После событий в обители Цююэ мастера Семи Сект один за другим отправились в обратный путь.
Адепты павильона Юйцин и секты Меча Цанву проводили раненую Цзо Циншуан, временно утратившую боеспособность, обратно в павильон Чжуцзи.
Чжоу Цинмэй тоже подошла к Фан Шувэню, чтобы попрощаться.
Эта встреча изначально была лишь случайностью. Если бы Цзо Циншуан не пострадала, Чжоу Цинмэй, пожалуй, с удовольствием продолжила бы странствовать вместе с Фан Шувэнем. Однако теперь, когда та получила ранения, долг ученицы обязывал её заботиться о наставнице, так что оставаться рядом с Фан Шувэнем она никак не могла.
Ей оставалось лишь вновь сказать Фан Шувэнь прощай, и напускное равновесие едва скрывало её глубокую горечь от расставания.
Фан Шувэнь проводил её взглядом, пока её фигурка не растворилась вдали, как вдруг рядом раздался голос Мо Бэйдоу.
— Похоже, барышня Чжоу положила на тебя глаз.
— Чего?
Фан Шувэнь покосился на Мо Бэйдоу.
— Старший брат, не болтай Фан Шувэнь ерунды... Это портит репутацию молодой девушке.
Мо Бэйдоу одарил Фан Шувэнь очень досадливым взглядом.
— Хватит нести чушь. Здесь чужих нет. Скажи своему старшему брату, как тебе барышня Чжоу?
— Глазами смотрю... Не с закрытыми же глазами на неё пялиться, верно?
Фан Шувэнь задрал голову к небу.
— К тому же я ещё молод. О подобном не думаю.
—...Опять за своё. Послушай совета старшего брата. Барышня Чжоу — партия завидная во всех смыслах, и внешность, и происхождение при ней. Ума не приложу, о чём ты думаешь, но судя по тому, как она на тебя смотрит... Со стороны виднее: в её сердце кроме тебя никто не живёт.
Мо Бэйдоу потёр редкую щетину на подбородке и добавил.
— Как говорится... Ну, как там говорится...
Он попытался вставить пару красивых крылатых фраз, но нужные слова напрочь вылетели из головы.
Пытаясь выкрутиться из неловкого «как говорится», он наконец выпалил.
— Короче говоря, цветет цветок — срывай, а то завянет и останешься с пустыми ветками!
—...Ты случайно не «Цветы ломай, пока цветут, чтоб не остался голый сук»?
Фан Шувэнь закатил глаза.
Лицо Мо Бэйдоу залилось краской.
— Я тебе старший брат, а не какой-нибудь книжник. Хватит издеваться.
—...Я вообще-то тоже не книжник.
Фан Шувэнь нагло соврал, но поблизости не нашлось никого, кто мог бы уличить его во лжи.
В конце концов, все его познания были из прошлой жизни. В этой же он успел побывать и нищим, и разнорабочим, и телохранителем, но в частной школе отроду не учился.
Разговор замяли. Когда они вернулись к Лу Гуйяню, атмосфера вокруг казалась странно напряжённой.
Фан Шувэнь прекрасно понимал почему. Лу Гуйянь всё ещё не отпустила недавний происшестви с двумя лекарями.
«Но после всего пережитого разве могу я позволить всему рухнуть в самый последний момент?»
Он обратился к Лу Гуйяню.
— Молодая глава каравана, пора трогаться в путь.
Лу Гуйянь бросила взгляд на Фан Шувэнь, её лицо немного смягчилось, и она кивнула.
— Ладно. Готовимся, выступаем.
«Я сама взялась за это дело, — думала она. — И обязана довести его до конца, винить тут некого. Фан Шувэнь-о выложился без остатка, чтобы мы зашли так далеко. И раз уж он не сдается, я тем более не имею права бросать всё на полпути».
Впрочем, этот случай преподал Лу Гуйянь жесткий урок — такой, что врезался в память на всю жизнь.
Отряд снова тронулся в путь, продолжая двигаться на север, и в мгновение ока миновал заставу Ванбэй.
К этому часу Лу Гуйянь немного расслабилась.
Фан Шувэнь воспользовался моментом и расспросил ее о Городе Летящего Снега.
Хотя боевые искусства Лу Гуйянь не отличались выдающейся силой, она происходила из рода потомственных мастеров эскорта и знала толку в делах Цзянху.
По ее словам, история Города Летящего Снега насчитывала всего три поколения.
Первый городской лорд обладал невероятно глубокой культивацией и непостижимым мастерством боевых искусств, что и заложило основы влияния Города Летящего Снега в Цзянху.
Однако второе поколение оказалось куда слабее. Под его началом Город Летящего Снега заметно сдал позиции и едва не скатился до уровня третьесортной силы... пока стремительный взлет У Линсяо не вернул городу былое величие.
