднятой пыли на них вылетели всадники.
В первые секунды они решили, что это горные разбойники вышли на промысел.
Но трое странников вместе с осликом и конём пронеслись мимо быстрее ветра, исчезнув за поворотом, и лишь тогда перепуганный народ шумно выдохнул.
Фан Шувэню неймелось в дороге, и он снова принялся донимать спутника расспросами о загадочной незнакомке.
Чэнь Янь, опасаясь, что неугомонный парень и впрямь удумает поохотиться на столь опасную особу, замялся, не зная, что ответить.
В конце концов, в каком бы ключе ни трактовать слово «оседлать», оба варианта сулили неминуемую гибель от рук адептов Демонического Пути.
Впрочем, его заминка красноречивее любых слов выдавала осведомленность.
Лишь убедившись, что у Фан Шувэня и в мыслях нет глупых затей насчет ездового зверя, он неохотно разжал губы.
— Не смей называть её просто «молодой госпожой»...
— Обращайся к ней исключительно как к старшей. Если память мне не изменяет, это Мяо Фэйчань по прозвищу «Бессмертное Преображение Света», владеющая непревзойденной техникой легкой поступи.
— Непревзойденной? На всём белом свете?
Фан Шувэнь изумленно замер.
— Ты хочешь сказать, не только в Восточном Домене, а вообще во всём мире?!
— Именно так.
Чэнь Янь кивнул.
— Ее легкой поступи нет равных во всем боевом мире Пяти Доменов.
— «Бессмертное Преображение Света»... Мяо Фэйчань!
— Говорят, эту легкую поступь даровал ей сам Бессмертный, и простому смертному такое величие неподвластно. Недаром в народе сложено изречение: «Бессмертный свет обернется тенью, не оставив следа; она ускользает, словно испуганный лебедь, взмывающий в самые выси небес».
Фан Шувэнь впечатлялся, пусть даже и не уловил всех тонких смыслов.
Он невольно потер подбородок.
— Выходит, поймать её в качестве ездового зверя... о да, задача предстоит та ещё.
— ...Ты всё ещё об этом думаешь?
Глаза Чэнь Яня полезли на лоб.
Фан Шувэнь хохотнул.
— Да шучу я! Она же гранд-мастерица Цзянху. Разве я посмел бы вести себя столь дерзко?
Чэнь Янь подозрительно покосился на него.
«Все вечно твердят о высокомерии У Линсяо, — думал Чэнь Янь, — но, по-моему, наглость этого Фан Шувэня переходит всякие границы».
«Тогда в катакомбах Летающего Снежного Города У Линсяо потребовал у него Семиструнную древнюю главу. Любой другой на его месте, пусть даже скрепя сердце, не осмелился бы перечить. А этот наглец отшил его напрямик, ни в грош не ставя самого У Линсяо».
«Что же до остальных охотников за сокровищем, на них он вообще не обращал внимания».
«Именно поэтому Чэнь Янь понимал: что бы ни выкинул этот бродяга, его уже ничто не удивит».
К счастью, Фан Шувэнь больше не заикался о том, чтобы сделать Мяо Фэйчань своей ездовой тварью. Путники продолжили дорогу неспешным шагом, и ближе к вечеру отряд добрался до небольшого городка.
На городской стелле красовались два крупных знака: «Цюхай».
— Минуем этот городок, и до горы Цинъян останется всего три дня пути.
Слова спутника застали Фан Шувэня врасплох.
«Надо же, как быстро мы добрались. Дорога показалась куда короче, чем я думал».
«К тому же всё путешествие прошло на редкость мирно. Мы втроем только и делали, что любовались пейзажами да пытались приручить зверя».
«Словно Ли Сюци и Семиликие из Шаньшаня сквозь землю провалились».
Всё это казалось Фан Шувэню подозрительно легким.
Чэнь Янь, напротив, считал это в порядке вещей.
— Брат Фан, пусть твое имя еще не прогремело на весь Цзянху, для того, кто всерьез заинтересуется твоими подвигами, узнать о них не составит труда.
— Семиликие из Шаньшаня пользуются дурной славой, но, воочию убедившись в твоей силе, брат Фан, они вряд ли рискнут бездумно лезть на рожон.
— Тот парень действительно не прогадал, отдав семейную технику сабли в обмен на твою защиту.
Вскоре они въехали в город и обнаружили, что дорогу преграждает плотная толпа зевак.
Стоило Фан Шувэню прислушаться, как из гомонящей толпы донеслись отчаянные мольбы.
— Молю вас, умоляю, отпустите мою внучку!
— Ей ведь всего четырнадцать... Она совсем ребенок! Сжальтесь, пощадите!
Голос надрывался от боли — судя по всему, кричала пожилая женщина.
Фан Шувэнь и Чэнь Янь переглянулись. Улицы Цюхая были узкими, и толпа перекрывала проход напрочь. Ловко лавируя в людском потоке, они расчистили путь для Сюй Шусинь, ослика и коня.
Впереди заливалась слезами девушка — зрелище было поистине сердцераздирающим.
Два рослых слуги силой волокли её за собой, а на тонких запястьях уже расцветали черные синяки.
Рядом двое других амбалов прижимали к земле старуху в лохмотьях. Она тянула руки к внучке, но не могла вырваться.
Ей оставалось лишь отчаянно молить о пощаде, раз за разом ударяясь лбом о камни, пока лицо не залила кровь.
Окружавшие их горожане молча глядели на происходящее, пряча в глазах бессильный гнев.

Комментарии

Загрузка...