На кончике его пальца вспыхнул и тут же растаял крошечный язычок пламени.
— Фан Шувэнь... лучше тебе меня не разочаровывать...
Он обернулся, но бледный лунный свет так и не выхватил его лицо из темноты.
Под звездным небом ослепительно сиял лишь клинок меча Цилин, зажатый в его руке.
Допрашивать пленника в черном Фан Шувэнь не спешил. Потратив на схватку почти всю ночь, он порядком устал, а главное — проголодался.
Сперва он развел костер. Затем, понадевшись на острый слух, в два счета отыскал забредшего в темноту зайца, поймал ушастого и тут же отправил на вертел.
Стоило воздуху наполниться аппетитным запахом жареного мяса, как Фан Шувэнь наконец посмотрел на человека в черном.
— Ну что, потолкуем?
— Убей меня или искромсай на куски...
Фан Шувэнь вздохнул: подобные речи успели ему изрядно надоесть.
Впрочем, затыкать пленника он не стал, позволив тому договорить избитую фразу. Водрузив тушку над огнем, он подошел ближе.
Сложив указательный и средний пальцы, юноша мгновенно пустил в ход Тонкую Нить.
К этому моменту Фан Шувэнь уже в совершенстве владел этим приемом.
Лес прорезал истошный, леденящий душу крик.
Лишь когда из всех семи отверстий на лице пленника хлынула кровь, Фан Шувэнь опустил руку.
Он перевернул жарящегося кролика, выудил из дорожного мешочка щепотку соли и сдобрил мясо.
— Теперь настроен на нормальный разговор?
При всей своей стальной воле человек в черном не смог скрыть промелькнувший в глазах страх, но тут же криво усмехнулся.
— Ладно. О чем ты хочешь спросить?
— Как звать?
—...
Пленник никак не ожидал столь банального вопроса, но утаивать правду не стал.
— Цянь Гун.
— А фамилия?
— Нету. Из нашего набора... ни у кого нет фамилий.
— Вот как? Сам ты откуда?
Фан Шувэнь продолжил допрос.
Цянь Гун презрительно хмыкнул. Мысленно распрощавшись с жизнью, он заговорил медленно и чеканя каждое слово.
— Остров Бессмертных. Зал Императора Драконов.
Стоило Цяню Гуну вымолвить это, как черты его лица застыли.
Печать Божественного Огня, которая давно обязана была детонировать, молчала!
Фан Шувэнь казался расслабленным, но на деле уже приготовился применить Божественную Технику Северного Мрака, чтобы вытянуть из пленника эту печать. Вот только ничего не произошло.
Он невольно изумился.
Пока ошеломленный Цянь Гун тщетно пытался понять, почему он всё еще жив, юноша продолжил допрос.
— Где ваше убежище в мире боевых искусств Восточного Домена?
—...У нас нет убежища.
Цянь Гун, похоже, всё еще не терявший надежды умереть, скривился и процедил.
— На этот раз нас прибыло двенадцать сотен, разбитых на два отряда. Первый ведет Молодой Почтенный, он положил глаз на Семиструнную Древнюю Главу.
— Второй... подчиняется Мастеру Зала Алой Птицы.
— Вот как?
Фан Шувэнь приподнял бровь.
— Где сейчас этот Мастер Зала?
— Мастер Зала в Долине Синевы...
По мере того как Цянь Гун говорил, лицо его стремительно теряло краски.
— Как такое возможно?
Внезапно до него дошло, и испуганный взгляд метался из стороны в сторону.
— Кроме Почтенного Лорда, снять Печать Божественного Огня способен лишь Молодой Почтенный...
— Молодой Почтенный! Молодой Почтенный!
— Зачем ты...
Глаза Фан Шувэня сузились.
— Где сейчас ваш Молодой Почтенный?
— Молодой Почтенный, он...
Закончить он не успел: его голова внезапно начала раздуваться.
Реакция Фан Шувэня была молниеносной — он хлопнул ладонью по макушке врага, намереваясь техникой Северного Мрака вытянуть начинку скрытого механизма.
