Увидев всплывшее перед глазами системное оповещение, Фан Шувэнь разом всё понял. Теперь решение зависело исключительно от него.
Первое задание приняли автоматически — в ту пору он уже чистился стражем клана Чжоу.
«Выходит, отныне поручения придется искать самому?»
С этими мыслями он обернулся к Чжоу Фэйсюну.
— Господин Чжоу, если позволите проявить дерзость: известны ли вам зачинщики сегодняшнего нападения?
Чжоу Фэйсюн в ответ горько усмехнулся.
— Честно говоря, юный герой, я знаю не больше вашего.
— Но не беспокойтесь. Моя дочь — ученица павильона Чжуцзи. Переживем эту ночь, доложим ее секте, и уверен, дело уладят, какими бы сильными ни казались наши враги.
Фан Шувэнь заколебался.
«Эти люди сильны в боевых искусствах, и трудно сказать, не затаились ли в тени другие мастера».
Ввязываться в эту заварушку ему вовсе не улыбалось.
И всё же, видя перед собой задание и вспоминая только что полученное в награду Писание Средоточия Мышц, бросать всё он не хотел.
Чжоу Фэйсюн был прав. Павильон Чжуцзи стоял особняком.
Власть, мастера, богатства — у них было всё.
Вмешайся в дело истинная ученица павильона Чжуцзи, всё разрешилось бы в мгновение ока.
«В худшем случае уйдет не больше трех месяцев».
Он глянул на серебряные банкноты в руке, прикидывая шансы.
В конце концов Фан Шувэнь кивнул и согласился на работу.
«К тому же, если запахло жареным, я всегда смогу скрыться».
Взвесив все за и против, он выбрал [Принять задание].
[Задание принято!]
[Текущее задание по сопровождению: защищать Чжоу Цинмэй, пока кризис не минует.]
[Цзинь! Поздравляем, Хозяин. На время задания ваш талант и постижение удваиваются. Этот эффект аннулируется при провале или завершении поручения.]
— А?
Фан Шувэнь опешил. Он никак не ожидал, что после стартовой награды за новичка ему перепадет еще и бонус к таланту и постижению за принятие поручений.
Увеличение вдвое не шло ни в какое сравнение с пятикратным бонусом новичка, но всё же лучше, чем ничего.
Он бросил взгляд на Чжоу Фэйсюна.
— Ладно, я берусь за это.
— Хорошо-то как! Превосходно!
Чжоу Фэйсюн торопливо сорвал с пояса жетон и вложил в руку Фан Шувэню.
— Это мой личный знак. Юный герой, идите по этому потайному ходу до конца — и спокойно выберетесь из поместья Чжоу.
— Выбравшись наружу, используйте жетон, чтобы выйти из города. Пройдите три ли на север, и перед вами предстанет Озерная Хижина.
— Я всецело полагаюсь на вас, юный герой.
Фан Шувэнь взял жетон, бегло осмотрел его, спрятал и сложил руки в приветственном жесте перед Чжоу Фэйсюном.
— Нельзя терять ни минуты. Я выступаю немедленно.
Чжоу Фэйсюн закивал и проводил Фан Шувэнь до входа.
Шагнув в потайной ход, Фан Шувэнь извлек кремний, чтобы осветить дорогу. Пройдя по туннелю, он вскоре добрался до его конца.
Выбравшись наружу, он огляделся. Перед ним лежал тихий переулок внутри Цзюйлу.
Прожив в Цзюйлу больше десяти лет и перебиваясь случайными заработками, он знал этот город как свои пять пальцев.
Быстро сориентировавшись на местности, он поспешил к северным воротам.
Жетон сработал безупречно. Стражник у ворот бросил на него беглый взгляд и тут же распахнул створки, пропуская юношу.
Он немедленно сорвался с места и бросился на север.
ДЗЕНЬ-ДЗЕНЬ-ДЗЕНЬ! ЗВЯК-ЗВЯК-ЗВЯК!!
На крыше Озерной Хижины мелькали две фигуры. Звон оружия не утихал ни на секунду, напоминая барабанящий по банановым листьям ливень, и каждый удар высекал снопы искр и брызги крови.
Внезапно при столкновении внутренних потоков Ци раздался оглушительный грохот.
Обе фигуры отлетели друг от друга, приземлившись на соседние крыши.
Чжоу Цинмэй была облачена в боевой наряд цвета лунного света. С лицом словно с картины и звездами в глазах — поистине женщина неописуемой красоты.
Однако резкий излом ее бровей придавал облику суровую холодность.
Рука, державшая меч, слегка дрожала, а взгляд невольно устремился вдаль.
В той стороне небо окрасилось багрянцем — туда, где лежало поместье семьи Чжоу.
