Звездное скопление Очаг, планета HD.
С тех пор как человечество начало осваивать космос, его следы распространились по девяти звездным скоплениям. В каждом из них насчитывается не менее пятидесяти систем, а в каждой системе — миллионы звезд. За исключением планет высшего порядка, пригодных для жизни людей, большинству миров присваивают лишь цифровые коды.
Планета HD — как раз такое место. Она непригодна для жизни и является лишь ресурсной базой, богатой огненными кристаллами. В обычное время здесь появляются только дозорные.
Сегодня в лесу из сухостоя на восточной стороне планеты объявился проводник.
Цзычэ Сюань стояла за дверью шлюза, глядя на заснеженный пейзаж. Небо было свинцово-серым, землю покрывал слой снега — достаточно глубокий, чтобы скрыть следы, но не доходящий до щиколоток. Местами из-под него торчали обломанные сухие ветви. В редком лесу не чувствовалось ни единого признака жизни: листва давно опала, а деревья высотой около двадцати метров кое-где переломились, преграждая путь. Царило полное запустение.
Цзычэ Сюань закусила губу. До этого она успела обыскать всю спасательную капсулу. Согласно Правилам безопасности проводников, в капсуле всегда должны быть наготове инструменты, одежда, медикаменты и провизия, но здесь не оказалось ничего. Две минуты назад энергия в капсуле иссякла, и поддерживать температуру внутри стало невозможно.
Обхватив себя руками, Цзычэ Сюань прислонилась к двери, обдумывая дальнейшие действия. Вспышка гамма-излучения застала её перед сном, поэтому на ней была лишь ночная сорочка. В суматохе она потеряла тапочки и теперь стояла босиком. Капсула могла удерживать тепло от силы пару часов, ей нужно было развести огонь. Босые ноги, снег, минусовая температура — это прямой путь к обморожению. А лекарств нет. Цзычэ Сюань оказалась в западне.
Пять минут спустя.
Цзычэ Сюань открыла люк. Не успела она даже выйти наружу, как услышала хруст снега под тяжелыми сапогами. Сердце девушки дрогнуло, она обернулась на звук.
Из глубины леса медленно приближался мужчина с двумя мечами за спиной. Кожаные сапоги с высоким голенищем и рабочие брюки подчеркивали его длинные сильные ноги, а на груди была распахнута темная рубаха, открывая ключицы. Он тоже заметил её. С расстояния в десять шагов он бросил на неё холодный взгляд — равнодушный, будто смотрел на неодушевленный предмет.
У Цзычэ Сюань по спине пробежал холодок. Она почувствовала себя добычей, на которую нацелился крупный хищник. В голове завыла сирена, пальцы рук задрожали. Без сомнения, это был S-ранговый страж.
Цзычэ Сюань мгновенно оценила обстановку. С её текущим уровнем духовной силы она могла бы сокрушить разум стража ранга А или ниже, но против равного себе по рангу она не успеет нанести удар первой.
Страж приближался не спеша. Обладая выносливостью S-ранга, он мог бы оказаться перед ней в мгновение ока, но намеренно замедлял шаг, словно дразня жертву.
Страх, паника, жажда жизни, неизвестность будущего, попытка сохранить самообладание — всё это смешалось внутри. Эмоции Цзычэ Сюань перехлестнули через край, дыхание участилось, в груди стало тесно. Согласно Правилам безопасности, при эмоциональной перегрузке проводника нужно немедленно изолировать от источника раздражения. Принуждать проводника сталкиваться с ним лицом к лицу — худшее из возможных решений. Мощная духовная сила — это палка о двух концах: чем она сильнее, тем чувствительнее человек к эмоциям. Когда проводник впадает в ярость, это вызывает резонанс в его ментальном море. Бушующие волны, в свою очередь, усиливают эмоциональный шторм, и этот порочный круг может окончательно разрушить психику. Единственный способ спастись — успокоиться самостоятельно.
