Дворец Юнхэгун, подземное тайное убежище.
Ночь уже перевалила за полночь, и за окнами затихла мертвящая, безмолвная тишина задних покоев.
Но в этом тщательно охраняемом подземелье бушевало пламя, способное перевернуть вверх дном всю династию Дашэн.
На круглом столе из массива дерева была раскинута нарисованная на овечьей коже карта столичных окрестностей с нанесенными оборонительными рубежами.
Вокруг стола столпились четверо.
Колышущиеся язычки свечей отбрасывали их длинные, зловещие тени на стены, придавая фигурам величественный и таинственный вид.
Изящные пальцы Шэнь Юань легко коснулись точки на карте, обозначавшей императорский дворец.
─ Сейчас Сяо Чэнь лишь номинально остается императором этой страны, – проговорил ее холодный и невозмутимый голос, полный неизбывной уверенности и глубокого расчета.
─ Но по сути он превратился в беззубого тигра.
Ее кончик пальца скользнул от дворца к гарнизону западных городских ворот.
─ Все шпионы во внутренних покоях вычищены, вдовствующая императрица посажена под домашний арест, а Служба дворцового хозяйства и Императорская кухня полностью под нашим контролем.
─ Что же до военной силы...
Шэнь Юань подняла глаза на Лу Хуая и Янь Цина.
─ Ведомство Теневых Стражей переметнулось в полном составе, а командир императорской стражи Чжао Ху этой ночью также оказался под нашим началом.
─ О финансовой стороне и говорить нечего: Цзян Сырао уже выкупила экономические артерии столицы.
Цзян Сырао самодовольно повела плечом, поигрывая в руке золотой монетой с выгравированным узором.
─ Иного и быть не могло, – бросила она. ─ Сяо Чэнь теперь даже ради сытного обеда вынужден заглядывать в рот Императорской кухне – нищий до последней медной монеты.
Шэнь Юань чуть склонила голову, и ее взгляд сделался острым.
─ Но этого пока мало.
─ Пока он восходит на драконий трон, упрямые приверженцы прежних порядков среди чиновников будут находить поводы для реванша.
Ее палец тяжело опустился на комплекс зданий, символизирующий шесть министерств.
─ На очереди – государственные ведомства.
─ Мы должны полностью лишить его исполнительной власти.
Лу Хуай слегка нахмурился, высказывая собственные опасения:
─ Государыня, чиновничий аппарат шести ведомств опутал столицу сложнейшей паутиной связей.
─ Хотя премьер-министр Шэнь пользуется непререкаемым авторитетом среди гражданских чинов, среди министров все еще немало фанатичных приверженцев Сяо Чэня.
─ Если действовать напролом, это неизбежно всколыхнет весь двор.
─ Кто сказал, что мы станем действовать грубой силой? – уголки губ Шэнь Юань изогнулись в лукавой усмешке, напомнившей хитроумную лисицу, подстерегающую добычу.
Она перевела взгляд на Цзян Сырао: ─ Сырао, а что насчет министра финансов Чжан У? Справилась?
─ Вне всяких сомнений, – Цзян Сырао щелкнула пальцами, сияя самоуверенной улыбкой. ─ Старикашка уже был готов броситься в реку от давления Сяо Чэня.
─ Вчера я отправила людей выдать ему «беспроцентную ссуду» в полмиллиона лянов серебра.
─ Мало того, что это спасло казну от нехватки средств на жалованье войскам, так еще и принесло нам рычаг давления на него.
Цзян Сырао презрительно фыркнула: ─ Теперь он смотрит на меня с большей преданностью, чем на собственную мать.
─ Бухгалтерия министерства финансов и кадровая политика отныне будут проходить исключительно через мои руки.
Шэнь Юань удовлетворенно кивнула.
─ Министерство финансов – это кошель двора; когда кошель у нас в руках, остальные пять ведомств будут послушно внимать каждому слову.
─ Что же до министерства чинов, мой отец уже объединился с главным цензором Чэнь Янем, готовя обвинение против министра за торговлю должностями.
─ Как только мы столкнем его с поста и заменим нашим человеком...
В глазах Шэнь Юань промелькнула безжалостность: ─ ...назначения и повышения чиновников в династии Дашэн станут зависеть исключительно от нашей воли.
Янь Цин слушал все это, раскрыв рот от изумления.
Хотя сам он был хладнокровным убийцей из тени, подобные бескровные дворцовые интриги казались ему захватывающе опаснее любых открытых схксток.
─ Две государыни... – сглотнув слюну, вымолвил Янь Цин, и в его голосе звучал нескрываемый восторг. ─ Ваши методы просто непостижимы.
─ Если так пойдет и дальше, не пройдет и трех месяцев, как у императора во всем дворе не останется ни единого сторонника.
─ Три месяца? Слишком медленно, – Цзян Сырао поднялась с места, уперевшись руками в столешницу, и излучаемая ею властность заполнила все пространство. ─ Я, Цзян Сырао, никогда не терплю волокиты.
Она обвела взглядом троих присутствующих в подземелье, ее глаза сияли ярче небесных светил.
─ Наша цель – не просто изолировать этого негодяя Сяо Чэня.
