Стоило громким ударам барабанов вновь раскатиться над озерной гладью, как атмосфера на озерной горе, и без того натянутая до предела, мгновенно взорвалась.
─ Сегодня наш павильон Лююнь бросает вызов павильону Хэйфэн! ─
─ Павильон Жаранного Дерева вызывает на бой павильон Шуйлин! ─
─ Наш павильон Тигра бросает вызов павильону Лэйши! ─
─ …… ─
Полные боевого задора громовые возгласы пронеслись над водой. С каждым новым выкриком по несколько фигур взмывали в воздух, устремляясь на помосты тех павильонов, которым был брошен вызов.
При вздирании мощных потоков первозданного ци эти преисполненные жаждой битвы воины без лишних церемоний бросались в бой.
Яростное сражение вспыхнуло мгновенно.
В Цинъюаньфане насчитывалось не меньше сотни больших и малых павильонов Священных Чар, и между ними вечно тлели старые обиды и столкновения. Согласно правилам съезда, каждый павильон обладал правом единожды бросить вызов любой другой школе, причем атакованная сторона не имела права отказаться и была обязана принять бой.
Потому этот съезд позволял одновременно продемонстрировать мощь собственных чар чужакам и свести старые счёты – поистине выгода с двух сторон, радость для всех.
В считанные мгновения помосты заполнились кипящей борьбой.
Бесчисленные зрители на берегах наслаждались зрелищем, вовсю подбадривая криками те павильоны, за которые они болели, а гул голосов взмывал до самых небес.
Однако на верхнем этаже озерной башни такие влиятельные особы Цинъюаньфана, как Чжоу Сюань, Ли Янь и Янь Цзин, оставались совершенно равнодушными и даже скучающе прикрыли глаза. Сейчас сражались перво- и второранговые павильоны, где не было даже мастеров Священных Чар, так что смотреть им было решительно не на что.
Они ждали.
Когда эти поединки низших павильонов подойдут к концу, схватятся четыре трехранговых павильона с вершины горы – вот это уже представляло подлинный интерес.
Помост Лэй Хо Гуаня.
Каменный помост здесь был высечен очень широко и разделен на три яруса. На самом верхнем ярусе, заложив руки за спину, с закрытыми глазами стоял Лу Цзинь, словно подпирающая небо колонна, на которой держалась вера всех учеников Лэй Хо Гуаня. За его спиной под озерным ветром гордо трепетало знамя Грома и Пламени.
На среднем ярусе с предельно сосредоточенными лицами застыли Лу Цинъянь и Лу Цзинлэй.
Нижний ярус занимали Лу Мин, Гао Юй и Юань Да, а позади них тоже развевалось знамя Грома и Пламени.
Взгляд Лу Мина был устремлен на юго-восток – там располагался помост Чи Ша Гуаня. Он отчетливо чувствовал исходившую от людей Красного Песка нескрываемую враждебность.
Сомнений не оставалось: сегодня Чи Ша Гуань непременно попытается отнять у них статус второго павильона.
Жестокой схватки было не миновать.
─ Если чуть позже Чи Ша Гуань полезет в драку, я у нижнего знамени задержу Лю Сяо, а вот вам двоим придется изо всех сил сдерживать Гун Пэна и Гун Ху. Мы здесь играем не на победу, а на надежность: пока мы продержим время поединка ровно до конца часа, в худшем случае это будет ничья. ─
Если случалась ничья, знамя считалось нейтральным, ни одна из сторон не получала очка, и три раунда превращались в два, а исход определялся результатами остальных двух противостояний.
Гао Юй, облаченная в алый обтягивающий тренировочный костюм, с длинными стройными ногами и короткой стрижкой, выглядела лихой и воинственной. Сейчас ее красивое лицо было серьезным, и она наставляла Лу Мина и Юань Да.
Юань Да хоть и обладал мощным, плотным телосложением, но из-за кости Священных Чар низшего ранга по силе ци уже давно уступил стремительно обогнавшей его Гао Юй.
Что же до Лу Мина, то во время недавних спаррингов внутри павильона он демонстрировал лишь стандартный уровень. Прирост мощи次天品神通骨 от кости Чар субнебесного ранга и такие козыри, как огненный лотос, он никогда не раскрывал, поэтому в глазах Гао Юй его боевая мощь казалась сопоставимой с возможностями Юань Да.
Но как назло, в расчете три на три они проигрывали братьям Гун Пэну и Гун Ху.
Потому в схватке троек чаша весов склонялась не в их пользу, требуя крайней осмотрительности.
Хотя Юань Да выглядел дородным здоровяком, сейчас он сильно нервничал. Выслушав распоряжения Гао Юй, он закивал: ─ Я возьму Гун Пэна на себя. Победить его не обещаю, но измотать и продержаться постараюсь изо всех сил.
