— Как это я ничего не знала?
Чжоу Цинмэй опешила.
Если всю власть в павильоне Чжуцзи передадут Ли Наньчэню, ему не составит труда сговориться с внешними силами.
Она уже живо представляла себе: стоит Ли Наньчэню укрепиться у власти, как секта Чёрной Смерти пойдёт на павильон Чжуцзи полномасштабным штурмом.
Застигнутый врасплох вероломным нападением, павильон Чжуцзи неизбежно понесёт страшный удар.
Но хуже всего то, что Тайная пещера в задних горах практически полностью отрезана от главного зала.
Стоит лишь сменить стражу у входа в Тайную пещеру на людей из секты Чёрной Смерти и перехватывать любых посланцев, как уединившиеся мастера никогда не узнают, что творится снаружи.
Лу Сяоцин горько вздохнула:
— Поначалу это была лишь задумка самого главы павильона. Он не стал обсуждать её ни со старейшинами, ни с другими старшими членами секты.
— Окончательное решение приняли месяц назад. Ты тогда уже ушла с горы, так что и знать не могла.
— Когда глава павильона Чжуцзи и остальные отправляются в эту так называемую Тайную пещеру?
— спросил Фан Шувэнь.
Лицо Лу Сяоцин помрачнело.
— В час Че!
Сейчас стоял час Инь, а до часа Че оставалось меньше четырех часов.
Гора Цзюнинг уже виднелась впереди, но недаром говорят: горы вдали — коню ноги не пощадить. С их нынешней скоростью они доберутся туда часов этак через шесть.
Чжоу Цинмэй невольно перевела взгляд на Фан Шувэнь. Тот бросил:
— Пускай мы опаздываем, возвращаться назад теперь нет никакого смысла.
— Бери старшую соплеменницу. Немедленно выступаем к павильону Чжуцзи.
Чжоу Цинмэй сложила руки в приветственном жесте:
— В таком случае мне придется утрудить брата Фан, чтобы он нёс мою старшую соплеменницу остаток пути.
Лу Сяоцин слегка нахмурилась.
— Боюсь, уже поздно. Цинмэй, нельзя идти против течения. Возьми этого юношу и убирайся с горы Цзюнинг.
— Мир велик, в Цзянху полно возможностей. Подожди, пока ваши боевые искусства окрепнут... Ох!
Не успела она договорить, как Фан Шувэнь подхватил её и забросил себе на спину.
Затем, привычным движением перехватив за руку Чжоу Цинмэй, бросил:
— Пошли.
Оттолкнувшись ногами от земли, Чжоу Цинмэй применила легкую походку, чтобы поднять их всех троих, и стрелой взмыла в воздух, помчавшись к павильону Чжуцзи.
Лу Сяоцин, уже собравшаяся высказать всё, что думает, остолбенела.
«С каких это пор легкая походка Чжоу Цинмэй стала настолько совершенной?»
«Нет, стойте... разве это не фирменная техника павильона Чжуцзи? Но почему она творит такие чудеса в руках Чжоу Цинмэй?»
Впрочем, она быстро сообразила: дело вовсе не в технике Чжоу Цинмэй.
Просто она заимствовала внутреннюю силу Фан Шувэнь.
«Но погодите-ка, Фан Шувэнь только что потратил силы на исцеление моих ран. Разве он не должен быть выжат до капли?»
«Откуда у него столько энергии?»
Лу Сяоцин распирало от вопросов, но в этот миг она не могла вымолвить и слова.
Устроившись на спине у Фан Шувэня, она то и дело подлетала от дикой тряски. Ей приходилось изо всех сил вцепляться обеими руками в его шею, не смея опереться на ноги — правая была сломана, и любое давление отзывалось невыносимой болью.
Иначе, как бы неприлично это ни выглядело, ей пришлось бы намертво обвиться вокруг него ногами, чтобы не свалиться.
Шло время, а изумление её только росло.
Она еще могла смириться с тем, что Чжоу Цинмэй задействовала внутреннюю энергию Фан Шувэнь, чтобы развить с помощью легкой походки столь безумную скорость.
Но вот с чем она никак не могла примириться, так это с тем, что внутренняя сила Фан Шувэнь казалась полностью неисчерпаемой.
Помогать кому-то чужой внутренней силой выполнять легкую походку куда затратнее, чем пользоваться ею самому... однако они мчались уже целых два часа, а на лбу у Фан Шувэня не выступило ни единой капельки пота.
