Цзо Циншуан приподняла бровь, а Сюй Чуньшань слегка нахмурился.
«И что только задумал Ли Наньчэнь?»
Назначать старейшин-почетных гостей было обычной практикой во времена основания павильона Чжуцзи.
Главным образом это делалось тогда, когда секта еще была мала, — так привлекали сильных мастеров, чтобы отбиваться от неприятелей.
Однако теперь павильон Чжуцзи входил в число семи великих сект Восточного Домена.
Секта ломилась от талантливых учеников и была полна мастеров.
Она давно переросла ту пору, когда для укрепления рядов требовались старейшины-почетные гости.
Даже с учетом того, что глава павильона — обладавший высочайшим мастерством боевых искусств — и другие старейшины предавались уединенной медитации в Глубокой Тайной Пещере, в нынешнем Восточном Домене не нашлось бы безумца, решившего бросить вызов павильону Чжуцзи.
К тому же глава павильона и остальные просто уединились.
«Они же не мертвы...»
Напади на них по-настоящему грозный враг, их можно было бы просто позвать.
«Всё ведь еще не настолько плохо, чтобы просить помощи со стороны, верно?»
Хотя внутреннее чутье подсказывало им неладное, Ли Наньчэнь впервые воспользовался полномочиями временно исполняющего обязанности главы павильона. Цзо Циншуан и Сюй Чуньшань, несмотря на свое положение вторых людей после самого главы, не стали бы открыто подрывать его авторитет и лишать лица.
Поэтому они не стали возражать с места в карьер.
Тогда Ли Наньчэнь легко хлопнул в ладоши, и со стороны Внутренней Секты донесся звук шагов.
Но стоило Цзо Циншуан разглядеть процессию, вышедшую вслед за Ли Наньчэнем, как она со злостью ударила ладонью по столу, а ее лицо скривилось от жажды убийства:
— Ли Наньчэнь! Где ты откопал эту шайку мерзавцев и еретиков?!
Сюй Чуньшань тоже медленно поднялся на ноги, и от всего его тела повеяло намерением меча.
Обведя пришедших холодным взглядом, он сказал:
— Цин Янцзы, Книжник-Призрак, монах Цзилэ... и еще трое, у которых не хватает духу показать лица?
— Почему бы вам не сбросить личины и не явить нам свои истинные лица?
Среди учеников павильона Чжуцзи, собравшихся в зале, поднялся шум.
Цин Янцзы! Книжник-Призрак!
Оба были печально известными фигурами в мире боевых искусств Восточного Домена, их имена гремели повсюду.
Злодеями и еретиками их прозвали не столько из-за приверженности демоническим искусствам, сколько потому, что их поступки шли вразрез с заветами праведного пути.
Изначально Цин Янцзы состоял в ордене Тайсюй Дао — одной из семи великих сект Восточного Домена.
Он постиг технику Тайцин, одно из православных боевых искусств ордена Тайсюй Дао.
Но по мере совершенствования навыков то ли рассудок его помутился, то ли наружу вылезла истинная сущность.
Прикрываясь изречением «Небо и Земля неблагопристойны и относятся ко всем вещам как к соломующим собакам», он принялся без разбору резать невинных, заявляя, будто лишь так сможет приблизиться к Великому Дао.
Орден Тайсюй Дао не мог стерпеть столь вопиющего попрания своих устоев: его не только изгнали, но и отправили по его душу целую вереницу мастеров.
Вот только в череде последовавших стычек Тайсюй Дао не только не смогло «очистить свои ряды», но и потеряло убитыми множество учеников, вмиг снискав дурную славу.
После этого он стал неуловим, словно призрак, и напасть на его след оказалось практически невозможно.
И хотя орден Тайсюй Дао не прекращал погоню, поймать беглеца так и не удалось.
Что же до Книжника-Призрака, то он вышел из ученых мужей.
Нынче, в эпоху упадка династии, по всей стране поднимали головы амбициозные полководцы и герои.
Десять лет упорной учебы принесли лишь бесконечные насмешки и издевательства. Поняв всю никчемность пути книжника, он разорвал свои трактаты и по счастливой случайности набрел на возможность изучить боевые искусства.
Обретя силу, он учинил жестокую расправу.
Он не только уничтожил до последнего человека всех, кто когда-либо третировал его, но и содрал с них кожу, смастерив марионетки для театра теней.
Если бы на этом всё закончилось, случившееся еще можно было бы счесть простым возмездием за обиды.
Однако после этого он, похоже, распробовал пьянящий вкус власти сильного над слабым и пустился во все тяжкие. Плевать на добро и зло — стоило кому-то хоть капельку ему не угодить, как несчастного ждала кровавая бойня, а из его кожи он мастерил новые куклы для своих «призрачных представлений».
