Битва завершилась сокрушительной победой.
Все до единого члены секты Черной Смерти были уничтожены.
После боя все принялись обыскивать логово злодеев под поместьем Синего Ян и обнаружили там груды человеческих костей.
Останки были свалены в гору; невозможно было даже представить, сколько жизней унесла секта Черной Смерти.
Положение дел оказалось куда страшнее, чем казалось на первый взгляд.
Помимо костей, они нашли множество записей, писем и секретных руководств, принадлежавших секте.
Среди них внимание Фан Шувэнь привлек свиток под названием «Записи о Синем Трупе».
Пролистав его, он убедился: двое противников с мертвенно-зелеными лицами и красными глазами, которых он встретил в поместье семьи Сунь, практиковали именно это боевое искусство.
Метод культивации был невероятно жесток. С самого детства адепты должны были вымачиваться в лечебных отварах, а затем натирать тело железным песком.
Здоровую кожу сдирали до мяса, давали ранам затянуться, а затем повторяли всё заново.
Этот процесс длился бесконечно, пока кожа не приобретала сине-зеленый оттенок. Только тогда это считалось малым успехом — как раз тем уровнем, которого достигли те двое.
Согласно руководству, если довести это искусство до стадии Великого Успеха, тело станет неуязвимым для мечей и копий. Можно будет даже глотать золото и жевать железо, став несокрушимым. Сама плоть превратится в самое страшное оружие, способное одним движением пальцев рассекать золото и крошить нефрит.
Однако в копии руководства, оставленной сектой Черной Смерти, содержались указания только до стадии «сине-зеленой кожи».
О том, как совершенствоваться дальше, в книге не было ни слова.
Помимо свитков, там хранились золото, серебро и драгоценности, накопленные сектой за долгие годы.
Банк Да Сюань был невелик, но успел скопить немалое состояние.
Теперь, когда филиал был полностью разгромлен, управлять банком стало некому, и он неизбежно должен был закрыться навсегда.
Больше всего в этой ситуации страдали простые люди, доверившие банку свои сбережения.
Найденные золото и драгоценности могли пойти на выплату компенсаций.
Впрочем, Фан Шувэнь не нужно было ломать голову над тем, как уладить эти дела. Фан Минсюань свяжется с резиденцией городского лорда, доложит о разгроме секты Черной Смерти и возьмет на себя все остальные заботы.
На этом дело можно было считать временно закрытым.
Спасенных девушек доставили в город Гуаннин. Как только их личности будут установлены, их отправят домой.
Не все они были из Гуаннина; большинство похитили в других местах, а некоторых и вовсе купили у работорговцев.
Демоническая Техника Черной Смерти была преступлением против природы, но была в ней одна крошечная милость: из-за специфических требований к крови девушек не насиловали, хотя они и перенесли нечеловеческие пытки.
Если они смогут вернуться домой и как следует восстановиться, всё будет хорошо.
Вот только людская молва — вещь страшная...
И с этим никто ничего поделать не мог.
На следующий день Чжоу Цинмэй и Фан Шувэнь попрощались.
Ей вместе с Чжан Фаном предстояло вернуться в павильон Чжуцзи.
Ей нужно было отчитаться перед своей сектой и, кроме того, разузнать, что случилось с Чжоу Фэйсюном.
Она пригласила Фан Шувэнь посетить павильон Чжуцзи в качестве гостя, но он отказался.
Во-первых, с сектой Черной Смерти было покончено, и его услуги в качестве телохранителя больше не требовались.
А во-вторых, ему самому нужно было сначала вернуться в город Цзюйлу.
Он отправился в путь в такой спешке, что даже не успел предупредить старшего брата или школу. Ему нужно было вернуться и сообщить, что с ним всё в порядке.
Когда пришло время прощаться, больше всех расстроилась Фан Линсинь.
Она держала Чжоу Цинмэй за руку, и, казалось, их разговор длился целую вечность. Вместе с Фан Минсюанем она провожала её добрых десять ли, пока наконец, у павильона Десяти Ли, не махнула рукой на прощание.
На главной дороге послышался приближающийся топот копыт.
Мужчина и женщина пришпорили коней, несясь во весь опор.
Когда солнце достигло зенита, они наконец свернули на обочину.
Привязав лошадей к дереву, Чжоу Цинмэй достала из сумки сухой паёк и бросила его Чжан Фану.