Тут она вспомнила слова Фан Шувэнь — мол, «это отняло совсем немного сил», — которые она тогда сочла обыкновенным юношеским хвастовством.
— Оказывается, он просто говорил правду!
— Невероятно, какая же у этого юноши мощная внутренняя сила.
— И где только младшая соплеменница Чжоу откопала такого монстра?
Павильон Чжуцзи!
В главном зале во всю вытянулся Ли Наньчэнь — его черные одежды сидели безупречно, а осанка была прямой, как струна.
Он обвел взглядом собравшихся учеников Павильона Чжуцзи — кто-то сидел, кто-то стоял.
Места для сидения занимали всего два человека.
Мужчина и женщина.
Мужчине было около пятидесяти. Его исхудавшее лицо казалось высеченным из камня — черты такие резкие, будто их рубили топором и тесали зубилом.
В волосах серебрилась седина, а взгляд выдавал человека сурового и педантичного.
Это был Сюй Чуншань — боевой дядя Чжоу Цинмэй и наставник Чжана Фантера.
Возраст женщины, сидевшей напротив него, угадать было невозможно.
На ее прекрасном лице не лежало ни единой тени прошедших лет, хотя в ленивых глазах таилась глубина и мудрость прожитых жизней.
Это придавало ей какое-то неуловимое, завораживающее очарование.
Перед ними находилась наставница, воспитавшая Лу Сяоцин и Чжоу Цинмэй, — Цзо Циншуан.
В час Чэнь, проводив хозяина павильона и нескольких старейшин в Тайную Пещеру Безмолвия, Ли Наньчэнь собрал здесь этот совет под предлогом обсуждения важнейших дел секты.
Цзо Циншуан зевнула, и сонливость в ее глазах едва не выплеснала наружу.
Она бросила взгляд на Ли Наньчэня.
— Малыш Чэнь, есть что сказать — говори. А после твоих речей твоей боевой тетушке нужно вернуться и доспать положенное.
Сюй Чуншань слегка нахмурился.
— Младшая соплеменница, ты теперь наставница. Следи за языком.
— Второй старший брат, а знаешь, почему ты до этих пор ходишь в одиноких старых холостяках?
— И почему же?
— Да потому что ты вечно обо всем тревожишься, от этого и стареешь... а женщинам такое не по душе.
У Сюй Чуншаня дернулся угол рта, и он процедил сквозь зубы:
— Будто за тобой толпы ухажеров выстраиваются!
— Старший брат, запомни: дело вовсе не в том, что эту старуху никто не хочет. Просто у нее высокие стандарты, и размениваться на всякие кривые дыни да треснутые финики она не намерена!
— Будь ты и впрямь так хороша, неужто к тебе липли бы одни кривые дыни да треснутые финики?
Сидевшие внизу ученики наблюдали за перепалкой боевых дяди и тетушки, старательно разглядывая собственный пол так, будто от этого зависела их жизнь.
Они дружно притворились слепыми и глухими — ничего не вижу, ничего не слышу.
Впрочем, для многих это зрелище было привычным.
Их боевые тетушка с дядей и сам хозяин павильона выросли вместе. Когда эти соученики ладили — лучше друзей не сыскать, но стоило им заспорить, как слова становились поистине ядовитыми.
Они всегда били точно в цель.
Раньше их удерживали в узде старейшины секты. Позже, по мере роста их авторитета, обуздать эту парочку мог разве что хозяин павильона.
Теперь же, когда хозяин павильона уединился в Тайной Пещере Безмолвия ради постижения Писания Сотни Истолкований, кто вообще сумеет с ними совладать?
Ли Наньчэнь?
Толпа украдкой покосилась на Ли Наньчэня.
Юный исполняющий обязанности хозяина павильона вовсе не выглядел раздосадованным — напротив, в его глазах играла легкая улыбка.
Затем он тихонько кашлянул.
— Боевой дядя, боевая тетушка, прошу выслушать этого ничтожного племянника.
Пришлось выказать уважение исполняющему обязанности хозяина павильона, так что Сюй Чуншань и Цзо Циншуан умолкли.
Ли Наньчэнь заговорил мягким голосом:
— Этот племянник молод и неопытен, и по праву рождения не достоин занимать пост исполняющего обязанности хозяина павильона.
— Однако, раз наставник возложил на меня столь великую ношу, отказаться я не смею.
— Желая обеспечить стабильное процветание нашего Павильона Чжуцзи, я пригласил нескольких почтенных старейшин-гостей и сегодня хотел бы представить их всем вам.

Комментарии

Загрузка...