─ Истинное ци... ─
При виде извивающейся золотой змеи на ладони Линь Чанкуна лица знатоков как внутри озера, так и на берегах вмиг помрачнели. Смотреть на главу секты стали со смесью еще более глубокого трепета.
Вторая ступень гранд-мастера чар – ступень Истинного Ци.
Закалить эту каплю невероятно трудно: требуются титанические усилия, сбор природной энергии космоса и бесчисленные циклы уплотнения и ковки.
Но стоило истинному ци сформироваться, как его мощь начинала превосходить любые ожидания.
Будучи высшей ступенью развития первозданного ци, оно служило краеугольным камнем для последующего прорыва к ранг грандмастера. Обретя истинное ци, адепт не только преображал свое защитное оперение, но и наполнял им любые техники, придавая им совершенно иное качество по сравнению с обычным ци.
Теперь, когда Линь Чанкун овладел истинным ци, его боевая мощь взлетела в самую верхушку мастеров Цинъюаньфана.
Глядя на змею из истинного ци в руке неприятеля, Лу Цзинь лишь тяжело вздохнул: ─ Поистине, молодое поколение превосходит стариков.
Когда Линь Чанкун создавал Цзинь Ган Цзянь Гуань, они оба находились лишь на первой ступени Пернатых Пелен, причем старик тогда даже немного превосходил его в силе. Но теперь, пока сам Лу Цзинь застрял на прежнем рубеже, Линь Чанкун шагнул вперед, покорив истинное ци.
Впрочем, иного пути не было. Линь Чанкун обладал костью Чар высшего ранга и в юности считался истинным фаворитом небес. Лу Цзинь же, из-за довлеющего над родом Лу проклятия Запечатывания Духа, обладал лишь средним потенциалом и, пролив море пота до преклонных лет, сумел вырвать для увядающего клана лишь скромный Лэй Хо Гуань.
Десятилетия смертельных схваток оставили в его иссохшем теле неисчислимые раны, истощившие корни и сожравшие остатки потенциала, из-за чего путь наверх оказался заказан.
─ Глава Лу, еще не поздно отступить. А твоего заносчивого внука я немного поучу уму-разуму и отпущу живым, ─ с каменным лицом произнес Линь Чанкун, поддерживая змею на ладони.
Сузив глаза, старый Лу Цзинь налился холодной яростью, а голос его упал до зловещего хрипа: ─ Детей моего дома кому-то позволено учить?
─ Старый дурак, упрямый до мозга костей.
В глазах Линь Чанкуна мелькнул леденящий блеск. Не желая тратить слова, онлыхнул мыслью, и золотая змея взвилась ввысь с пронзительным шипением. Небесное ци тотчас откликнулось, взметнувшись ревущим потоком.
Змея разинула пасть и единым глотком поглотила этот бушующий поток энергии.
Рррву!
Тело создания начало стремительно раздуваться, и спустя считанные удары сердца на глазах у потрясенной толпы оно превратилось в стометрового золотого питона. Каждая чешуйка зверяпорхала, подобно мириадам занесенных клинков.
Толпы зрителей завороженно затаили дыхание: неужели такова истинная мощь мастера чар?
В следующий миг гигантский меч-питон из истинного ци ринулся с небес вниз. Воздух раскололся от невыносимого визга, и казалось, будто карающий золотой клинок самих небес нисходит, чтобы выжечь всю скверну мира.
От одного вида подобной атаки у многих сильнейших мастеров кровь стыла в жилах.
Это был удар в полную силу, нанесенный истинным ци Линь Чанкуна. Сумеет ли старый Лу Цзинь выстоять против него?
Под бесчисленными взглядами Лу Цзинь запрокинул голову. Золотой питон стремительно рос в его зрачках, но морщинистое лицо старца не дрогнуло – напротив, оно сохраняло абсолютное спокойствие.
─ Истинное ци и вправду сильно... Но я же обещал внуку ничью. Разве может дед разочаровать его?
Лу Цзинь вытянул руку, похожую на сухую корягу. Молнии и пламя переплелись на ней, формируя причудливые, древние руны. Знаки глубоко врезались в саму плоть, и с каждым их сокращением кожа горела заживо, причиняя невыносимую боль.
Бум!
Грозовое оперение на теле Лу Цзиня словно вспыхнуло, обратившись в безграничное море огня и молний, устремившееся в его иссохшую руку.
И эта рука мгновенно раздулась в размерах.
Спустя мгновение она превратилась в гигантскую, стометровую огненно-громовую длань, которая с ужасающим грохотом столкнулась с падающим питоном.
