Банда Свирепого Тигра на этот раз выступила в поход широким фронтом: они стянули несколько сотен элитных бойцов, трех мастеров-глав залов и множество других умельцев.
Добирались до места они крадучись, соблюдая предельную осторожность и конспирацию.
Зато обратно возвращались куда наглее.
Широкая, внушительная процессия двигалась открыто.
Однако стоило им приблизиться к Ванбэйскому перевалу, как на дороге возник незваный гость.
Фигура в черном балахоне с глубоким капюшоном стояла прямо посреди тракта, словно вросший в землю валун. Рукава ее одеяний были расшиты узором из пламенеющих облаков, а лицо скрывала глубокая тень.
— Кто смеет преграждать путь Банде Свирепого Тигра?!
Яростный рев раскатился по рядам бандитов.
Незнакомец холодно обронил.
— Кучка больных котят возомнила себя Бандой Свирепого Тигра?
— Да как ты смеешь?!
— Наглец!
Те самые двое мастеров из залов — старый и молодой — переглянулись и взмыли в воздух.
Заступить им дорогу — полбеды, но открыто глумиться над ними прямо в лицо? Стерпеть такое они не могли.
Оба двигались с молниеносной быстротой и в мгновение ока оказались перед человеком в черном.
Хотя недавно Фан Шувэнь отделал их по первое число, отбросив ударом ладони на добрых два десятка футов (и прикончил бы на месте, не вздумай он сдержать силу)...
Всё-таки они оставались мастерами залов Банды Свирепого Тигра.
Их боевые искусства были далеко не пустым звуком.
Но к их ужасу, облаченный в черное просто вскинул обе ладони, вмиг сокрушив их выпады и обрушивая удары им на грудь.
Обоих затрясло, и они полетели назад.
Стоило им рухнуть на землю, как из их семи отверстий лица потянулись струйки зеленого дыма. От обожженной кожи на груди, куда пришлись удары, разило паленым мясом. Разорванные одежды обнажали четкие отпечатки ладоней, окруженные обугленной тканью. Зрелище было поистине жуткое.
В этот миг человек в черном резко поднял голову. Изменив стойку, он взмыл в воздух под глухой раскат драконьего рыка, перелетел через головы бандитов и бросился прямо на Цинь Ху.
Зрачки Цинь Ху сузились до точек. Не вставая с паланкина, он напряг плечи, и его верхняя одежда с треском расползалась на куски.
Лес огласил громовой тигриный рев. Мощная истинная ци оплела его тело, а за спиной материализовался смутный силуэт свирепого зверя с хищно задеристым взглядом, который тут же слился с ним воедино, когда Цинь Ху ринулся навстречу фигуре в черном.
Они столкнулись с оглушительным грохотом, раскатившимся во все стороны.
Свирепая ударная волнамеметом разметала стоявших рядом бандитов.
Куда страшнее оказалось то, что в столкновении внутренней силы таилась истинная ци, подобная чистейшему Янскому Огню. Она выжигала их меридианы, причиняя столь невыносимую боль, что хотелось умереть.
Повалившись на землю и подняв головы, они увидели Цинь Ху... грозного мастера Цинь Сы, которого держали за горло и поднимали над землей.
Человек в черном стоял обеими ногами на опустившемся на землю паланкине.
Из уголка рта Цинь Ху сочилась кровь. Глаза налились кровью, а из семи отверстий лица тоже поднимался зеленоватый дымок.
Он кое-как выдавил из себя.
— Ты... ты же... не... мертв... Я ведь точно... не...
— Ты слишком много болтаешь.
Холодно бросил незнакомец. В тот же миг Цинь Ху испустил душераздирающий вопль, когда из всех семи отверстий его лица вырвались языки пламени.
Легким взмахом запястья человек в черном швырнул Цинь Ху в сторону.
Однако в полете тело Цинь Ху внезапно разорвало на части. Во все стороны брызнули огненные полосы, и задетые ими бандиты завопили от боли.
Среди ревущего пламени на губах незнакомца заиграла хищная улыбка — он ринулся в гущу врагов и начал бойню!
Фан Шувэнь и остальные совершенно не ведали о судьбе Банды Свирепого Тигра.
Они были заняты дележом добычи.
Пересчитать деньги толком при Цинь Ху не удавалось, но теперь, когда они наконец все проверили, вышло ровно три тысячи пятьсот таэлей золота.
Сумма оказалась немалая.
За жалкие три тысячи таэлей серебра Сунь Цянь был готов рискнуть всем и предать Луаньское охранное агентство.