Цзычэ Сюань прокрутила в голове эти знания, но не отвела взгляда. Напротив, она неотрывно следила за каждым шагом стража, за тем, как он опускает ногу, как поднимает, оставляя на снегу четкие следы. Страж, который при ходьбе шумит и оставляет следы на снегу, должен быть либо слабейшим среди S-рангов, либо стражем ранга А, стоящим на пороге прорыва. У неё есть шанс. Она может его убить.
Шаг, два...
Когда до него осталось пять шагов, Цзычэ Сюань, опираясь на дверной проем, слабо улыбнулась. Страж на секунду замер — и в этот самый момент правая рука девушки, державшаяся за опору, нажала на кнопку экстренного закрытия.
Люк со скрежетом захлопнулся, когда страж уже оказался прямо у порога. Цзычэ Сюань смотрела на него через стекло. Она видела каждую пору на его лице. Он был невероятно красив, с ярко выраженными, резкими чертами. В такой ситуации первой мыслью Цзычэ Сюань было именно это.
На удивление, её эмоции немного улеглись, боль в груди отступила, а подсознание внезапно ощутило безопасность. Раздался глухой, ритмичный стук в дверь.
Страж был высок, с суровыми чертами лица и тонкими, решительными губами. Под тонкой тканью рубахи угадывалось тренированное тело.
— Проводник? — его низкий голос пробился сквозь звукоизоляцию капсулы.
Цзычэ Сюань сжала ткань сорочки. S-ранговый страж, причем умеющий мастерски использовать духовную энергию. Стражи S-ранга делятся на девять уровней, и если он владеет силой так уверенно, значит, он как минимум пятого уровня.
Пятый уровень.
На вид ему не больше двадцати, самый расцвет юности — и такая мощь. Она внезапно затормозила свою ментальную атаку. Нельзя нападать, это только спровоцирует его.
Сердце Цзычэ Сюань замерло, а затем забилось быстрее, но, как ни странно, уже не так неистово, как раньше. Страх отступил, хотя он был совсем рядом. По крайней мере, сейчас она могла сохранять внешнее спокойствие. Цзычэ Сюань подумала, что её подсознание, кажется, сломалось: вместо того чтобы бить тревогу, ментальное море постепенно затихало, словно она приближалась к уютному камину.
— А! — воскликнула она, отпрянув назад.
Страж снаружи прижался лицом к стеклу. В его янтарных глазах плавало множество темных примесей, скрывавших истинный цвет радужки, а белки глаз стали густо-черными. Только сейчас, находясь так близко, Цзычэ Сюань заметила шрам в полпальца шириной, тянувшийся от виска к уголку глаза. Это был внешний признак того, что ментальный ландшафт стража близок к разрушению. В худшем случае шрам доходит до подбородка, а затем сознание стража окончательно взрывается, и его душа гибнет.
Это был отличный шанс. Разум твердил ей: используй этот шрам, один удар — и ты уничтожишь его ментальный ландшафт. Всего один удар...
Но подсознание не хотело этого делать. Она не хотела причинять ему вред.
Цзычэ Сюань закусила губу. В голове гудело, кровь прилила к лицу. Она так сильно сжала ткань на груди, что вырез деформировался. Она была в ярости на саму себя: как можно быть такой слабой? Это ведь S-ранговый страж! Если он возьмет её в плен, всё кончено. Она станет лишь инструментом для успокоения без шанса на спасение. Лучший выход — убить его или погибнуть самой, но не стать ручной игрушкой стража. Это же звездное скопление Очаг, самое опасное место в галактике!
Страж снаружи увидел, как проводник стоит босиком внутри капсулы. Её бежевое платье на бретельках помялось, она тяжело дышала, а лицо было бледнее снега. Она вцепилась в грудь, в её глазах стояли слезы, но она продолжала смотреть на него с ненавистью и отвращением.
Страж убрал руку от дверного проема и усмехнулся:
— D-ранговый проводник? Навидался я таких.
Он развернулся и ушел. Цзычэ Сюань долго ждала, прежде чем убедиться, что он действительно исчез. Её эмоции постепенно пришли в норму, но по какой-то причине на душе осталось странное чувство легкой тоски.

Комментарии

Загрузка...