Лу Гуйянь долго ошарашенно молчала, пока наконец не убедилась, что ей не послышалось.
Она покосилась на Мо Бэйдоу и Сунь Цяня, невольно подумав про себя: «У экспертов явно свои причуды. До чего же шокирующие вещи они выдают».
Какое-то время девушка просто не знала, что и ответить.
Опомнившись, Мо Бэйдоу криво усмехнулся.
— Сяо Ши... кхм, Шувэнь, Банда Свирепого Тигра — далеко не рядовые противники. Они невероятно опасны. Боюсь, если мы сунемся туда, это будет билет в один конец.
Обычно в подобных ситуациях Мо Бэйдоу бросил бы не задумываясь: «Сяо Шилиу, не мели глупостей».
Но сейчас Лу Гуйянь наняла Фан Шувэня за кругленькую сумму и выказывала ему величайшее уважение.
Он не мог просто так давить авторитетом старшего брата и ставить младшего в неловкое положение.
А потому говорить прежним, привычным тоном уже не получалось.
Фан Шувэнь улыбнулся.
— Когда перед вами встает проблема, ее можно либо решить, либо избавиться от того, кто ее создал.
— Бегать какое-то время еще можно, но вечно скрываться не получится...
— Впрочем, это лишь мое мнение. Гость следует воле хозяина. В конце концов, решать, как поступить, молодой начальнице эскорта.
Лу Гуйянь почувствовала, что в словах Фан Шувэня есть резон.
Беда в том, что дело предстояло слишком опасное. Одно дело, если бы здесь находился ее отец, но сама она вряд ли обладала правом даже предстать перед мастером Цинь Сы.
Случись такое — и решить проблему или разобраться с зачинщицами у нее бы не вышло. Напротив, «разбираться» стали бы уже с ней самой.
В конце концов, поломав голову над обсуждением, они решили прибегнуть к отвлекающему маневру.
План оказался не слишком сложным — классическая уловка с золотой цикадой, сбросившей панцирь.
Лу Гуйянь взяла в эту поездку немного людей. Задумка заключалась в том, чтобы нанять группу простолюдинов схожей численности. Рано утром на следующий день те должны были облачиться в форму эскортного агентства «Луань» и выступить через северные ворота сразу после их открытия.
Это несомненно привлекло бы внимание банды Свирепого Тигра.
Тем временем истинные члены агентства «Луань» переоделись бы в гражданское платье и тайком выскользнули из города небольшими группами сегодня вечером, еще до закрытия ворот.
Весь смысл плана строился на временном разрыве.
Стоило им незаметно покинуть Гуаннин, как отряд подставных лиц поутру гарантированно отвлек бы дозорных Банды Свирепого Тигра.
К тому же скудные познания приманки о положении дел заставили бы бандитов неверно истолковать истинные действия эскортного агентства.
Обычно группа-приманка отправляется первой. Поэтому Банда Свирепого Тигра логично решила бы, что эскортное агентство «Луань» по-прежнему прячется где-то в Гуаннине. Бандиты и понятия бы не имели, что после целой ночи пути настоящий отряд уже давно будет далеко.
План отличался простотой и оставлял немало простора для маневра. Разумеется, сопряжен он был и со множеством рисков.
В конце концов, Гуаннин целиком находился под влиянием Банды Свирепого Тигра. Кое-кто из нанятых ими простолюдинов вполне мог состоять на жалованье у бандитов.
С другой стороны, находились те, кого интересовали исключительно деньги — и ничего больше.
Эту задачу следовало поручить Сунь Цяню — человеку рассудительному и зрелому, куда более надежному, чем Мо Бэйдоу.
И тем не менее, почему-то Лу Гуйянь в итоге поручила это дело именно Мо Бэйдоу.
Фан Шувэнь же холодно наблюдал за происходящим со стороны, не обронив ни единого слова.
Перед самым уходом Мо Бэйдоу поспешил разыскать Фан Шувэня.
— Сяо Шилиу, тебе не стоит ввязываться во всю эту грязь.
Лицо Мо Бэйдоу выражало глубокую тревогу.
— Глава Лу рискнул ради меня, да и за прошедшие годы он бессчетное число раз спасал мне жизнь.
— Я готов положить голову за это агентство.
— Но Сяо Шилиу, ты ведь еще так молод...
— А?
Фан Шувэнь удивленно взглянул на Мо Бэйдоу.
— Ох, так вот о чем речь. А я-то думал, ты и впрямь положил глаз на молодую начальницу эскорта.
Обеспокоенное лицо Мо Бэйдоу мгновенно помрачнело. Он с раздражением взмахнул рукой, словно собираясь отвесить Фан Шувэню затрещину.
Однако на полпути он остановился, опустил руку и сказал с обреченным вздохом.
— Если твоя невестка услышит такие речи, обоим сладко не покажется.
Фан Шувэнь ухмыльнулся.
Мо Бэйдоу был старшим среди его боевых братьев и уже несколько лет состоял в браке.
Жена у него отличалась крутым нравом, но сердцем обладала добрым.
