Бум!
Под громогласный гул и всеобщее ликование трибун силуэт Лу Мина, словно пушечное ядро, первым тяжело приземлился на нижнюю платформу Цзинь Ган Цзянь Гуань.
Вслед за ним опустились Гао Юй и Юань Да.
Лу Мин вскинул голову и перевел взгляд вперед – там неподвижно замерли три фигуры в белых одеждах, глядя на них с едва скрываемой насмешкой.
Их предводитель, высокий и ладный, казался сошедшим с картины небожителем; это был не кто иной, как Ван Чэнь.
─ Лу Мин, в твоем облике я отчетливо вижу четыре слова, ─ холодно произнес Ван Чэнь.
─ Непобедим среди равных по ступени? ─ небрежно отозвался Лу Мин.
Пусть обстановка сейчас к тому вовсе не располагала, столь дерзкий ответ заставил стоявшую рядом Гао Юй невольно прыснуть со смеху, после чего она испуганно зажала рот ладонью.
Взгляд Ван Чэня мгновенно заледенел: ─ Слишком много на себя берешь!
─ Вот когда Лэй Хо Гуань завоюет в этом году звание Первого павильона, я с удовольствием выслушаю твои поучения, ─ покачал головой Лу Мин. Не желая тратить время на словесную перепалку, он сделал резкий шаг вперед. Кость Священных Чар внутри его тела гулко завибрировала, и колоссальный запас первозданного ци, восполненный после завершения костного закаливания, целиком обратился в ци огненного лотоса.
Лу Мин вытянул правую руку, являя миру мерцающий темно-золотой Пламенный Клинок. Обжигающий жар взметнулся к небесам, мгновенно раскалив воздух вокруг.
Пламенный Клинок в стадии совершенства!
С полным завершением третьего этапа закаливания костей ци Лу Мина заметно уплотнилось, так что рожденный ныне темно-золотой клинок превосходил прежний и яркостью сияния, и пронзительной остротой.
Острие клинка тревожно пульсировало, испускаемое им давящее чувство заставило стоявших рядом Гао Юй и Юань Да с завистью замереть, в то время как лица Линь Чжао и прочих противников помрачнели от скрытой тревоги.
Низшая техника священных чар в стадии совершенства – предел их сокровенных мечтаний. Увы, достичь подобного высотного рубежа они смогут, пожалуй, лишь после обретения законных узоров и вступления в ранг обладателей великих священных чар.
В конце концов, подобное достижение Лу Мина казалось редким даже среди одаренных юношей, наделенных костью Чар высшего ранга.
Бум!
Не колеблясь ни мгновения, Лу Мин вспыхнул искрами молний под ногами и обратился блеклой полосой света, в одно мгновение преодолев несколько десятков чжанов, чтобы первому атаковать Ван Чэня.
Линь Чжао и еще один ученик Цзинь Ган Цзянь Гуань попытались перехватить его на полпути, но Гао Юй и Юань Да уже преградили им путь, обрушив потоки лазурного пламени в ослепительных вспышках.
Лу Мин устремился прямо на Ван Чэня, опуская темно-золотой клинок.
Огненное лезвие стремительно росло в глазах противника. Ван Чэнь вскинул руки, сложив пальцы щепотью, и в тот же миг по его ладоням побежали золотистые узоры. Подобно древним проклятиям, они оплели кожу, окрасив сжатые пальцы в ослепительно-золотой цвет.
Низшая техника священных чар: Тело Золотых Узоров!
Шух!
В то же самое время с кончиков сложенных пальцев Ван Чэня брызнул плотный, зловеще острый золотой свет. Сгустившись, он превратился в трехфутовый меч с металлическом отливом, неотличимый от настоящего оружия.
Низшая техника священных чар: Перст Золотого Меча!
Таковы были две фундаментальные техники Цзинь Ган Цзянь Гуань. Тело Золотых Узоров укрепляло плоть, превращая кожу в несокрушимый металл, а Перст Золотого Меча исторгал из кончиков пальцев не знающий преград режущий свет, способный рассекать золото и дробить железо.
