В последующие дни, благодаря наложению таких мощных факторов, как пилюли Закаливания Кости высшего качества, дождевые жемчужины и сама густая атмосфера Черного Дождя, успехи Лу Мина в практике можно было назвать поистине умопомрачительными.
Всего за несколько дней львиная доля сложнейшего третьего этапа закалки костей оказалась позади.
Единственным поводом для легкого разочарования стало то, что этот необычный ресурс иссяк: после той ночи, когда к аптекарскому саду пожаловали сразу шесть четырехруких тварей, удача отвернулась от них – больше столь щедрого улова не предвиделось.
Позже захаживали лишь одинокие двухрукие бродяги, да и то изредка.
Лу Цзинь ничего поделать с этим не мог: стоял лишь период Дождевого Тумана, а не полноценный сезон Черного Дождя, поэтому за пределы аномальных зон прорывалось лишь ничтожно малое число монстров. Собрать столько жемчужин удалось исключительно благодаря тому, что в качестве приманки выступила субнебесная кость Чар Лу Мина.
В обычные же дни Дождевого Тумана даже появление хотя бы одного сквернозверей у стен сада считалось редкостью.
Да и сам Лу Цзинь не мог позволить себе покинуть сад и рыскать по округе в поисках чудовищ – в опасные дни Черного Дождя он попросту не решался оставлять внука одного.
Забавно было и другое: пока дед с внуком досадовали на прекращение «набегов», Цянь Шань, на чьих плечах лежала охрана сада, от постоянного появления нечисти в предыдущие дни едва не поседел и извел все нервы.
Не ведая о тайне субнебесной кости Чар Лу Мина, смотритель ломал голову над тем, почему призрачные твари, годами обходившие эти места стороной, вдруг зачастили сюда с такой пугающей регулярностью.
Судя по той частоте, с которой они пёрли на стены, не будь поблизости самого Лу Цзиня, от самого Цянь Шаня и его сада наверняка не осталось бы даже пепла.
В конце концов, Цянь Шань был всего лишь рядовым мастером Священных Чар, и с тремя четырехрукими тварями первой же ночи он в одиночку справиться бы не смог, не говоря уже о шестерке из второй ночи.
К счастью, под конец частота нападений спала, иначе после всего пережитого бедняге пришлось бы всерьез подумывать об отставке.
Он нанялся охранять аптеку ради тишины и покоя, а не для того, чтобы воевать с тварями, чье появление в сезон дождей ничем не отличалось от вылазок вглубь гиблой зоны.
…
На открытой площадке сада.
Лу Мин, погрузившись в глубокую медитацию, сжимал в ладони малый камень твердого металла. По мере того как минерал плавился, острая, режущая ци твердого металла непрерывным потоком вливалась в его тело.
Спустя полпалочки благовоний камень полностью растворился.
Резко распахнув глаза, юноша обнаружил, что в их глубине заплясали острые золотистые искры. Он выбросил вперед ладонь, и с кончиков пальцев сорвался сгусток пламени, по текстуре напоминавший расплавленный металл, который тягуче перетекал по коже.
Жар пламени совмещался с пронзительной остротой.
Средняя техника: Золотое Жидкое Пламя.
На этот раз огонь сиял ярче и яростнее прежнего, но главное – в самом центре золотого пламени четко оформилось крошечное огненное ядро.
─ Недурно. Раз уж появилось ядро, значит, твое Золотое Жидкое Пламя можно считать освоенным по-настоящему, ─ раздался неподалеку довольный голос Лу Цзиня.
─ Подумать только, меньше чем за десять дней довести Золотое Жидкое Пламя дом малого успеха! Да твой талант к чарам, Лу Мин, превосходит даже этого песьего сына Чжан Юэ! Ха-ха, похоже, у нашего Лэй Хо Гуаня есть все шансы в ближайшие три года подняться до четвертого ранга! ─ не скрывая восторга, воскликнул Цянь Шань. Он и сам когда-то пытался постичь эту технику, но по сравнению со скоростью Лу Мина его прежние успехи годились лишь на то, чтобы назвать их жалким словом.
Увиденное заставило смотрителя по-новому взглянуть на потенциал Лэй Хо Гуаня. Похоже, стоило и впредь держаться поближе к этому павильону, а не вынашивать дурные мысли из-за ухода предателя.
Глядя на замершее в ладони пламя, Лу Мин тоже чувствовал себя на гребне волны. Удары судьбы настигли его вовремя, а тренировки в саду принесли плоды, о которых в стенах павильона нельзя было и мечтать.
До съезда павильонов оставалось всего три дня.
По сравнению с тем, каким он был месяц назад, Лу Мин изменился до неузнаваемости.
Тогда Чжан Юэ покинул馆, сам Лу Мин еще даже не открыл кость, и весь павильон погрузился во тьму.
Теперь же третья закалка костей завершена на семь-восемь десятых, Пламенный Клинок и Малый Всплеск Молнии освоены в совершенстве, а Золотое Жидкое Пламя перешагло порог малого успеха. По своей силе и мастерству чар он уже догнал ветеранов павильона – Юань Да и Гао Юй.
Такой темп нельзя было назвать иначе как ошеломляющим, во всяком случае, для скромного Цинъюаньфана.
Во всяком случае, ушедший Чжан Юэ в его годы и близко не подходил к таким результатам.