Когда-то, в пору трудностей, когда Фан Шувэнь еле сводил концы с концами и вечно голодал, она регулярно отправляла Мо Бэйдоу отнести ему еды и выпивки. Она даже звала его к ним домой поужинать, неизменно снаряжая в обратный путь сверток с остатками трапезы.
Так что его шутка на самом деле была ненавязчивым напоминанием для Фан Шувэня.
Однако он, судя по всему, тревожился понапрасну.
Напротив, это сам Мо Бэйдоу окинул Фан Шувэнь задумчивым взглядом.
— И всё же наша юная глава каравана — поистине прекрасная женщина. Мужества ей не занимать, любой мужчина позавидует.
— Вы бы отлично смотрелись вместе...
— Как тебе идея? Старший брат может замолвить за тебя словечко.
— Ну и что, что она старше тебя на год? Зато зрелая женщина знает, как позаботиться о мужчине.
«Как же женатые люди любят сватать всех подряд!»
Неизвестно почему, но Фан Шувэнь вдруг вспомнил взгляд, которым Чжоу Цинмэй наградила его на прощание, и машинально покачал головой.
— Забудь. Я ещё молод... о создании семьи пока не помышляю.
Мо Бэйдоу тут же вернулся к прерванной теме.
— Куда это нас занесло? Сяо Шилиу, ты и вправду намерен в это ввязаться?
— Не переживай за меня. Даже если я, твой старший брат, сложу голову ради нашего каравана, смерть эта будет достойной.
Не занимайся глупостями.
Фан Шувэнь знал, что Мо Бэйдоу не отстанет, пока не получит вразумительного ответа.
Поэтому он смягчился и проговорил.
— Не беспокойся, старший брат. Беспокоиться о твоей безопасности — это само собой, но у меня есть и свои причины. Тебе незачем вникать.
— К тому же, что за разговоры о смерти? Если ты погибнешь, что станет с нашей невесткой?
И какие же у тебя причины?
Мо Бэйдоу в упор посмотрел на Фан Шувэнь, не скрывая сомнений.
Об этом я умолчу.
Улыбнувшись загадочной улыбкой, Фан Шувэнь отозвался.
— А теперь, старший брат, ступай-ка ты за работу.
Услышав это, Мо Бэйдоу понял, что выпытывать что-либо бесполезно.
Пришёл он взволнованным, да и ушёл с тем же тяжёлым сердцем.
Фан Шувэнь воспользовался моментом, чтобы вернуться в постоялый двор, забрать вещи и рассчитаться за комнату.
Он вернулся в агентство и прождал около часа, пока не объявился Мо Бэйдоу и не доложил, что всё готово.
Самым важным условием было то, что сегодняшний ночной уход должен был остаться в строжайшем секрете.
Если бы побег раскрыли раньше времени, подготовленная ими приманка оказалась бы бесполезна.
Лишь проявив исключительную осторожность, они могли гарантировать, что обманки успешно и полностью отвлекут внимание банды Лютого Тигра.
Ради этого нельзя было оставлять ни единого следа. Даже бамбуковую шляпу сняли с головы юного господина, которого они сопровождали.
Фан Шувэнь украдкой бросил пару взглядов и заметил, что у «парнишки» алые губы и белые зубы. «Не девчонка ли часом?» — промелькнуло у него в голове.
Мастера сопровождения из агентства «Луань» славились самыми разными талантами; один из них даже в совершенстве владел искусством маскировки.
Ушло немало времени, прежде чем этот мастер слегка изменил лица каждого, так что узнать их с первого взгляда стало почти невозможно. Только после этого они небольшими группами покинули город.
Фан Шувэнь шёл в группе вместе с Мо Бэйдоу, Лу Гуянем и той парочкой слуги со господином.
Сунь Цянь и остальные мастера сопровождения вместе с носильщиками разделились ещё на три отряда.
Преодолев пару мелких трудностей, они наконец благополучно ускользнули из города.
Успех отчасти объяснялся тем, что банда Лютого Тигра потеряла след группы Лу Гуяня сразу после того, как те вошли в Гуаннин.
Иначе бандитам не пришлось бы выслеживать их по подсказке из лавки лекаря.
В конце концов они воссоединились в точке сбора в нескольких милях за городом.
Быстро пересчитав людей, они убедились, что никто не пропал.
Лу Гуянь с облегчением выдохнул и повёл отряд дальше в ночную тьму.
Путь предстоял нелёгкий. Небо было чернильно-черным, без единой звезды или луны. И пусть непроглядной тьмы не было, ноги всё равно то и дело спотыкались на неровной дороге.
Прошагав пол ночи, они одолели меньше десяти миль.
Вдруг Фан Шувэнь поднял голову. Пройдя ещё немного, он заметил впереди сквозь деревья слабый отсвет костра.
До них доносились перестук цимбал, удары гонгов и бой барабанов, а в промежутках между ними плыло странное, зыбкое пение.
Звуки то затихали, то нарастали вновь, создавая жуткую, мистическую атмосферу...

Комментарии

Загрузка...