Чжан Фан откусил кусочек.
— Этот паёк сухой, как подошва. Младшая сестра Чжоу, а что вообще за человек этот брат Фан?
— Такое мастерство не дается обычным людям. Что ты о нём знаешь?
— Почти ничего, — ответила Чжоу Цинмэй.
— Он просто телохранитель, которого нанял для меня отец. Думаю, он лишь охранник с выдающимся талантом и острым умом, не более, верно?
— Ты ведь влюбилась в него, признайся?
Усмехнулся Чжан Фан.
— Не стесняйся, здесь только мы двое. Если он тебе действительно приглянулся, я могу попросить Учителя стать вашим сватом, как только мы вернемся.
— Мужчина такого уровня вполне достоин стать моим зятем.
— Всё совсем не так! Просто ешь. Неужели даже еда не может заставить тебя замолчать хоть на минуту?
— Всё ещё отрицаешь?
Улыбка Чжан Фана стала ещё шире.
— Я видел, как вы смотрели друг на друга при прощании — столько тоски в глазах.
— Он ведь не увязался за нами следом?
С этими словами он поднялся и огляделся по сторонам.
— Дай-ка посмотрю... где же он?
— Брат Фан! Брат Фан!
— Выходи! Я тебя вижу!
— Ох, ну что за человек!
У Чжоу Цинмэя от раздражения разболелась голова.
— Старший брат Чжан, будь добр, помолчи хоть немного! Он уже возвращается в город Цзюйлу!
— Он никак не может быть здесь.
— Уже уехал?
Голос Чжан Фана внезапно стал тише, а игривое лицо полностью исчезло. Он заговорил вполголоса.
— Если он уехал... значит, защищать тебя больше некому.
— Младшая сестра... в ту ночь ты правда ничего не заметила?
— А? Что именно?
Отвечая, Чжоу Цинмэй опустила голову, и взгляд её стал каким-то отрешённым.
«Похоже, она действительно не в курсе...»
Чжан Фан вздохнул и потянулся правой рукой к рукояти меча.
— Как жаль. Честно говоря, ты мне очень нравишься. Не каждый день встречаешь такую красавицу.
— Но раз Молодой Глава Секты хочет твоей смерти... тебе придётся умереть!
ВЖУХ!
Длинный клинок вылетел из ножен, словно гадюка, и в мгновение ока метнулся к горлу Чжоу Цинмэй.
ДЗЯНЬ!
Сталь отозвалась звоном!
Чжоу Цинмэй успела выхватить свой Сломанный Меч и отразить смертельный удар.
Однако сила столкновения отбросила её на несколько шагов назад. Рука, сжимавшая рукоять, дрожала, а между большим и указательным пальцами пронзительно саднило. Она подняла взгляд, полный неверия.
— Старший брат Чжан... ты пытаешься меня убить?!
— Младшая сестра Чжоу, не вини меня, — отозвался Чжан Фан, опуская острие меча к земле.
— Я вовсе не жажду твоей крови. Но ты... зачем тебе было лезть не в своё дело? Почему нельзя было просто тихо погостить дома?
— Какое тебе дело до Фан Линсинь?
— Её похищение было предрешено. Зачем ты вообще стала её спасать?
— Молодой Глава Секты — человек очень осторожный... Даже если ты его не узнала, он не станет рисковать будущим из-за твоей наблюдательности.
— Так что ему не оставалось ничего, кроме как приказать убить тебя — и всех в семье Чжоу!
Лицо Чжоу Цинмэй побелело.
— Чжан Фан... ты и вправду из Секты Чёрной Смерти?!
— Кто этот Молодой Глава Секты?!
— Какой смысл спрашивать об этом сейчас?
холодно бросил Чжан Фан.
— Раз Фан Шувэнь больше нет рядом, чтобы защитить тебя, считай, что ты уже покойница.
— Младшая сестра Чжоу, тебе со мной не тягаться. Может, покончишь с этим сама, чтобы не мучиться?
Чжоу Цинмэй медленно выдохнула и вдруг улыбнулась.
— Хорошо. Ты прав, мне с тобой не справиться.
— Но я не могу смириться с тем, что умру в неведении...
— Ради того, что мы выросли вместе... неужели ты не можешь хотя бы позволить мне умереть, зная причину?

Комментарии

Загрузка...