Ван Чэнь отточил обе техники за годы упорных тренировок, достигнув подлинного мастерства, далеко превосходящего уровень обычного этапа великого постижения.
Дзынь!
Темно-золотой клинок сошелся в яростном ударе с золотым мечом.
Световой клинок задрожал от чудовищного напора, а бурная, раскаленная энергия, перетекавшая из лезвия Лу Мина, принялась безжалостно плавить чужую ци.
─ Пламенный Клинок в стадии совершенства поистине неукротим, ─ не удержался от восхищенного возгласа Ван Чэнь.
При том, что его собственная ци превосходила силы Лу Мина на голову, в прямолинейном столкновении чар верх почему-то брало пламя противника.
Это преимущество проистекало исключительно из абсолютной чистоты владения техникой.
─ Однако если ты думаешь, будто благодаря одной лишь стадии совершенства сможешь разнести меня в щепки, как Лю Сяо и остальных, то скажу прямо: ты меня недооцениваешь, Лу Мин!
Глядя на близкое лицо соперника, Ван Чэнь скривил губы в холодной усмешке. В следующее мгновение небесное ци вокруг него пришло в исступленное движение, устремляясь потоком прямиком в его тело.
По мере впитывания этой энергии на испускаемом его пальцами золотом мече начали проступать тончайшие светящиеся нити. Словно живые лианы, они оплели клинковую ци.
Древние и непостижимые узоры излучали некую загадочную силу. Едва они коснулись меча, тот обрел чудовищное усиление, а испускаемая им энергия стала еще острее.
Доминировавший доселе темно-золотой Пламенный Клинок был остановлен в лобовом столкновении.
Такой поворот заставил сузить глаза Лу Мина. Вглядываясь в таинственные знаки на золотом лезвие, он потрясенно выдохнул: ─ Законы узоров священных чар?! Ты пробился в ранг обладателей великих священных чар?!
Эти странные, наделенные особой духовной сущностью узоры, способные усиливать техники, являлись несомненным признаком мастеров высшего ранга – законными узорами священных чар!
─ Нет, неполноценные узоры! Это всего лишь обрывок!
Впрочем, Лу Мин быстро сообразил в чем дело. Узоры Ван Чэня казались ущербными и содержали множество изъянов – перед ним лежала лишь неполная их тень. Тем не менее, даже в таком виде они позволили владельцу укрепить связь с небесным ци и кратно умножить мощь техники.
Опираясь на эту «осколочную» печать, Ван Чэнь перестал бояться Пламенного Клинка в стадии совершенства.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Размахивая мечом, Ван Чэнь за мгновение скрестил оружие с темно-золотым клинком десятки раз, и ни в одном из выпадов не уступил позиции.
Яростные волны ци всколыхнули воздух, разметав обоих юношей в разные стороны.
Утвердив шаги, Ван Чэнь вскинул светящийся палец на Лу Мина, а лицо его озарилось горделивой улыбкой.
─ Пусть у тебя есть преимущество в постижении техники, но и мне есть чем ответить.
─ Твой главный козырь исчерпан. А Пламенный Клинок в стадии совершенства пожирает колоссальное количество ци – сколько ты сможешь продержаться при твоем уровне?
─ Лу Мин, ты выбрал не ту цель, решив взобраться на мою голову ради славы в Цинъюаньфане, ─ сияя уверенностью в развевающихся белых одеждах, чеканил слова Ван Чэнь. Его острая пальцевая ци то затухала, то вспыхивала вновь, а эффектный облик сорвал волну восторженных криков зрителей с берегов озера.
Лу Мин прищурился, разглядывая самодовольного соперника. Тот действительно обладал основаниями для спеси; по сравнению с рядовыми бойцами вроде Лю Сяо, Ван Чэнь по праву считался сильнейшим подмастерьем Цинъюаньфана вне круга великих мастеров.
И если он желал победить сегодня, одного Пламенного Клинка явно не хватило бы.
