Фарс в храме во время молитвы о благополучии завершился тем, что Сяо Чэня силой заставили приложить императорскую печать и поставить подпись под отречением от престола.
Небо династии Дашэн в этот миг изменилось раз и навсегда.
Ночь стояла тихая и глубокая.
Во Дворце Куньнингун по-прежнему горели яркие огни.
Шэнь Юань сбросила тяжелую корону с девятью золотыми фениксами, способную переломить шею.
Переодевшись в мягкий и невесомый шелковый пеньюар лунно-белого оттенка,
она почувствовала себя так, будто из нее полностью выкачали все силы.
Лениво погрузившись в мягкую кушетку высокой наложницы, она издала сладостный вздох облегчения.
«Скрип». —
Дверь внутренних покоев тихонько отворилась.
Словно бесшумный ночной кот, Лу Хуай вошел внутрь, неся таз с горячей водой.
Его парадное темное одеяние летучей рыбы все еще не было сменено.
На полах одежды кое-где виднелись брызги крови, попавшие на него за стенами большого зала во время расправы с верными соратниками дяди императора.
Темно-красные следы почти не выделялись на черной ткани,
однако от них исходил едва уловимый запах железа.
Лу Хуай подошел к ложу и опустил таз на пол.
Вопреки обыкновению, он не стал молча отступать в тень, превращаясь в невидимого призрака.
Вместо этого юноша неподвижно застыл у изголовья, глядя на Шэнь Юань, которая прикрыла глаза в тихом расслаблении.
Его взгляд казался глубоким, словно бездонный колодец древнего заброшенного двора.
─ Ты до сих пор не переоделся? ─
Шэнь Юань не открывала глаз, лениво протянув руку.
─ От тебя разит кровью, неужели хочешь уморить меня своими испарениями? —
Лу Хуай не шелохнулся.
Он смотрел на эту белизну нежной ладони, зависшей в воздухе, и его кадык непроизвольно дернулся.
Лишь спустя мгновение он заговорил хриплым голосом:
─ Госпожа...
─ Когда сегодня в главном зале Сяо Чэнь угрожал вам мечом,
подчиненный... чуть было не потерял рассудок, желая прикончить его на месте. —
Шэнь Юань распахнула глаза.
Она окинула взглядом напряженное, почти побелевшее лицо Лу Хуая.
Легко усмехнувшись, она приподнялась на локте.
Взяв с прикроватного столика чашку еще теплого чая Лунцзин раннего сбора, она протянула ее юноше.
─ Сегодня ты был весьма внушителен, начальник Лу, ─
с легкой насмешкой произнесла Шэнь Юань.
─ Твой удар, отбросивший клинок Сяо Чэня, перепугал до полусмерти всех чиновников и самого императора.
─ Отчего же теперь у тебя такой обиженный вид? —
Лу Хуай не принял чашку.
Он внезапно подогнул колени, и с глухим стуком –
тяжело опустился на одно колено прямо перед ложем.
А затем,
словно огромный пес, смертельно обиженный несправедливостью и наконец отыскавший своего хозяина,
он прижался своей обычно гордой, безжалостной головой
к мягким коленям Шэнь Юань.
Шэнь Юань от неожиданности замерла.
Чашка в ее руке едва заметно качнулась.
─ Ты что удумал? —
Лу Хуай не поднял головы.
Его голос доносился из глубины ее коленей, глуховатый и отмеченный едва заметной дрожью.
─ Подчиненный тогда... думал лишь о том, как бы вы не пострадали.
─ Стоило возникнуть хоть малейшей вероятности этого, как мне показалось, что я схожу с ума. —
Руки Лу Хуая судорожно вцепились в красное дерево на краю кушетки.
Суставы пальцев побелели от чрезмерного усилия.
В тот миг, когда в тронном зале Сяо Чэнь бросился с мечом на Шэнь Юань,
Лу Хуаю показалось, что его собственное сердце на мгновение остановилось.
Многолетняя выучка теневого стража, приучившая его к холодному рассудку и железной логике,
в этот самый момент превратилась в пепел.
В его голове билась лишь одна-единственная мысль.
Тому, кто посмеет тронуть на ее теле хотя бы один волосок, он искромсает плоть на куски.
Пусть даже этим безумцем окажется сам император, повелитель всего подлунного мира.
