Во дворе один за другим разносились свистящие удары: кулаки рассекали воздух с пугающей скоростью.
Обнаженный по пояс юноша показывал невероятную мощь, таящуюся в с виду хрупком теле.
Опустившись в низкую стойку всадника, он хлестнул воздух словно копьями, и пространство вокруг сорвалось сухим, оглушительным треском.
Буря от ударов пронеслась по двору, заставляя буйно метаться зеленеющие кусты.
Медленно выдохнув, он остро блеснул глазами: в памяти сами собой всплыли слова учителя, Чжэн Сихая, сказанные ровно 3 месяца назад.
— Шувэнь, путь боевых искусств зиждется на двух китах: таланте и сообразительности.
— Талант заложен в мышцах, костях и коже. Родиться с крепким телосложением и мощным костяком — великое благо.
— Сообразительность же — это светлый ум, способность схватывать суть на лету. Стоит лишь намекнуть, как ты сразу улавливаешь саму суть тренировки.
— Твой ум остер, среди учеников ты одарен ярче прочих.
— Но в ранние годы довелось хлебнуть лиха и скитаться, что на корню подорвало здоровье. В этой жизни заказан путь к вершинам мастерства.
— На этом и закончим. Старший соученик замолвил словечко, предложив место телохранителя в клане Чжоу.
— Глава клана, Чжоу Фэйсюн по прозвищу Половина Города, сказочно богат. Служба у него не сделает властителем судеб, но по крайней мере избавит от забот о куске хлеба.
Покинув келью наставника, Фан Шувэнь лишь криво усмехнулся.
«Похоже, я самый несчастный попаданц на свете», — пронеслось в голове.
С той минуты, как душа забросила в чужой мир, минуло ровно 19 лет.
Поначалу жизнь казалась вполне сносной: родители живы, семья не бедствует.
Кто бы мог подумать, что поездка к дальним родственникам обернется кошмаром — на караван напали горные бандиты, навсегда разлучив с матерью и отцом.
Позже мальчишку подобрал старый нищий, превративший в живой инструмент для разжалобления прохожих.
Благодаря этому ребенок не околел с голоду, перебиваясь случайными объедками. Но когда старик вздумал переломать руки и ноги, рассчитывая выколачивать из калеки еще больше серебра, судьба повернулась иначе.
На беду бродяги, годы скитаний под открытым небом окончательно истощили организм; переусердствовав от предвкушения скорой наживы, он свалился с ударом прямо перед тем, как расправиться с мальчиком.
Пока старик хрипел на земле, Фан Шувэнь молча подобрал ржавый нож и под безумным взглядом полоснул по горлу.
С тех пор пришлось зубами выгрызать право на жизнь, в одиночку выживая на напоенных кровью улицах.
Обладая разумом полпаданца, он понимал и видел гораздо больше остальных, и при удачном стечении обстоятельств мог бы возвыситься над толпой.
Но существовали черты, переступать которые не смел.
Этот мир кишел сильными мира этого, а в Цзянху не было отбоя от мастеров, способных взмывать на крыши и ни во что не ставивших человеческую жизнь.
Взберись он на вершину слишком рано и покажи истинные способности — алчные хищники растерзали бы в мгновение ока.
Не имея за душой реальной силы, не удержал бы ровным счетом ничего — ни богатства, ни собственную шкуру.
Оставалось лишь слиться с серой массой и прозябать на дне: повезет — перепадет черствая лепешка, нет — двое-трое суток ходишь с пустым желудком.
Драки за кусок хлеба с другими бродягами стали привычным делом, и в детстве давно потерялся счет синякам и тумакам.
Смерть заглядывала в глаза далеко не один раз.
Именно тогда тело получило тяжелые, непоправимые увечья.
Кое-как перебиваясь на улице до 8 или 9 лет, он наконец прибился к аптеке мальчиком на побегушках. Старый лавочник сжалился над сиротой, оценив смышленость и острый язычок: не только приютил ребенка и обеспечил едой, но даже положил небольшое жалованье.
Там оставался до 15 лет. Скопив горстку серебряных монет, парень попрощался с хозяином и переступил порог боевой школы «Четыре моря», став учеником Чжэн Сихая — и наконец получив заветное право прикоснуться к боевым искусствам.
4 года упорных тренировок завершились холодным и безапелляционным вердиктом: «На этом всё».
Смириться? Да разве мог он принять подобное?
Выросший сорной травой на задворках мира, обладал стальным, несгибаемым нравом.
«Обязан жить достойно, по крайней мере лучше большинства. Пусть богатств целой империи не видать, но собственные горы золота будут».
Боевые искусства служили фундаментом выживания. Замахиваться на первенство в Цзянху и смотреть на мир свысока сейчас даже не смел.
«Но защитить себя от любых посягательств просто обязан!»
