Ещё в день прибытия в Гуаннин Фан Шувэнь задал Чжоу Цинмэй один вопрос.
Когда же прибудет подкрепление из павильона Чжуцзи?
Тогда Чжоу Цинмэй ответила, что эскортному агентству требуется время на доставку весточки, да и путь из павильона Чжуцзи в Гуаннин неблизкий.
Учитывая все обстоятельства, никто не мог точно сказать, когда именно подоспеет помощь.
Поэтому, когда Чжан Фан впервые предстал перед Фан Шувэнем, у того уже зародились смутные сомнения.
«А ведь он объявился подозрительно рано».
Это была первая улика.
Во-вторых, будучи учеником павильона Чжуцзи и адептом праведного пути Цзянху, казнить демонических еретиков — дело привычное, тут и говорить не о чем.
Однако тот человек в чёрном, похитивший Фан Линсинь, сильно уступал Чжан Фану в боевых искусствах, да и вряд ли Чжан Фан знал все обстоятельства дела на тот момент.
И тем не менее он прикончил злоумышленника в тот же миг, как появился.
От этого откровенно несло попыткой заставить свидетеля замолчать, что лишь усилило подозрения.
Это была вторая улика.
Фан Шувэнь слишком многое повидал на своём веку. Прожив уже две жизни — эту и прошлую, — он твёрдо усвоил: излишняя осторожность никогда не бывает лишней.
А потому, вне зависимости от того, были ли эти две нестыковки реальными или надуманными, перегибает ли он палку или действительно наткнулся на след...
...он решил копнуть глубже.
Впрочем, метод проверки у Фан Шувэня оказался донельзя простым и бесхитростным.
Он просто поручил Чжан Фану понаблюдать за банком Да Сюань.
На тот момент было известно, что банк работает в обычном режиме. Если бы после начала слежки заведение бесследно исчезло...
...это стало бы неопровержимым доказательством того, что с Чжан Фаном что-то не так.
И наоборот, если бы Чжан Фану удалось в ходе этого расследования отыскать зацепки, ведущие к Секте Чёрной Смерти...
...они могли бы действовать по первоначальному плану и углубить поиски.
Фан Шувэнь не стал скрывать от Чжоу Цинмэя своих подозрений насчёт Чжан Фана.
В тот вечер, когда они остановились в клане Фан, Фан Шувэнь завёл с ней разговор наедине и поведал обо всём.
Из-за этого Чжоу Цинмэй проворочалась без сна всю ночь, терзаемая тревожными мыслями.
Но в конце концов Фан Шувэнь сумел её убедить...
Чжоу Цинмэй отличалась рассудительностью и решительностью. Она поверила Фан Шувэнь не столько из-за привязанности, возникшей за время пути, сколько потому, что его слова не были голословными обвинениями.
Вокруг Чжан Фана и впрямь витало немало странностей.
К тому же Фан Шувэнь тогда вовсе не утверждал наверняка, что Чжан Фан замешан в чём-то тёмном.
Они всё ещё находились на этапе проверки.
Если бы выяснилось, что Чжан Фан чист перед законом, все только обрадовались бы.
Если же нет — они сделали бы ещё один шаг к разгадке, так почему бы и не попытаться?
В конце концов Чжан Фан вывел их на поместье Цинъян.
Но этот ответ... оказался весьма своеобразным.
Просчетов и дыр в легенде вокруг поместья Цинъян было слишком много, чтобы их пересчитать.
Всё говорило о том, что сектанты Чёрной Смерти обосновались в Гуаннине далеко не вчера, однако в поместье Цинъян обнаружился лишь Ци Чжифэй.
Трупов скопилось слишком много. Судя по их числу, людей, практиковавших Демоническую технику Чёрной Смерти, оказалось куда больше, чем они увидели той ночью.
И это не говоря уже о «Записках о синих мертвецах».
Той ночью им не встретился ни один сектант с синим лицом и красными глазами.
Все улики указывали на одно: так называемое логово демонов в поместье Цинъян было лишь пожертвованной «ладьей», призванной спасти «короля».
Но куда важнее была смерть Ци Чжифэя.
Фан Шувэнь намеренно оставил мужчину в живых в качестве приманки.
Подозревая Чжан Фана и тревожась за Чжоу Цинмэй, Фан Шувэнь во время схватки в поместье Цинъян разрывался между защитой Чжоу Цинмэй и слежкой за теми двумя.
Фан Минсюань от начала и до конца не приближался к Ци Чжифэю.
А вот Чжан Фан задержался там ненадолго.
Пусть он и не видел своими глазами, как Чжан Фан наносит удар, тот оставался главным подозреваемым.
Однако сводить с ним счёты тогда не стали.
Без прямых доказательств это лишь спугнуло бы врага, а Чжан Фан с лёгкостью отрёкся бы от всего.
Да даже если бы он во всём сознался, то всё равно не выдал бы Фан Шувэнь и Чжоу Цинмэй то, что им так хотелось узнать.
