Тренировочная обитель Лэй Хо Гуань.
Сотни учеников обливались седьмым потом, ожесточенно оттачивая чары. Вокруг то и дело вспыхивали искры пламени и грохотали молнии, превращая площадку в шумный улей.
Впрочем, многие парни время от времени отвлекались, бросая вороватые взгляды на каменные ступени у входа. Там стояла девушка в бирюзовом платье с поразительно белой кожей; ее тонкие брови напоминали крылья цикады, глаза сияли чистотой, а каждое движение исторгало неотразимое очарование.
Изящная и гибкая фигура, точеная талия и пышная грудь – даже в небрежной позе, когда она просто прислонилась к перилам, девушка выглядела столь соблазнительно, что у наблюдателей перехватывало дыхание.
Пусть старшая сестра Гао Юй в их зале тоже сводила с ума, по сравнению с этой гостьей ей недоставало аристократичного изящества.
Тем не менее, подойти и заговорить не осмеливался никто.
Ходили слухи, что саму девушку привел лично глава Лу Цзинь, а доводилась она родной племянницей правителю Цинъюаньфана. Такой статус был слишком высок для рядовых учеников третьесортного павильона.
Потому им оставалось лишь украдкой поглядывать на нее в перерывах между медитациями.
Сама же Чжоу Фулин выказывала полное равнодушие к этим взглядам – судя по всему, привыкла за годы. Единственное, что ее немного раздражало – долгое отсутствие Лу Мина.
─ Какой занятой паводок, заставил барышню ждать, ─ недовольно пробормотала она, покусывая красные губки. В иное время она бы давно развернулась и ушла, но, собственными глазами повидав триумф парня на турнире, прониклась к нему капелькой терпения.
─ Прошу прощения за ожидание, госпожа Чжоу, ─ раздался голос подоспевшего Лу Мина, едва он услышал весть от деда.
Девушка чуть склонила голову, разглядывая подошедшего юношу: прямая осанка, правильные черты лица, легкий ореол доброжелательности – в целом парень производил самое приятное первое впечатление.
Впрочем... вспомнив жестокость и скрытую дикость Лу Мина на недавнем состязании, Чжоу Фулин понимала, что этот малый умеет пускать пыль в глаза.
Теперь она видела в нем целеустремленного юношу с мягким нравом, чье истинное жало моментально обнажалось при малейшей угрозе.
─ Что-то не так? ─ заметив оценивающий взгляд, озадачился Лу Мин. Они вроде виделись не раз, до дружбы далеко, но и чужаками друг другу не приходились.
─ А ты знаешь, как тебя теперь зовут в городе? ─ с легкой издёвкой спросила она.
─ Как? ─ растерялся Лу Мин. Последние дни он отлеживался и редко появлялся в залах.
─ Палач из Лэй Хо Гуань, ─ прыснула Чжоу Фулин.
Лу Мин поморщился. Какой ублюдок распускает про него такие слухи? Попадись он ему – язык укоротит лично.
─ В схватке всякое бывает, иногда просто не успеваешь сдержать удар, ─ попытался оправдаться он.
Девушка не стала спорить, махнув рукой: ─ Пошли, не заставляй моего дядю ждать слишком долго.
─ Уж не собрался ли правитель наградить меня «малой пилюлей Исконного Растворения Узоров»? Из-за такой мелочи госпоже Чжоу не стоило самой идти сюда, ─ с улыбкой поинтересовался Лу Мин.
─ Малая пилюля Исконного Растворения Узоров? ─ Чжоу Фулин на секунду опешила, а потом вспомнила про обещание Чжоу Сюаня. Честно говоря, она и думать забыла про эту безделицу, да и пришла вовсе не за тем.
─ Пилюля – лишь попутный пустяк. У моего дядюшки есть к тебе иное дело. Возможно, это великий шанс... если сумеешь его удержать.
Лу Мин замер. К чему бы это? Зачем самому правителю звать его? И звучало все подозрительно серьезно.
Шаг юноши невольно замедлился, а глаза забегали по сторонам в поисках деда. Без старика рядом идти к грозному правителю казалось небезопасно.
─ Что, боишься, что я тебя подставлю? Если страшно – можешь не ходить, ─ усмехнулась она.
─ Перед лицом самого правителя? Зачем ему столько сложностей ради какого-то ученика Лэй Хо Гуань, ─ поразмыслив, Лу Мин успокоился. В конце концов, у их павильона не было вражды с Чжоу Сюанем, и причин вредить ему у того не имелось.
─ Тогда пошли, ─ развернувшись, Чжоу Фулин зашагала к управлению, а Лу Мин послушно последовал за ней.
На тренировочной площадке ученики тут же зашептались, обмениваясь сплетнями:
─ Ого, молодой глава ушел с племянницей правителя!
─ Хэ-хэ, неужто знать положила на него глаз?
─ А почему бы и нет? У него и кость Чар высшего ранга, и уникальный талант к практикам. Смодишь глядишь – дорастет до грандмастера.
─ Стань он грандмастером, не то что племянница правителя – дочь наместника Фэнъянфу отдадут без вопросов.
─ Завидую... Я тоже не хочу надрываться, эти чары тренировать так больно.
─ Хватит ныть, у тебя вон руки сейчас обуглятся.
─ ...
...
Управление.
Во внутреннем дворе Лу Мин вновь предстал перед Чжоу Сюанем. Правитель в простой одежде бережно возился с редкими травами и, заметив гостя, лишь спустя время приветливо обернулся.
─ Лу Мин, поздравляю с блестящим выступлением на съезде павильонов, ─ улыбнулся он без казенного высокомерия.
─ Благодарю правителя за открытие доступа к «областям высшего ци». Благодаря этой среде Лэй Хо Гуань привлек немало новых учеников, и дед наказал мне обязательно передать вам нашу благодарность, ─ поклонился Лу Мин, выражая искреннюю признательность. Каковы бы ни были истинные мотивы Чжоу Сюаня, выгода для павильона оказалась колоссальной.
─ Вы сами добыли победу собственными силами, ─ отмахнулся Чжоу Сюань, окинув юношу взглядом. Затем он извлек из-за пазухи деревянный ларец и протянул его собеседнику.
─ Держи, обещанная «малая пилюля Исконного Растворения Узоров».
Лу Мин поспешно принял ларец обеими руками. Внутри лежала круглая изумрудная пилюля, источавшая столь мощный аромат, что от одного ее запаха кость Священных Чар внутри тела затрепетала от жажды.
На лице юноши расцвела счастливая улыбка, и он вновь отвесил поклон.
Подобный прорывной эликсир для Чжоу Сюаня, возможно, пустяк, но для адепта вроде Лу Мина, завершившего три этапа закалки, она являлась бесценным сокровищем. Если бы тот же Ван Чэнь владел подобным средством перед турниром, Лу Мину пришлось бы столкнуться отнюдь не с обрывком узора, и исход схватки остался бы под большим вопросом.
Теперь же, имея на руках пилюлю, он мог за месяц сокрушить «барьер Священных Чар» и пробудить настоящие законные узоры, став полноценным обладателем великих чар.
Даже славный Чжан Юэ после трех закалок потратил несколько месяцев лишь на то, чтобы пробить эту преграду без помощи лекарств.
Потому сейчас новый правитель казался Лу Мину едва ли не благодетелем – и доступ к ци, и ценнейшая пилюля явились для Лэй Хо Гуань истинным спасением в нужный час.
Когда юноша спрятал подарок, Чжоу Сюань негромко произнес:
─ Я тут слышал от Фулин, что у тебя есть дар чувствовать лекарственное ци?

Комментарии

Загрузка...