Конечно, между самими костями Чар высшего ранга существовали скрытые различия, поэтому никому и в голову не приходило заподозрить у Лу Мина субнебесную кость – инерция мышления подсказывала людям, что столь редкие сокровища просто не могут объявиться в столь заштатном местечке.
─ Пора собираться. Период туманов подошел к концу, задерживаться в саду больше нет нужды. Через три дня начнется съезд, дел в павильоне будет невпроворот, ─ скомандовал Лу Цзинь, заметив, что внук закончил практику.
Для Лэй Хо Гуаня грядущее состязание было вопросом жизни и смерти.
За прошедший месяц уход Чжан Юэ продолжал отзываться эхом: хоть появление у Лу Мина кости Чар высшего ранга и успокоило паникующих учеников, приток новичков все равно заметно сократился, что для любого объединения подобного толка было тяжелым ударом.
Лэй Хо Гуан обязан был продемонстрировать силу на съезде, как минимум отстояв за собой место Второго павильйна, чтобы вся округа знала: даже лишившись предателя, они стоят на ногах твердо.
Только так можно было стереть черное пятно на репутации.
─ Старейшина, я останусь здесь, буду ждать хороших вестей с состязаний! ─ улыбнулся на прощание Цянь Шань.
─ Благодарю за службу в саду, ─ кивнул Лу Цзинь.
Обменявшись напутствиями, он повернулся и зашагал прочь, уводя внука обратно в Цинъюаньфан.
…
Его возвращение домой ознаменовалось шквалом материнской заботы: Чжун Ин буквально засыпала сына вопросами. Было очевидно, что разлука на время дождевого периода стоила ей немало нервов и тревог.
Но она понимала, что на плечах юноши лежит слишком многое, а потому не смела чинить препятствия.
К счастью, сын вернулся целым и невредимым.
В знак радости по случаю возвращения брата маленькая Лу Мэнмэн щедро вывалила на стол свои тайные запасы сладостей. Лу Мин, решив немного подурачиться, беззастенчиво умял их все под опешившим взглядом сестрицы, чем неизбежно довел ту до горьких слез и обиженного всхлипывания, за что тут же получил шутливый, но звонкий подзатыльник от матери.
В этой теплой семейной атмосфере напряжение последних дней спало, позволяя Лу Мину настроиться на грядущие испытания.
…
Цзинь Ган Цзянь Гуань.
Линь Чанкун восседал на возвышении тренировочной площадки, сверху вниз наблюдая за тем, как десятки адептов оттачивают владение мечом. Воздух звенел от слепящей золотой ауры, и мастер, лениво протянув руку, позволил тончайшей нити золотой ци заскользить между пальцами, послушную, точно живая рыбка.
Эту смертоносную, способную пробивать сталь субстанцию он вертел в руках так, будто она была детской игрушкой.
─ Сюй Сюн, через три дня начнется съезд павильонов. Все готово? ─ равнодушно бросил он.
─ Глава, всё давным-давно готово, ─ из тени шагнул широкоплечий мужчина с растрепанной гривой волос и страшными шрамами от мечей, пересекавшими все лицо, придавшими ему свирепый, почти звериный вид.
Этого человека звали Сюй Сюн, он был главным наставником меченосцев в павильоне. Обладая свирепым нравом и огромной боевой мощью, он числился среди сильнейших мастеров Священных Чар Цинъюаньфана, перед которым даже именитые старожилы предпочитали снимать шляпу.
─ Можете не сомневаться, Глава. В этот раз первое место снова останется за нами, никто и нос не смеет высунуть, ─ осквернил лицо ухмылкой Сюй Сюн.
─ В этом я и не сомневаюсь, ─ хмыкнул Линь Чанкун. ─ Меня беспокоят Лэй Хо Гуань и Чи Ша Гуань.
Сюй Сюн на мгновение замер: ─ Разве мы не будем следовать старой традиции и просто наблюдать за их грызней?
Будучи сильнейшим боевым павильоном Цинъюаньфана, он привык смотреть на прочих свысока: ни Лэй Хо Гуан, ни Чи Ша Гуань за последние годы даже не пытались бросить им вызов.
Все самые лакомые куски городской торговли давно принадлежали Цзинь Ган Цзянь Гуаню, и никому не дозволялось переступать черту, что и породило у адептов непомерную спесь.
─ Нет, ─ Линь Чанкун покачал головой. ─ На сей раз я намерен поддержать Чи Ша Гуань. Я хочу, чтобы Лэй Хо Гуан сполна хлебнул горя. Этот съезд слишком важен для них: если они упустят позицию Второго павильона, репутация, которую они возводили годами, рухнет в тартарары, и подняться им уже не удастся.
─ Поддержать Чи Ша Гуань? ─ удивился наставник.
Линь Чанкун слегка кивнул: ─ Требования благородных господ нельзя игнорировать. И пусть Лэй Хо Гуан ничего плохого нам не сделали, но раз уж они перешли дорогу не тем людям… Такова уж природа этого мира.
─ Тогда прикажете…?
Встав во весь рост и заложив руки за спину, Линь Чанкун бросил холодную фразу, заставившую подчиненного поежиться:
─ Пока Цзинь Ган Цзянь Гуань стоит в Цинъюаньфане, Лэй Хо Гуан не увидит ни единого дня покоя.

Комментарии

Загрузка...