Если Чжан Фан действительно состоял в секте Чёрной Смерти, его истинной целью было плыть по течению.
Он хотел убедить Фан Шувэнь, что угроза миновала и задача по охране Чжоу Цинмэй успешно выполнена.
Раз так, Фан Шувэнь решил подыграть ему и позволить поверить, будто задуманное удалось.
Стоит людям почувствовать себя в безопасности, как они теряют бдительность.
Решив, что дело сделано, он наверняка сболтнёт лишнего — и то, о чём стоило молчать, и то, о чём можно сказать.
Не зря говорят, что злодеи погибают из-за собственного болтовства.
Но винить их во всём тоже нельзя...
Чувство триумфа требует выхода.
Если получаешь за тест высший балл, неужели прятать его так, чтобы никто не узнал?
Это было бы слишком.
Поэтому Фан Шувэнь с Чжоу Цинмэем разработали план: один действует в открытую, а другой остаётся в тени. Если Чжан Фан действительно предатель, Чжоу Цинмэй воспользуется моментом и вытянет из него правду.
Если же он чист, Фан Шувэнь мог и не раскрывать своё присутствие.
Он продолжал бы действовать из тени по своему усмотрению.
В итоге всё обставили так, будто Чжоу Цинмэй и Чжан Фан возвращаются в секту вместе, в то время как Фан Шувэнь попрощался с ними и якобы отправился в город Цзюйлу.
На самом деле Фан Шувэнь неотступно следовал за ними по пятам.
Пусть он и не владел никакими техниками легкости, но легко мог отыскать следы их коней. К тому же, обладая «Каноном укрепления мышц» на стадии Великого Совершенства, он полностью скрывал свою ауру. Смог бы он обмануть непревзойденного мастера, еще бабушка надвое сказала, но провести Чжан Фана не составляло никакого труда.
Честно говоря, план Чжан Фана был хорош, но заставить Фан Шувэнь уйти у него не было ни единого шанса.
Задача Фан Шувэнь защищать Чжоу Цинмэй до тех пор, пока минет угроза, не была завершена — изначально.
«Он ведь еще даже не получил награду за задание, куда ему уходить?»
Впрочем, результат оказался вполне удовлетворительным.
Лишившись защиты Фан Шувэнь, Чжан Фан и впрямь показал свое истинное лицо.
Благодаря этой проверке они также выяснили личность молодого главы секты.
Вот только что касалось того «важного дела»... Актерская игра Чжоу Цинмэй оставляла желать лучшего, и Чжан Фан заметил промах.
Фан Шувэнь ничего не оставалось, кроме как показаться и остановить его.
Чжан Фан хотел умереть в неведении, поэтому Фан Шувэнь не стал ничего скрывать и от начала до конца разъяснил ему всю подоплёку происходящего.
Выслушав объяснения, Чжан Фан горько усмехнулся.
— В конце концов, я недооценил тебя... Но это логично. Разве мог человек, достигший таких высот в боевых искусствах, оказаться простым простаком?
Фан Шувэнь умолчал о том, что главная причина его успехов крылась в системном чите.
Он присел на корточки и посмотрел на Чжан Фана.
— Почему бы тебе не рассказать? О чем ты только думал?
— «Пожертвовать конечностью, чтобы спасти тело»... Решение, конечно, трагичное, вот только жертва вышла больно мелкой.
— И то верно, без рисовой крупы и лучшая хозяйка обед не сварит.
В голосе Чжан Фана послышалась горькая обида.
— Молодой глава секты отдал два приказа. Первый — убить младшую сестру Чжоу, второй — захватить Фан Линсинь.
— Но и Бабуля Хэй, и Синелицый Призрак провалились один за другим. Твои боевые искусства превосходят всё, с чем мы способны справиться.
— С теми силами, что сейчас есть у нас в Гуаннине, и думать нечего о том, чтобы тягаться с тобой...
— Так что у меня оставался лишь один выход — заставить тебя уйти своими ногами.
— И куда же подевались все остальные люди?
Голос Фан Шувэнь звучал мягко, словно он непринужденно беседовал со старым другом.
Но Чжан Фан лишь покачал головой.
— Этого я сказать не могу.
— Что ж, я узнал всё, что хотел. Теперь я могу умереть без сожалений. Убей меня.
Чжоу Цинмэй посмотрела на Чжан Фана, и в ее глазах отразилась целая буря сложных чувств.
— Наш дядя-наставник вложил в тебя всю душу, передал свои боевые искусства и учил пути праведности. Его милость к тебе была подобна горе.
— Какая же темная магия у секты Чёрной Смерти, раз ты ради этого проклятого демонического культа готов отдать собственную жизнь?
Чжан Фан самокритично усмехнулся.
— Младшая сестра Чжоу, твое происхождение безупречно. Тебе не понять. У таких, как мы... изначально не было выбора.
— Раз так...
Фан Шувэнь внезапно улыбнулся.
— Не сыграть ли нам в одну игру?
Чжан Фан чуть приподнял бровь.
— О чем ты?

Комментарии

Загрузка...