Фан Шувэнь поинтересовался, были ли у У Линсяо братья или сестры.
Лу Гуйянь догадалась, к чему он клонит, и покачала головой.
— В каждом из трех поколений Города Летящего Снега всегда был лишь один единственный наследник...
Услышав это, Фан Шувэнь кивнул.
— Раз нет братьев и сестер, значит, не было и внутренней грызни за власть. Тем страннее выглядит вся эта обстановка.
— Брат Фан, поясните.
Фан Шувэнь на секунду задумался и сказал.
— Бай Люсянь утверждал, что У Линсяо тяжело ранили и тем двоим пришлось спасать ему жизнь.
— У них при себе был жетон Линсяо Города Летящего Снега. Значит, тот, кто обратился к ним за помощью, должен был принадлежать к Городу Летящего Снега... или же это был сам У Линсяо.
— Но тяжелое ранение У Линсяо — это чрезвычайно серьезное дело.
— Город Летящего Снега поднялся на вершину в Цзянху, и у него наверняка хватает врагов. Узнай они об этом, для города грядет катастрофа.
— Именно поэтому всё должно было держаться в строжайшем секрете.
— Павильон Цзинхуа отправил тех двоих лечить У Линсяо, но они не рискнули делать это открыто, вероятнее всего, по той же причине.
— Судя по всему, дело обставили тихо. Практически никто ничего не знал.
— Тогда откуда же у человека, желающего смерти У Линсяо, появилась эта информация?
ЦАО Цзюинь узнал обо всем, выкрав сведения из павильона Цзинхуа.
В самом павильоне Цзинхуа об этом, скорее всего, узнали от самого У Линсяо — в конце концов, именно он просил о помощи.
Но вот откуда об этом стало известно кому-то еще — поистине загадка.
Фан Шувэнь продолжил.
— Тот, кто ранил У Линсяо, обязан знать о его состоянии.
— Однако о результатах той схватки известно лишь то, что У Линсяо тяжело пострадал. А что стало с его нападавшим, не знает никто.
— Если противник тоже серьезно пострадал, вряд ли он сумел бы сбежать из Города Летящего Снега.
— С другой стороны, если бы нападавший сумел уйти невредимым и растрепать об этом на каждом углу, У Линсяо не стал бы держать всё в таком строгом секрете.
— К тому же, обладай тот человек подобной силой, У Линсяо наверняка был бы уже мертв.
— Так что вряд ли весть о случившемся распространил сам противник.
— Полагаю, кто-то пытается убить наших нанимателей изнутри самого Города Летящего Снега.
— Этот человек знает всю подноготную и осведомлен об участии Павильона Цзинхуа, вот почему ему удается так точно бить по уязвимым местам.
Лу Гуйянь вдруг вздохнула.
— Теперь я начинаю немного сожалеть.
— О том, что взялись за эту работу?
— Нет.
Лу Гуйянь проговорила.
— Жаль, что я не согласилась, когда ты предлагал заглянуть в штаб-квартиру Банды Свирепого Тигра...
— Если подумать, согласись я тогда на твое предложение...
—...мы бы наверняка уже вытянули из Цинь Ху немало полезного.
Фан Шувэнь услышал это и улыбнулся.
— Знаешь, еще не поздно всё исправить.
— А?
Лу Гуйянь замерла, ошеломленно глядя на него.
— Это значит, что нам нужно повернуть назад?
— Не нужно.
Фан Шувэнь заметил.
— До Чжаобэя от заставы Ванбэй еще прилично ехать, верно?
— Молодой начальник охраны, неужели вы не заметили, как вокруг тихо?
Лу Гуйянь замерла. Все ее мысли были заняты Фан Шувэнь, но стоило ей прислушаться, как она с испугом поняла: вокруг и впрямь стояла жуткая, неестественная тишина.
В этот миг до них донесся чей-тот смех.
— С таким защитником, как вы, у Эскортного Агентства Луань неудивительно, что Тун Тяньба погиб.
Эхо голоса еще толком не затихло, как Мо Бэйдоу издал громкий крик. Все мастера эскорта и носильщики мгновенно сомкнули ряды, образовав плотное кольцо вокруг хозяина и служанки, которых они сопровождали.
Едва они успели завершить построение, как перед отрядом неспешно появился одетый в белое ученый с веером в руках.
Он слегка поклонился, сложив руки в приветствии, и звонко сказал.
— Тан Линьфэн, мастер Западного Зала Банды Свирепого Тигра. Приветствую друзей из Эскортного Агентства Луань.
— Наш главарь просит вас пожаловать к нему. Надеюсь, вы окажете нам честь и согласитесь на встречу.

Комментарии

Загрузка...