Однако главным препятствием выступал вовсе не дефицит таланта, а банальная, звенящая нищета.
4 года выживал за счет жесточайшей экономии на каждой крошке и тряпке, и теперь в карманах гулял ветер.
Даже великий герой пасует перед пустой монетой. И дело вовсе не в том, что не помышлял о поисках настоящих родителей.
Вся беда заключалась в том, что с мизерным уровнем боевого мастерства высовываться за городские ворота в одиночку было равносильно самоубийству.
Поэтому любые смелые амбиции и надежды пришлось пока задвинуть в самый дальний угол.
Последовав совету старшего соученика, задействовавшего нужные связи, устроился младшим стражником к влиятельному человеку из клана Чжоу.
Вернувшись из воспоминаний в реальность, Фан Шувэнь поднял с пола одежду.
«Учитель, боюсь, вы бы не поверили, скажи я всю правду».
«Технику Нефритового Покоя уже продвинул до 4 уровня».
«Кулак Дракона Четырех Морей и Рука Слива в Цвету тоже почти достигли совершенства».
«Культивирование, годами стоявшее мертвым грузом, совершило огромный рывок всего за каких-то 3 месяца».
«Вовсе не... остановился на достигнутом».
«В конце концов, кто бы мог подумать, что золотой палец полпаданца пробудится аккурат в день поступления на службу в клан Чжоу?»
Стоило подумать об этом, как перед глазами материализовалась полупрозрачная рамка.
[Система Стража!]
[Хозяин: Фан Шувэнь]
[Текущая задача: прослужить стражником в клане Чжоу в течение 3 месяцев.]
[До окончания миссии: 1 час.]
[Обнаружено первое задание. Активация приветственного бонуса!]
[Награда новичка: талант и сообразительность возрастают в 5 раз на весь срок службы в клане Чжоу! Эффект автоматически аннулируется после ухода со службы или по истечении 3 месяцев.]
«Остался всего час».
Фан Шувэнь чуть заметно нахмурился. Загадочная система объявилась ровно в ту секунду, когда он ступил на порог поместья Чжоу.
Подобная щедрость системы заставила насторожиться: не замышляет ли неведомая сила какую-то подлость?
Быть может, суровая школа выживания на улицах привила излишнюю подозрительность.
Именно поэтому, получив систему, подумал вовсе не о баснословных барышах... а о том, что в ближайшие 3 месяца клан Чжоу неминуемо ждет страшная катастрофа!
«Раз числюсь у них стражником, меня запросто может затянуть в этот водоворот».
Тревожная мысль мелькнула в голове и тут же растаяла.
Причина проста: награда для новичка оказалась слишком соблазнительной.
Для человека с подорванным здоровьем такое искушение было непреодолимым.
К тому же оставалось пространство для маневра: если что-то произойдет, честно отработает обязанности стражника, пока это будет по силам.
Но стоило делу выйти из-под контроля, как тут же унесет ноги ради собственного спасения.
Ничто на свете не ценилось выше собственной жизни, за которую так яростно цеплялся всеми силами.
Впрочем, судя по всему, зря накручивал себя.
Эти 3 месяца пролетели на редкость спокойно.
Застегнув одежду, Фан Шувэнь вернулся в комнату, уселся, скрестив ноги, и вновь погрузился в постижение Техники Нефритового Покоя.
Все 3 месяца пахал на износ, не отвлекаясь ни на что, кроме обязательных дозоров.
Дни напролет уходили на отработку ударов и медитацию; без такого фанатизма даже пятикратный прирост таланта не принес бы столь впечатляющих плодов.
Пока медитировал, отпущенный час неумолимо таял.
Терять хотя бы секунду из пятикратно усиленного бонуса не хотелось — в конце концов, никто не знал, какую именно награду выдаст система по истечении 3 месяцев.
Если приз окажется скромным, то нажитое за этот срок мастерство станет главным щитом на долгие годы.
— Ох, надо до ветру, — проворчал он себе под нос.
Из коридора донесся голос Сун Ли.
Сун Ли доводился напарником. Процветающий клан Чжоу владел огромными землями, и стражи в поместье хватало с избытком.
Службу несли парами, а из каждых 5 пар формировался отдельный отряд.
Чтобы круглосуточно держать под контролем всё владение Чжоу, требовалось 16 таких отрядов.
Продолжая молча прогонять циркуляцию внутренней энергии, даже не шелохнулся — лишь проводил угасающие вдали шаги.
Едва Сун Ли скрылся из виду, обратный отсчет окончательно обнулялся.
[ВНИМАНИЕ! Миссия по охране клана Чжоу завершена. Выполняется расчет награды!]
[ВНИМАНИЕ! Расчет успешно завершен!]
[Поздравляем, Хозяин! Вы получили: Канон Укрепления Мышц (Предел Совершенства)!]
[Забрать награду сейчас?]

Комментарии

Загрузка...