─ Госпожа. —
Лу Хуай поднял голову, и в его глазах, обычно холодных и неподвижных, словно стоячая вода,
теперь бушевали багровые прожилки.
Взгляд его сочился почти болезненной собственнической страстью и нежностью.
─ Этот подчиненный – всего лишь стражник-смертник, чья жизнь дешевле пыли.
─ Но в этой жизни я признаю лишь одну хозяйку.
─ Если бы мой клинок опоздал хоть на мгновение и вы получили ранение... —
Он стиснул зубы так, что голос сделался невыносимо хриплым:
─ Моей вины не искупить и десятью тысячами смертей. —
Шэнь Юань смотрела на его покрасневшие глаза и на это выражение сдерживаемого из последних сил отчаяния,
и ее сердце вдруг болезненно и сладко сжалось.
Эх, глупый мальчишка.
Он ведь первый теневой страж во всем государстве.
Искусен в боевых искусствах, убивает без тени сомнения,
отчего же перед ней он выглядит таким робким, словно брошенный щенок?
Шэнь Юань отставила чашку в сторону.
Протянув изящную белую руку, она ласково коснулась холодных и чуть колючих коротких волос Лу Хуая.
Ее движения были мягкими, словно она успокаивала испуганного дикого зверя.
─ Дурачок. —
Голос Шэнь Юань прозвучал тихо, но в нем слышалась несокрушимая уверенность.
─ Разве я позволила бы причинить себе вред?
─ Даже если бы клинок Сяо Чэня действительно долетел до меня, я нашла бы способ оставить его без рук и ног. —
Она слегка подалась вперед, заглядывая Лу Хуаю в глаза.
─ К тому же.
─ Я знала, что ты непременно встанешь передо мной еще до того, как он успеет меня ранить. —
Пальцы Шэнь Юань скользнули с волос Лу Хуая и медленно опустились на его мужественные черты лица.
Теплые подушечки пальцев легонько очертили его напряженную линию челюсти.
─ Лу Хуай.
─ Запомни раз и навсегда. —
Взгляд Шэнь Юань стал предельно серьезным.
─ Ты не просто начальник Ведомства Теневых Стражей.
─ Ты – мой человек. —
Эти слова подействовали подобно мощнейшему заряду пороха,
взорвавшемуся прямо в голове Лу Хуая.
Все его тело содрогнулось.
Мощный разряд тока пронзил позвоночник от копчика до макушки, отчего кончики пальцев занемели.
Мой человек.
Для человека, проведшего всю жизнь во мраке, эти два слова
оказались одновременно смертельным ядом и сладостнейшим нектаром.
Лу Хуай резко поднял голову.
В его глубоких глазах вспыхнул и затрепетал дикий, исступленный огонь.
Жаркий свет едва не поглотил саму Шэнь Юань.
─ Госпожа... —
Кадык Лу Хуая судорожно задвигался, голос сорвался до хрипоты.
Он перехватил руку Шэнь Юань, ласкавшую его щеку, и прижал ее ладонь к своему лицу с такой силой,
жадно впитывая тепло ее кожи.
─ Подчиненный запомнил эти слова.
─ В этой жизни, в следующей жизни, во веки веков –
я принадлежу только вам. —
Он чуть приподнял подбородок, не отрывая жгучего взгляда от приоткрытых алых губ Шэнь Юань.
Рассудок и правила приличия в этот миг были окончательно выброшены за пределы разумного.
Он медленно подался вперед –
так близко, что их дыхание смешалось воедино.
─ Если госпожа решит отказаться от меня, –
произнес Лу Хуай низким, пугающим своей одержимостью голосом,
─ то этот подчиненный... утащит за собой весь этот мир, чтобы он стал погребальным костром для моей госпожи. —
Шэнь Юань, наблюдая за его преображением, грозящим вылиться в безумие,
не смогла сдержать легкой усмешки.
─ Тогда береги меня как следует и не оставляй мне поводов от тебя избавляться. —
Она не отстранилась, напротив – сама шагнула навстречу его опаляющему взору.
Расстояние между ними сократилось до тончайшей бумажной перегородки.
И в тот момент, когда эта преграда должна была рухнуть,
в канале ментальной связи раздался пронзительный визг Цзянь Сырао, напоминающий крик резаного поросенка:
─ Вопиющий кошмар! Юань-Юань, спасай! —
─ Этот чокнутый Янь Цин спятил! Он собирается раздеть меня! —

Комментарии

Загрузка...