Однако Божественная Техника впустую рассекла пустоту: внутри не обнаружилось ни единого намека на Внутреннюю Силу.
В глазах юноши мелькнуло удивление, но раз уж техника оказалась бесполезна, он просто врезал пленнику ногой.
Удар катапультировал Цянь Гуна назад.
Не пролетев и двух метров, тот с оглушительным грохотом лишился головы — череп разнесло вдребезги.
Взмахом руки Фан Шувэнь разогнал волну Внутренней Силы, сметя брызги крови и ошметки плоти.
На секунду брови его сошлись на переносице.
«Этот Молодой Почтенный... похоже, изрядно любит плести интриги».
Слова Цянь Гуна не оставляли сомнений: Печать Божественного Огня деактивировал именно этот таинственный юноша.
Пусть печать и не стерли до конца...
...сам жест говорил о многом.
«Неужели он просчитал, что этой ночью я сцапаю Цянь Гуна? И заранее расковырял защиту, чтобы тот выболтал мне лишнее?»
Вернувшись к костру, Фан Шувэнь продолжил крутить вертел и задумался.
«Не тот ли соглядатай крутился вокруг меня, и есть этот самый Молодой Почтенный?»
«Чего он добивается? Хочет чужими руками прикончить соперников? Или...»
Отогнав эти мысли, он покачал головой: в конце концов, истинные мотивы чужака волновали его меньше всего.
Главное — теперь у него появилась ниточка.
Мастер Зала Алой Птицы засел в Долине Синевы.
И раз за ним стояла целая армада, затевали они явно что-то грандиозное.
«Если нагрянуть в Долину Синевы и взять за жабры этого Мастера Зала, глядишь, удастся вывесть на чистую воду и сам Остров Бессмертных».
«Либо же слить Мастеру Зала пикантные подробности кончины Цянь Гуна».
«И пусть они сойдутся в схватке с этим Молодым Почтенным, грызя друг другу глотки?»
Он взвесил все за и против: план выглядел вполне рабочим, простора для маневра хватало.
«Одно огорчает: этот Молодой Почтенный действует слишком скрытно и исподтишка».
«Предупреди он меня заранее, я бы подыграл его маскараду и, пожалуй, выудил куда больше сведений».
«Впрочем, похоже, Печатью Божественного Огня их страховочные механизмы не исчерпываются. Интересно, как они называют второй рубеж?»
Фан Шувэнь вздохнул, уловив носом запах гари, и поднял голову: кролик и впрямь слегка обуглился.
Он тут же отодвинул тушку от огня и оборвал обугленные корочки.
Сдобрив мясо новой порцией приправ — а различных специй у него всегда было в изволю с тех пор, как они с Чжоу Цинмэем неделями пропадали в глухих дебрях, выживая за счет вечерней охоты, — он усмехнулся про себя.
Поначалу жевать пресную дичину казалось забавным, но со временем это превращалось в пытку.
Наученный горьким опытом, он обзавелся целым арсеналом баночек и мешочков, бережно хранимых в пространственном кармане на черный день.
«Сейчас их головы забиты Семиструнной Древней Главой да прочими тайными кознями, так что до меня им дела нет. Надо ковать железо пока горячо и разделаться с этой занозой как можно скорее».
«Только бы не впутать в это дело Зал боевых искусств Четырех Морей...»
«Эх, а ведь я собирался вернуться пораньше. Хотел навестить наставника, а заодно заглянуть в Гуаннин, чтобы приглядеть за кланом Фан».
«Но чем дальше в лес, тем больше хлопот. Верно гласит поговорка: ступив на тропу Цзянху, о покое можешь забыть».
Жареный кролик был готов. С аппетитом поужинав под занавес долгой ночи и заметив, как на востоке серебрится небо, Фан Шувэнь поднялся, отряхнул штаны и зашагал в сторону Города Летящего Снега.
Ему предстояло разыскать У Линсяо и расспросить дорогу в Долину Синевы, а заодно прикупить пару свежих рубах, ведь щеголять с голой грудью было уже неприлично.

Комментарии

Загрузка...