Лу Мин понимал, что Гао Юй недооценивает его истинную силу, но распространяться пока не стал. Раз уж ситуация пока казалась относительно контролируемой, ему не было нужды излишне светиться и раскрывать козыри.
─ Будем надеяться, все пройдет гладко. ─ Гао Юй шумно выдохнула. Она прекрасно понимала, что этот съезд значит для Лэй Хо Гуаня.
Барабанная дробь неустанно гремела над водой.
Шло время, и междоусобные схватки павильонов на склонах горы постепенно подходили к концу.
Однако до сих пор ни один второранговый павильон так и не осмелился бросить вызов четырем трехранговым школам на самой вершине: все понимали бессмысленность подобных попыток. При отсутствии мастеров Священных Чар они попросту не смогли бы пошатнуть позиции сильных соперников.
И хотя стычки внизу завершались, ожидания бесчисленных зрителей у воды лишь накалялись, ведь впереди ждал главный гвоздь программы.
Бум!
Внезапно над гладью раздался громоподобный удар в гонг.
На верхнем этаже озерной башни лица Чжоу Сюаня, Ли Янь и Янь Цзина наконец изменились, и они даже слегка выпрямились.
Наступало время противостояния четырех трехранговых павильонов.
Множество взглядов металось между Лэй Хо Гуанем и Чи Ша Гуанем – слишком глубоки были их старые обиды, и на каждом прошлом съезде они сходились на ножах, сражаясь насмерть.
А на нынешнем съезде из-за бегства Чжан Юэ сила Лэй Хо Гуаня заметно просела, и для защиты среднего знамени пришлось выставлять Лу Цинъяня и Лу Цзинлэя, чьих сил могло и не хватить.
В конце концов, по мастерству Чжу Лянь и Фэн Байчуань из Чи Ша Гуаня ничуть им не уступали.
Под градом полных ожидания взглядов гора внезапно стихла. Даже остальные павильоны прекратили драться, уставившись на четыре верхних помоста.
Что ж, теперь очередь за Чи Ша Гуанем?
И в тот самый момент, когда все так думали, на самом верху, на платформе Цзинь Ган Цзянь Гуаня, Линь Чанкун заложил руки за спину, шагнул вперед, и его ровный голос, обернутый мощной ци, раскатился над озером подобно громам:
─ Цзинь Ган Цзянь Гуань бросает вызов Лэй Хо Гуаню! ─
Грохот!
Одна искра повергла в шок тысячи волн!
Весь берег и акватория озерного зеркала замерли в остолбенении. Никто и помыслить не мог, что Цзинь Ган Цзянь Гуань, занимающий первое место, первым сорвется с места и ударит по Лэй Хо Гуаню!
Стоит заметить, что они и так были главой павильонов, могли преспокойно восседать на вершине и наблюдать за грызней остальных трех соперников, как они всегда и поступали в прошлые годы.
В конце концов, они уже первые, и победа в новом вызове ничего им не давала – зачем наживать проблемы на ровном месте?
И тем не менее Линь Чанкун от имени Цзинь Ган Цзянь Гуаня ударил первым.
─ О? ─
Даже Чжоу Сюань изумленно протянул звук, не понимая смысла этого шага.
Ли Янь же нахмурилась еще сильнее. Какого черта Линь Чанкун рехнулся? Разве Лэй Хо Гуань перешел ему дорогу? Сиди себе смирно на первой ступени, так нет же – полез на арену подыгрывать чужим интересам!
─ Хе-хе, а это забавно. Похоже, нынешний съезд преподнесет сюрпризы, ─ с усмешкой протянул глава клана Янь Янь Цзин, на чьем лице проступил живой интерес.
Остальные влиятельные люди Цинъюаньфана тоже принялись озадаченно перешептываться.
─ Какая наглость, что себе позволяет этот Цзинь Ган Цзянь Гуань?! Мы им ничего не сделали, с какой стати они лезут к нам? Даже победив нас, что они получат?! ─ Лицо Гао Юй побагровело от гнева. Выпад Линь Чанкуна рушил все их расчеты и планы.
Выражение лица Лу Мина тоже помрачнело. Еще месяц назад у ворот управы они смутно ощущали неприязнь Линь Чанкуна, но никто не ожидал, что тот решится на внезапный удар прямо посреди съезда.
Неужели он не боялся, что Лэй Хо Гуань сразится насмерть и стащит их самих с вершины?
Или же…
Весь этот съезд изначально задумывался как совместная облава Цзинь Ган Цзянь Гуаня и Чи Ша Гуаня на Лэй Хо Гуань?

Комментарии

Загрузка...