Что ж... придется повышать ставки.
Глубоко вздохнув, Лу Мин заставил ци огненного лотоса взреветь внутри и простер ладонь. На ней тут же заплясало пламя, похожее на расплавленное золото.
Средняя техника священных чар: Золотое Жидкое Пламя.
...
Пока Лу Мин сходился в схватке с Ван Чэнем, на верхней платформе Цзинь Ган Цзянь Гуань разворачивалось противостояние, приковавшее к себе взгляды всех влиятельных лиц Цинъюаньфана.
Там сходились главы двух враждующих заведений.
Окутанный грозовым оперением Лу Цзинь парил в воздухе. Вокруг него клубились молнии и пламя, порождая оглушительный треск грохота. Небесное ци закручивалось воронкой у его ног, а в руке грозно позвякивала Плеть Грома и Пламени, источая пробирающий до мурашек ужас.
Напротив него завис Линь Чанкун. От мастера Цзинь Ган Цзянь Гуань исходило сияние золотой мечевой субстанции, сформировавшей плотное оперение из клинков, покрывавшее все его тело.
На этих сияющих перьях сложным узором вились бессчетные руны меча, ежесекундно изрыгающие пронзительное смертоносное свечение.
Холодно глядя на противника, Линь Чанкун произнес: ─ Помнится, в последний раз мы с главой Лу сходились много лет назад. Я тогда только прибыл в Цинъюаньфан и основал Цзинь Ган Цзянь Гуань – мы оба пребывали на ступени Пернатых Пелен, и тогда я одержал верх с минимальным перевесом.
Первая ступень гранд-мастера чар разделялась на три уровня:
Пернатые Пелены.
Истинное Ци.
Сокровенный Дух.
Каждая ступень таила свои тайны.
Сжимая Плеть Грома и Пламени, старый Лу Цзинь сохранял каменное выражение лица: ─ Тогда у старика не было стремления к первенству. К таким амбициозным молодым дарованиям, как ты, я относился с миром, желая лишь спокойно охранять родной Лэй Хо Гуань. Но теперь я вижу, что был слишком наивен.
─ Я тоже не жажду притеснять главу Лу, ─ покачал головой Линь Чанкун. ─ Но, увы, меня связывают определенные узы с Да Цзинь У Гуань. Так что вам придется потерпеть неудобства. Думаю, вы терпели столько лет, потерпите и в этот раз.
─ Посему прошу главу Лу вновь уступить мне дорогу.
Лу Мин ответил легкой усмешкой, качнув головой: ─ Боюсь, в этот раз не выйдет.
─ О?─ Раньше надежды не было, приходилось терпеть и отступать. Моя дряхлая бренная оболочка стерпела бы любые унижения, но раз уж в сердце забрезчил огонек надежды, с какой стати мне позволять топтать гордость моих детей?
Детская гордость дороже золота.
Это же последний одаренный потомок моего рода Лу, неужто я позволю кому-то хоть на йоту уязвить его или сломить его боевой дух?
Линь Чанкун на мгновение умолк, после чего сокрушенно вздохнул:
─ Раз уж глава Лу столь неразумен, мне останется лишь сокрушить вашу Плеть Грома и Пламени и навсегда развеять ваши несбыточные мечты.
─ Столь долго не сражаясь, останься вы на прежней ступени Пернатых Пелен, у вас не осталось бы ни шанса на победу.
Линь Чанкун медленно воздел ладонь, и небесное ци взметнулось с ураганным ревом. Мощнейшие потоки энергии устремились в его руку, свиваясь в извивающуюся золотую змею, наделенную поразительной духовной силой.
И стоило этой змее появиться в его руке, как даже троица на вершине Облачного павильона – Чжоу Сюань, Ли Янь и Янь Цзин – одновременно сузила глаза.
Это же... истинное ци?!
Выходит, Линь Чанкун уже прорвал Пернатые Пелены и закалил каплю истинного ци!
С этих пор его можно было величать не иначе как мастером Истинного Ци!

Комментарии

Загрузка...