Цзычэ Сюань осторожно приоткрыла люк спасательной капсулы. В лицо ударил ледяной зимний воздух, отчего её пробрала дрожь.
Она опустила взгляд и одернула подол платья, который взметнулся от порыва ветра. Ткань ночной сорочки была гладкой и приятной к телу, но совершенно не защищала от холода и не удерживала тепло.
Девушка замерла на пороге, выставила одну ногу наружу и робко коснулась снега.
— Ох, как же холодно! — пробормотала она.
Краем глаза она заметила у самого люка пару зимних ботинок. Это были черные ботинки на толстой подошве, явно мужские и на несколько размеров больше, чем нужно.
— Это он оставил?
Задавая этот вопрос вслух, Цзычэ Сюань уже знала ответ. Это была вещь того самого опасного Стража.
Стоит ли ими пользоваться?
Холодный ветер пронизывал тонкую ткань одежды, лицо девушки посинело, а зубы непроизвольно застучали.
Конечно, стоит!
Цзычэ Сюань присела, одной рукой уперлась в дверной проем, а другой дотянулась до ботинок. Она сморщила нос, чувствуя укол обиды. Она — Проводник, и до этого момента никогда не знала нужды. У неё всегда было вдоволь новой обуви, не говоря уже о том, чтобы носить чьи-то чужие, провонявшие потом ботинки, в которых неизвестно сколько прошагал какой-то Страж...
Она была нежной, избалованной девушкой. Хотя и понимала, что сейчас не в том положении, чтобы привередничать, чувство обиды всё равно не проходило. Цзычэ Сюань сидела в капсуле, нерешительно вертя ботинки в руках.
К её удивлению, обувь оказалась совершенно новой, с нетронутыми ценниками. Настроение девушки мгновенно улучшилось, глаза засияли от неожиданной радости.
— Как хорошо! По крайней мере, не всё так плохо в эти два дня. Надеюсь, скоро мне попадется Страж уровня А, ну или хотя бы B. Главное, чтобы не S...
С любым Стражем ниже уровня S она могла бы договориться и сохранить инициативу в своих руках.
Натянув ботинки, Цзычэ Сюань, преодолевая ледяной ветер, выбралась из спасательной капсулы. Внутри было пусто, так что приходилось действовать по обстоятельствам — она надеялась найти в лесу хотя бы немного хвороста.
Едва она отошла на три метра, как услышала жалобный писк маленького зверька.
— Ау-у... Ау-у...
Цзычэ Сюань огляделась и, следуя за звуком, зашла за капсулу. Там она обнаружила тигренка. Его спину и бока покрывали бледно-желтая шерсть с узкими черными полосками. На круглой мордочке, между полосками на лбу, отчетливо проступал черный узор, напоминающий иероглиф «царь».
Зверёк был размером не больше её руки. Увидев, что привлек внимание девушки, тигренок посмотрел на неё полными привязанности янтарными глазами. Он положил свою круглую голову на сложенные передние лапки и жалобно заскулил.
Инстинкт Проводника подсказал ей: это ментальное воплощение Стража.
Первой реакцией было: Боже, какой милый! Как может существовать такой очаровательный малыш?!
Разум тут же возразил: Не забывай, ментальный зверь обладает той же боевой мощью, что и сам Страж.
Подсознание парировало: Такой кроха... Страж, которому он принадлежит, наверняка очень слаб и не сможет причинить мне вреда!
Разум: Ментальные звери Стражей уровня S могут принимать форму детенышей.
Подсознание: Но только если они испытывают полное доверие. Стражи стремятся к силе, их звери всегда выглядят грозными и готовыми к бою, превращение в детеныша для них — позор.
Разум: Неверно! Есть еще одна возможность: Страж уровня S пытается заманить Проводника в ловушку, надеясь, что тот купится на миловидность его ментального зверя...
Подсознание: Но здесь нет Стражей уровня S! И вообще, я не такая наивная и неопытная, правда?