─ И уж тем более не в том, чтобы посадить марионеточного императора, а самим править из-за ширмы.
Цзян Сырао резко ударила ладонью по столу, заставив подсвечники затрепетать. ─ Раз уж мужчины этой династии Дашэн ни на что не годятся, то править станем мы сами!
Ее звучный голос был пропитан дерзким величием, способным заставить кровь бурлить в жилах.
─ Мы создадим золотой век под властью женщины-императора!
─ Никакой грызни за мужчин, никаких гаремных заговоров!
─ Только процветание страны, мир в домах и чистые воды рек!
Цзян Сырао вскинула правую руку, указывая на простор ночного неба за пределами подземелья.
─ Наш путь лежит к звездам и морю!
Эти слова ударили подобно грому среди ясного неба, эхом раскатившись по сводам тайника.
Шэнь Юань смотрела на эту сияющую подругу, и улыбка на ее губах становилась все шире.
Вот она, та самая госпожа Цзян, державшая в страхе всю деловую империю современности.
─ Прекрасно сказано! – Шэнь Юань тоже поднялась, перехватила руку Цзян Сырао, а в ее взгляде читались твердая решимость и безграничные амбиции.
─ Раз уж мы здесь, надо провернуть грандиозное дело.
─ Пусть здешние начетчики и книжники узрят: женщины способны править и наводить порядок в Поднебесной не хуже мужчин!
Руки двух женщин сплелись в крепком рукопожатии.
В этот миг сияние, исходившее от них, затмевало мерцание оплывающих свечей.
Янь Цин и Лу Хуай стояли в стороне, глядя на своих гордых избранниц с бесконечным обожанием и нежностью.
В их сердцах не было ни капли шока или неприятия.
В эту эпоху абсолютной власти монарха двое теневых стражников вдруг безумно, фанатично поверили в дерзкую идею женского правления.
─ Твои слуги... – Лу Хуай шагнул вперед и опустился на одно колено, его взгляд был так благоговеен, будто он созерцал собственное божество. ─ Готовы расчистить любые препятствия ради двух государынь!
Янь Цин последовал его примеру, опустившись на колени, а его улыбка была ослепительной и твердой.
─ Пройдем сквозь огонь и воду, не дрогнув ни единым мигом!
Атмосфера в подземелье пылала отвагой и горячим энтузиазмом.
Но под этим пламенем бурлило сладкое, заставляющее сердце биться чаще тепло.
Шэнь Юань опустила взгляд на Лу Хуая и протянула руку, поднимая его.
─ Впредь, когда мы одни, коленопреклонения отменяются, – она поправила его воротник, и голос ее звучал мягко, но властно. ─ Ты мой человек, тебе подобает стоять с высоко поднятой головой.
Лу Хуай перехватил ее ладонь, его уши покраснели, но кивнул он твердо:
─ Слушаюсь.
С другой стороны Цзян Сырао без церемоний вздернула за шиворот Янь Цина.
─ Тоже мне, нашел повод падать – колени не ломит?
Она хлопнула его по плечу с ухватками лихой атаманки.
─ С завтрашнего дня ты – мой личный телохранитель с клинком наперевес.
─ Смотри мне в оба: если кто посмеет впотьмах возразить нам в залах суда, руби его взглядом навылет!
Янь Цин скалил белоснежные зубы в довольной улыбке:
─ Будет исполнено! Ручаюсь, они ночами станут видеть кошмары с моим участием!
Ночь становилась всё глуше.
Однако четверо обитателей тайника в Юнхэгуне не испытывали ни малейшего желания спать.
Новая эпоха тихо и неумолимо зарождалась в этих крошечных подземельях.
И все же...
Едва они зажглись пламенем грандиозных устремлений к звездам и морям, в императорском кабинете разворачивалась иная драма.
Сяо Чэнь, подобно загнанному в угол дикому зверю, делал последние отчаянные попытки спастись.
Он мертвенно-бледным лицом уставился на секретное донесение, только что доставленное Ли Фухаем.
─ Хорошо... Какая прелесть, Шэнь Юань! Какая дерзость, Цзян Сырао! – сжав зубы до скрежета, Сяо Чэнь разорвал депешу в клочья. ─ Они даже командира гвардии подкупили!
─ Я недооценил их!
Сяо Чэнь рухнул на драконий трон, а в его глазах сверкали безумие и яд.
Он понимал, что его оплот во двореце оказался разрушен до основания.
Если он не предпримет мер...
Этот императорский титул действительно отнимут те две стервы.
─ Ли Фухай! – Сяо Чэнь резко вскинул голову и впился в евнуха взглядом, цепляясь за него, как утопающий за соломинку. ─ Возьми мой секретный указ.
─ Проберись по тайному ходу из кабинета за пределы дворца!
Голос Сяо Чэня был еле слышен, но в нем слышалось отчаянное безумие смертника.
─ Ступай в армейский лагерь Сишань в тридцати ли от столицы.
─ Отыщи главнокомандующего Вэй Мэна и передай ему...
Зрачки Сяо Чэня сузились, превратившись в змеиные щелки:
─ Я приказываю ему войти в город с войсками для очищения окружения императора!

Комментарии

Загрузка...