— Зато они отправятся в Золотой Колокол.
— Точно так же и ты: если захочешь сбыть этот меч, ступай туда же.
— Уж там-то тебе дадут толковый ответ.
Он на миг умолк и добавил.
— А если зудит поработать телохранителем, Золотой Колокол поможет подыскать подходящих нанимателей.
Фан Шувэнь оживился. Слова Чэнь Яня навели его на свежую мысль.
В Цзяньху Золотой Колокол держался особняком.
Стоило забрезжить выгоде, как они брались за любое дело.
Там принимали заказы на убийства, сыскали редкие диковинки или помогали продать нажитое.
Весь их промысел строился на процентах с подобных сделок.
Ни к чьей стороне они не примыкали. На вид сохраняли нейтралитет, хотя границы в Цзяньху всегда оставались размытыми.
Тем не менее за долгие годы их никто не сокрушил, и они лишь процветали — верный знак того, что они владели искусством выживания.
«Если удастся завязать с ними связь и переложить поиски клиентов на их плечи, удастся избавиться от лишней беготни».
«Мысль здравая».
Фан Шувэнь постучал пальцами по столешнице. Они с Чэнь Янем проболтали еще долго.
Речь шла не только о Золотом Колоколе, но и о павильоне Небесного Охвата.
Чэнь Янь обладал редкой эрудицией и знал изнанку Цзяньху. После долгой беседы с ним Фан Шувэнь куда яснее представил себе устройство мира боевых искусств.
Прямой дорогой в мире боевых искусств Восточных Земель шествовали Семь Великих Сект.
Они задавали тон всему Цзяньху. Их ученики в массе своей являли образцы чести, хотя порой среди них заводились паршивые овцы вроде Цин Яньцзы из Таосевавшего Дао или никчемного Ши Мэна. И все же в целом они держали марку.
Помимо них существовали Трех Бессмертных, Двое Владык и Одинокий Безумец Города. Одни главенствовали в своих краях, другие бродили волками-одиночками.
В Семи Сект они не состояли, но силы имели столько, что могли на равных тягаться с любой крупной обителью.
Поступали они не всегда благовидно, а порой и вовсе сомнительно. Однако Семь Великих Сект закрывали на это глаза: покуда те не переходили черту и не калечили невинных с простолюдинами, все прочее считалось личными счетами.
Дальше стояли такие силы, как павильон Небесного Охвата, павильон Цзинхуа и тот же Золотой Колокол.
Одни держали нейтралитет, другие обладали особым нравом — как, например, павильон Цзинхуа.
Они действовали в тени, а их адепты странствовали по Цзяньху под чужими личинами.
Все делалось по наитию. Никаких грандиозных планов или амбиций: захотелось — сделали, даже если в конце их ждал пустой результат.
Зато в павильоне Цзинхуа собирались лучшие целители всего Цзяньху, и это вызывало уважение.
Люди, разбитые тяжелым недугом или смертельной раной, шли на любые ухищрения, лишь бы отыскать их и вымолить помощь.
Некоторым везло, но многих к моменту поисков уже ждала могила.
Павильон Небесного Охвата и Золотой Колокол по большей части числились в нейтральных силах.
Правда, среди таковых выделялась одна обитель — мрачный Город Несправедливой Смерти.
По словам Чэнь Яня, живым там делать было нечего: всякий переступивший его порог обретал лишь смерть.
Место это окутывала глухая тайна. Когда-то павильон Небесного Охвата засылал туда соглядатаев, но те сгинули безвозвратно.
Стоило же попытаться отыскать его снова, как сгинул сам Город Несправедливой Смерти.
Кое-какие следы порой обнаруживались, но все поиски неизменно шли прахом — все посланные туда ученики исчезали бесследно.
Со временем в павильоне Небесного Охвата зареклись соваться туда попусту.
Впрочем, обитатели того города в дела Цзяньху не вмешивались и сидели тихо, пока их не трогали.
Потому павильон Небесного Охвата записал их в нейтралы... но в нейтралы до жути опасные.
Фан Шувэнь даже поинтересовался, не ведомо ли тому что об Острове Бессмертия или Зале Императора Драконов.
Однако эрудированного Чэнь Яня этот вопрос поставил в тупик. Мало того что он ничего не слышал о них, так еще и сам переспросил Фан Шувэня, откуда тот выкопал эти названия.
Развивать тему Фан Шувэнь не стал и просто перевел разговор на другое.
Мир боевых искусств Восточных Земель занимал лишь клочок земли, но таил в себе бездну историй.
Они проговорили всю ночь. Начав в главном зале, позже перебрались в гостевую комнатку: Сюй Шусинь спала мертвецким сном, а Фан Шувэнь с Чэнь Янем предавались беседе.
Слово за слово, и они не заметили, как небо на востоке тронул первый рассветный луч.
Спустившись утром вниз, они увидели того самого здоровяка со связанными точками: он простоял так всю ночь. Фан Шувэнь вспомнил о нем, а узнав, что перед ним разбойник, промышлявший резней, хладнокровно прикончил его и велел выбросить тело во двор.
После завтрака Фан Шувэнь хотел было распрощаться с Чэнь Янем, но тот взобрался на своего пегого ослика и увязался следом, шаг в шаг преследуя их.
Фан Шувэнь опешил.
Чэнь Янь уныло протянул.
— Четкое у меня предчувствие: стоит тебе куда-то направиться, как вокруг тут же завязывается история.
— А раз я хожу в молодых господина павильона Небесного Охвата, где история — там и я...
— Послушай, человеку с твоей аурой ходячей напасти лучше за мной не тащиться. Если из-за нас начнут уничтожить целые селения и косить народ, виноват будешь ты один.
Фан Шувэнь настороженно покосился на спутника, словно за ними увязался не человек, а ходячий комок бед.
Чэнь Янь на секунду потерял дар речи.
— Я вчера выложил тебе столько секретов, и вот как ты со мной обращаешься?
— Говорят, шлюхи бессердечны, а актеры фальшивы, но ты меняешь отношение быстрее девки из публичного дома.
Фан Шувэнь замахал руками, как погремушкой.
— Только не вздумай идти за мной.

Комментарии

Загрузка...