Разум: Конечно, нет! Я предельно рациональна, я знаю все уловки, которыми Стражи заманивают Проводников, просто...
На этом разум Цзычэ Сюань отключился.
Не дождавшись ответа, тигренок, прихрамывая, пополз к ней. Его правая задняя лапа была сломана, он не мог идти и волочил её по снегу, оставляя за собой извилистый след. Длинный пушистый хвост нервно метался из стороны в сторону. Проползя еще немного, тигренок снова лег на снег, наклонил голову и, глядя на девушку, снова жалобно заскулил.
Цзычэ Сюань была сражена наповал. Разве у такого малыша могут быть дурные намерения? Ментальное воплощение — это истинное «я» Стража, отражение его подлинных эмоций. Раз зверь такой милый, значит, и сам Страж не может быть плохим человеком!
Она бросилась вперед, опустилась на колени и обняла тигренка. Длинная густая шерсть укрыла её руки, защищая от зимнего ветра. Цзычэ Сюань не удержалась и уткнулась лицом в мягкую гриву на шее зверька, согревая озябшие щеки.
А всё это время за ней наблюдал Страж, скрывавшийся неподалеку.
Су Яосин ненавидел неприятности, а Проводники были их воплощением. Согласно правилам безопасности, обнаружив Проводника в дикой местности, он обязан был немедленно оказать помощь и связаться с Белой Башней для эвакуации. Раньше он так и поступал: фиксировал координаты и передавал их следующему встречному Стражу, чтобы те возились с обузой.
Но в этот раз... Су Яосин не хотел отдавать Проводника кому-то другому.
Когда он впервые увидел её, интуиция не предупредила об опасности, а начала настойчиво подталкивать: быстрее забирай её в свои владения. Он намеренно шумел шагами, не желая пугать девушку, но та всё равно испугалась и заметно напряглась.
В тот момент в голове Су Яосина была пустота. Он не знал, что сказать. Мысленно прокручивая правила безопасности, он знал, что при эмоциональной перегрузке Проводника нужно убрать раздражитель. А раздражителем был он сам.
Су Яосин не хотел уходить. Он подошел ближе и, стоя за дверью капсулы, жадно следил за каждым её движением. Но маленькая Проводница плакала... Страх в её глазах обжег его, и разум подавил импульс. Он решил не выламывать дверь, а временно отступить.
Однако он не решился уйти далеко. Он уже понял, что в капсуле нет энергии, защитный купол не работает, и она превратилась в пустую скорлупу. Любой Страж уровня S мог легко вскрыть её.
Эта планета, этот сухостойный лес принадлежали к зоне тишины. Здесь не было огненных кристаллов, поэтому высокоуровневые Стражи не тратили время на это место, сюда забредали лишь Стражи уровня C на ночлег. Так что маленькая Проводница должна была быть в безопасности.
Но мог ли Су Яосин так просто уйти?
Его ментальный зверь уже уселся на крышу капсулы. Подсознание сработало быстрее разума. И ему это совсем не претило.
Он наблюдал, как она осторожно пробует снег. Такая милая, но такая непоседливая. Как можно так легкомысленно играть со снегом, совершенно не заботясь о своем здоровье? А потом она вышла в снег в одном легком платье!
Кровь ударила в голову, он едва не бросился к ней, но сдержался: нельзя провоцировать её.
Когда ментальный зверь привлек её внимание, в те несколько секунд, пока Цзычэ Сюань стояла в нерешительности, сердце Су Яосина сжалось. Ментальный зверь — это истинное «я» Стража. Если Проводнику нравится зверь, значит, ему нравится и сам Страж.
Су Яосин не знал, нравится ли он ей. Но, глядя, как она несет тигренка в капсулу, уголки его губ невольно поползли вверх.
Очевидно, что маленькая Проводница просто в восторге от него!

Комментарии

Загрузка...