А уж три с половиной тысячи таэлей золота легко могли вызвать лютую зависть у кого угодно.
После недолгих вежливых отказов они сошлись на следующем дележе: Фан Шувэнь, Лу Гуйянь и Мо Бэйдоу забирают по тысяче таэлей.
Оставшиеся пятьсот распределят между остальными бойцами агентства.
Фан Шувэнь поначалу отказывался брать деньги, но Лу Гуйянь и Мо Бэйдоу хором твердили, что без него им ни за что не видать этой добычи.
После пары неудачных попыток отказаться он скрепя сердце согласился.
Раздать пятьсот таэлей золота старшим возницам и простым служащим Луаньского охранного агентства было делом чести.
Раз уж главари забрали львиную долю, нельзя было жадничать для людей, которые следовали за ними сквозь бури и невзгоды.
Пусть не досталось мяса, но хотя бы на пару глоток бульона они заслужили.
В конце концов, это задание выдалось на редкость опасным. Каждый из них рисковал жизнью, дрожа от страха на каждом шагу ради этой цели, так что вознаграждение было вполне заслуженным.
Кроме того, Лу Гуйянь решила выделить часть своей тысячи таэлей семьям погибших товарищей.
Покончив с дележом, Лу Гуйянь бросила украдкой взгляд на Чэнь Ци, который плелся позади.
На ее лице застыло колебание. Помедлив немного, она тихо обратилась к Фан Шувэню.
— Что нам с ним делать? Он всё увязывается за нами... У меня от этого нехоро предчувствие.
Фан Шувэнь тоже глянул на Чэнь Ци и усмехнулся.
— Цинь Ху наверняка подослал его «помогать»... Теперь, когда его личность раскрыта, он уже не опасен. Впрочем, если юная глава охраны переживает, хочешь, пойду и прикончу его?
—...Не нужно.
Лу Гуйянь покачала головой.
— Брат Фан прав. С его уровнем боевых искусств вряд ли он способен доставить нам хоть какие-то хлопоты.
— Куда больше меня тревожит Цинь Ху... Я никак не могу доверять его словам до конца.
—...Бандиты все до единого черны душой. И ты полностью права, что не доверяешь им слепо.
Фан Шувэнь улыбнулся.
— Но куда важнее другое: подумала ли юная глава охраны, что мы станем делать, когда доберемся до Небесного Города?
Лу Гуйянь сперва растерялась, но мгновением позже до нее дошел смысл его слов.
Те, кто жаждал смерти тех двоих, находились как раз в Небесном Городе. Согласно договору между Ван Шоуянем и Луаньским охранным агентством, их ответственность заканчивалась в тот самый момент, когда груз доставляли в город. Что происходило дальше, их уже не касалось.
Но раз так, не окажутся ли их подопечные снова в смертельной опасности?
Поборов внутренние сомнения, она прямо ответила.
— Мы отвечаем лишь за свои прямые обязанности. Как только передадим их в Небесном Городе, всё остальное перестанет быть нашим делом.
Она выдержала паузу, а затем горько улыбнулась.
— Брат Фан, не соччи меня бессердечной. Я просто... напугана.
— Этот путь выдался невероятно опасным. Если бы не ты, брат Фан... Не говоря уже обо мне, боюсь, даже если бы сам глава охраны лично вел этот караван, мы бы не добрались сюда.
— Рассудительность юная глава охраны проявляет неизменно. Это вызывает уважение.
Фан Шувэнь кивнул.
— Я думаю точно так же, как юная глава охраны. Раз уж этих людей потребовал У Линьсяо, а павильон Цзинхуа нанял нас для их перевозки, уверен, у обеих сторон припасены собственные планы.
— Если бы тот некто в Небесном Городе, кому выгодна их смерть, мог расправиться с ними прямо в городских стенах, им бы не пришлось затевать всю эту возню с наймом Банды Свирепого Тигра.
— Подобные заботы нас не касаются.
Лу Гуйянь слегка кивнула.
— Впереди еще больше полумесяца пути. Кто знает, с какими опасностями мы столкнемся...
— А я вот считаю, что остаток пути пройдет как по маслу. Более того — полностью безмятежно.
Лу Гуйянь удивленно замерла, силясь понять, с чего это Фан Шувэнь делает столь уверенные заявления.
Однако всё вышло ровно так, как он и предсказал.
Остальной путь прошел без единого происшествия. И спустя еще полмесяца они благополучно прибыли... в Небесный Город.

Комментарии

Загрузка...