— Думаешь вернуться? Как жаль. Сегодня ты отсюда не уйдешь.
— Но не переживай. Твоя семья составит тебе компанию на дороге Желтых Источников.
Это говорил человек, стоявший на противоположной крыше.
Он был в черных одеждах и держал складной веер. В раскрытом виде его полотно казалось полностью черным и зловеще поблескивало в свете звезд металлическим отблеском.
— Да кто вы такие?
Красота Чжоу Цинмэй была холодной и ослепительной, а голос звучал подобно льду.
— Спросишь об этом у царя Ямы, когда попадешь в ад!
Мужчина перестал тратить слова на ветер. Он топнул, разломав черепицу под собой, и стрелой ринулся к Чжоу Цинмэй.
Веер в его руке со свистом рассек воздух, наотмашь полоснув по диагонали, словно клинок.
Его владение веером поражало воображение и отличалось самобытным стилем. В раскрытом виде он служил тесаком для сокрушительных ударов, а в сложенном — мечом для колющих и секущих выпадов.
Вдобавок он искусно сочетал зловещие и коварные приемы ударов по меридианам, позаимствованные у Судейской Кисти, что делало нападение донельзя безжалостным.
Будучи истинной ученицей павильона Чжуцзи, Чжоу Цинмэй владела Мечом Тысячи Слов, сочетавшим в себе величественность и проворство. Он мог двигаться плавно, подобно парящему в небесах дракону, но при этом являл смертоносную остроту даже в самом тесном пространстве.
К несчастью, после нескольких столкновений девушка уже поняла, что ее внутренняя энергия уступает силе противника.
Именно поэтому она никак не могла прорвать его заслон, чтобы пробиться к поместью семьи Чжоу.
По мере того как бой затягивался, это ощущение лишь усиливалось. В боевых искусствах неприятеля скрывался подвох: каждое столкновение их оружия отдавалось легкой дрожью в клинке, отчего казалось, будто тот норовит выскользнуть из рук.
Чувство нарастало с каждой секундой, грозя в любой миг вылиться в нечто худшее.
Прямо перед очередным столкновением клинков Чжоу Цинмэй внезапно сжала зубы. «Вместо того чтобы пассивно ждать, пока сработает его скрытый козырь, я должна взять инициативу в свои руки!»
В тот же миг она взметнула потоки внутренней Ци. Раздался звон...
...и длинный меч в ее руках внезапно переломился пополам.
Обломок со свистом улетел в сторону.
Но из-за этого удар противника, который по всем законам физики должен был прийтись в плоскость клинка, рассек лишь пустоту.
Лицо человека в черном исказилось от изумления. Лишившись половины длины клинка, Чжоу Цинмэй словно сбросила невидимые оковы: резким движением прижав обломок и тут же отбросив его вперед, она нацелила острие прямиком в сердце неприятеля.
Этот выпад пришелся как раз на тот момент, когда мужчина выложился в атаке до конца и еще не успел вернуть оружие в исходное положение.
Отбить такой удар не успел бы даже бессмертный небожитель.
Обломок меча вонзился мужчине ровно в грудь.
Однако в тот же миг лицо Чжоу Цинмэй резко переменилось, когда раздался звонкий металлический лязг.
Под одеждами врага скрывались скрытые, плотно прилегающие доспехи для защиты сердца.
Хотя мощный толчок и отбросил его назад, пробить броню не удалось. Атака лишь пуще прежнего разъярила противника.
Он высоко поднял левую руку и взревел от ярости.
— Ты сама напросилась на смерть!!!!
Когда его ладонь обрушилась сверху, Чжоу Цинмэй не успела даже подумать — ей пришлось вскинуть собственную руку навстречу удару.
Стоило их ладоням сойтись, как тело девушки прошибла дрожь. Извергнув полный рот крови, она полетела назад.
Пролетев футов семьдесят или восемьдесят, она наконец выровнялась и рухнула на одно колено. Опершись о землю правой рукой, она попыталась подняться, но не успела произнести и слова, как из рта выплеснулась новая порция крови.
Однако человек в черном уже сократил расстояние: сложив веер в подобие острого клинка, он целился острием прямо в межбровье Чжоу Цинмэй.
Тяжело раненая, она попыталась поднять меч для защиты, но не осталось сил даже на то, чтобы нормально вдохнуть.
И когда смерть уже казалась неизбежной, свист рассекаемого воздуха слился с громовым окриком.
— Негодяй, прими мой удар!
ВУУУХ!
Что-то со свистом пронеслось по воздуху, заставив обоих резко обернуться.
Они всмотрелись. Какой еще меч?
На них летело нечто, отчетливо бывшее саблей!

Комментарии

Загрузка...