Именно так он и заработал свое прозвище — «Призрачный Ученый».
Впрочем, боевые искусства, которые он практиковал, не имели ничего общего с Путем Демона. Просто его руки были настолько по локоть в крови, что он ничем не уступал Монаху Цзилэ, истинному адепту демонических техник.
Появись любой из этой троицы в Цзянху, и каждый последователь праведного пути был бы обязан прикончить их при первой же встрече.
И всё же Ли Наньчэнь пригласил их стать почетными старейшинами павильона Чжуцзи?
Это была самая нелепая шутка на свете!
Если бы это произошло, репутация павильона Чжуцзи, создававшаяся годами, превратилась бы в пепел, а секта в одночасье стала бы настоящим логовом демонов.
Сюй Чуншань, однако, не сводил глаз с последних троих — тех, чьи лица были скрыты. От них он ощущал знакомое чувство отвращения.
Словно перед ним были старые заклятые враги, которых он не видел долгие годы, но с которыми его связывала глубокая и жгучая ненависть.
— Сюй Чуншань, сколько лет прошло... А твой собачий нюх всё так же остр!
Из-под черного капюшона донесся леденящий голос. Мужчина откинул ткань, обнажив мертвенно-бледное лицо.
Стоило Сюй Чуншаню увидеть его, как он тут же потерял контроль над собой.
Он взревел в ярости:
— Гуань Тяньюэ?! СДОХНИ!!!
Одним движением пальцев он выхватил из ножен длинный меч. Ци меча, окутавшая его, мгновенно слилась с клинком, и острие, превратившись в смертоносную точку, устремилось к жизненно важной точке на груди врага.
Все присутствующие в зале застыли в изумлении.
Сюй Чуншань, их старший дядя-наставник, всегда славился своим спокойствием и невозмутимостью. Он возглавлял Зал Правосудия павильона Чжуцзи, будучи беспристрастным и холодным человеком, которого боялся каждый ученик.
Они редко видели, чтобы он терял самообладание подобным образом.
Ярость и жажда убийства в его голосе были такими, каких они никогда прежде не слышали.
Они не знали, что за этим всплеском скрывалась мрачная тайна.
Этот Гуань Тяньюэ был мастером секты Черной Смерти. Во время кампании по уничтожению секты он похитил невесту Сюй Чуншаня.
К тому времени, как Сюй Чуншань нашел её, Гуань Тяньюэ не только выпил всю кровь из её тела, но и жестоко надругался над трупом.
Они были глубоко любящей парой, но в мгновение ока он остался совершенно один.
Всю эту безмерную ненависть он вложил в кампанию по уничтожению секты Черной Смерти.
Он даже лично нанес удар Гуань Тяньюэ, сбросив того с обрыва.
Тридцать лет не проходило ни минуты, чтобы Сюй Чуншань не вспоминал свою невесту. Не было дня, чтобы он не винил себя: «Если бы я был тогда осторожнее... хоть немного осторожнее, всё могло бы сложиться иначе».
Он не раз возвращался к тому самому обрыву, с которого сбросил Гуань Тяньюэ, спускаясь вниз в надежде найти тело, чтобы стереть его кости в порошок.
Но он так и не нашел его.
Теперь, когда Гуань Тяньюэ внезапно предстал перед ним, старая поговорка оказалась правдой: когда враги встречаются, их глаза пылают ненавистью. Разве могло его волновать что-то еще?
Сюй Чуншань проклинал несправедливость небес, позволивших Гуань Тяньюэ прожить еще тридцать лет.
Но это, без сомнения, был еще один шанс свершить возмездие!
Тридцать лет ненависти вложил он в этот единственный удар мечом.
Леденящее намерение меча, вырвавшееся наружу, грозило снести крышу главного зала.
Даже несмотря на тридцать лет дополнительных тренировок, Гуань Тяньюэ не смог удержаться от того, чтобы его веки не задергались в испуге.
Он взмахнул руками, и Истинная Ци Черной Смерти вокруг него уплотнилась, став почти осязаемой.
ГУЛ!!!
Кончик меча достиг цели в мгновение ока. Истинная Ци Черной Смерти на миг не выдержала остроты клинка, позволив мечу Сюй Чуншаня продвинуться ближе.
ГУЛ! ГУЛ! ГУЛ!!!
Истинная Ци Черной Смерти яростно пульсировала. На мертвенно-бледном лице Гуань Тяньюэ даже проступил румянец, пока он изо всех сил пытался заблокировать смертельный удар.
И всё же он мог лишь беспомощно наблюдать, как меч Сюй Чуншаня дюйм за дюймом приближается к центру его лба!

Комментарии

Загрузка...