В момент соприкосновения все ожидали увидеть чудовищную ударную волну, но вместо этого на ладони гигантской руки внезапно раскрылся глубокий разлом. Подобно проглотившей мир пасти, он испустил колоссальную всасывающую силу и целиком втянул золотого змея внутрь.
Ослепительный золотой свет рассеялся в мгновение ока.
Толпа онемела, не понимая, что произошло.
Даже Чжоу Сюань, Ли Янь и Янь Цзин не удержались от изумленных лиц.
Огромная рука быстро сжалась, возвращаясь к нормальным размерам.
Опустив взгляд, Лу Цзинь уставился на свою левую руку. Кожа на ней была иссохшей, а в складках залегли бесчисленные руны. Но он отчетливо чувствовал, как в самом глубоком слое плоти дико бьется, пытаясь вырваться наружу, пронзительный золотой клинок.
Каждый удар этой скрытой силы рвал плоть на руке старика, но мгновенно вырывавшиеся изнутри пламя и молнии намертво штопали раны.
Лу Цзинь превратил собственную левую руку в подобие тюрьмы, заперев внутри чужое истинное ци.
─ Лу Цзинь, что ты творишь?! ─
Пришедший в себя Линь Чанкун резко изменился в лице. Былой спокойный лоск исчез, сменившись яростным криком.
Он обнаружил, что больше не чувствует свою каплю истинного ци – она оказалась замурована в руке противника.
Остальные мастера тоже смотрели на Лу Цзиня с суеверным ужасом, пораженные столь нестандартным приемом.
─ Ничего особенного. Всего лишь особая техника, превращающая плоть в темницу. За десятилетия кровавых битв у старогоря набралось пару козырей, ─ с усмешкой бросил Лу Цзинь.
Линь Чанкун скривил губы в зловещей гримасе: ─ Думаешь запечатать мое истинное ци? Боюсь, твои дряхлые кости не выдержат – рука сгниет до костей за пару мгновений под воздействием моей энергии!
─ До этого момента твое истинное ци будет перемолото моим огнем и молниями, ─ парировал Лу Цзинь. ─ Даже если ты вернешь его потом, на восстановление уйдут годы.
Осознав происходящее, Линь Чанкун взревел от бешенства: ─ Ты хочешь пожертвовать целой рукой ради моей капли истинного ци?!
─ Моему дряхлому телу она все равно без надобности, ─ ответил старик.
Лицо Линь Чанкуна позеленело от ярости. Он никак не ожидал, что старый лис проведет его столь подлым маневром. Потерять истинное ци ради руки старика он не мог позволить.
На закаливание этой капли ушли все его сбережения и годы трудов по созданию секты.
Если ее уничтожат или искалечат, все его прошлые усилия пойдут прахом.
Сглотнув слюну, Линь Чанкун процедил: ─ Чего ты хочешь?
Зрители переглядывались с удивлением – никто не ожидал, что надменный Линь Чанкун первым сдаст позиции.
Старые мастера не зря едят свой хлеб.
Многие смотрели на Лу Цзиня с благоговением: заставить мастера Истинного Ци отступить в заведомо проигрышной позиции под силу далеко не каждому.
─ Я уже говорил, меня устроит ничья, ─ спокойно ответил старик.
Он не стал давить дальше, опасаясь загнать зверя в угол.
Линь Чанкун яростно менялся в лице, но в конце концов успокоился. Бросив тяжелый взгляд на соперника, он выдохнул: ─ Главы Лу поистине хитер. Я недооценил тебя сегодня и признаю поражение в этой схватке.
─ Считаем это ничьей.
Будучи человеком, сумевшим обуздать истинное ци, Линь Чанкун умел вовремя принимать решения. Ничья в обмен на целое сокровище – сделка была выгодной.
Не говоря лишнего, Лу Цзинь полоснул пальцем по собственной плоти, вскрывая ее. Заключенная внутри золотая капля мгновенно вырвалась наружу.
Широко разинув рот, Линь Чанкун втянул ее обратно, после чего наконец вздохнул с облегчением.
Устремив на Лу Цзиня зловещий взгляд, он прошипел: ─ Ради этой ничьей ты обнажил последний козырь, глава Лу. В следующий раз этот трюк не сработает.
─ Стоило ли оно того?
─ Даже с этой ничьей твой внук вряд ли оправдает твои надежды.
Лу Цзинь промолчал. Опустив голову, он глянул на нижнюю платформу, где как раз в этот момент Лу Мин испуганно поднял на него глаза.
Превозмогая дикую боль в изувеченной руке, старик одарил внука теплой, ободряющей улыбкой.
«Нельзя недооценивать одаренного потомка моего рода Лу», – тихо шептал старик в глубине души.

Комментарии

Загрузка...