Безумный выпад Сяо Чэня был стремителен, как бросок бещеной собаки.
Рассекая воздух, клинковое лезвие несло отчаянную жажду убийства прямо к Шэнь Юань.
«Цзинь!»
Оглушающий металлический взрыв
раскатился по пустым сводам великого зала молитв, заставив присутствующих зажать уши.
Среди разлетающихся искр
длинная черная сабля под невероятным углом надежно перекрыла траекторию удара меча.
Лезвие едва заметно вибрировало, но выстояло без единого сдвига.
Лицо Лу Хуая оставалось непроницаемым, как водная гладь.
Он даже не удостоил взглядом искаженное гримасой лицо Сяо Чэня,
лишь легко взмахнув запястьем вверх.
Мощнейший скрытый импульс внутренней энергии сорвался с металла волной.
─ Бах! ─
Сяо Чэнь почувствовал, как в пальцах отзванивает дикой болью, словно по ним ударили молотом.
Его собственный меч со свистом вылетел из рук, сделал несколько оборотов в воздухе и глубоко вонзился в отдаленную красную колонну.
Эфес еще долго продолжал раскачиваться.
На этом дело не закончилось.
Практически одновременно с этим,
ленивая, но молниеносная тень вылетела сбоку.
Янь Цин даже не стал вынимать оружие,
нанеся мощный, акцентированный удар ногой прямо в грудь Сяо Чэню.
─ Ой! ─
взвыл Сяо Чэнь,
отлетая назад на добрых пару метров, словно мешок с соломой,
и прокатываясь по белым каменным ступеням до тех пор, пока движение не затухло.
Вся эта связка приемов – стремительная, точная и безжалостная –
была исполнена безупречно плавно.
Весь огромный зал
погрузился в абсолютную тишину.
Придворные вытаращили глаза и разинули рты, напрочь забыв, как делать вдох.
Сановники и даже зажатые в кольцо стражники
смотрели на происходящее так, будто узрели нечистую силу.
То ведь был император!
Сын Неба великой династии!
Разве в обычное время теневые стражи не должны преданно заслонять государя от любых опасностей?
Что здесь вообще происходит?
Личные убийцы императора на глазах у всех чиновников взяли и отпинали самого правителя?!
Да еще так чисто, показательно и без тени сомнений.
─ Кхе-кхе... ─
Сяо Чэнь зажал грудь, заходясь в жутком кашле, а изо рта потекла тонкая струйка крови.
С трудом поднимаясь с пола, он не верил собственным глазам.
─ Вы... вы... ─
палец Сяо Чэня дрожал, указывая на Лу Хуая и Янь Цина, как осиновый листок.
─ Вы же мои ручные псы! Как вы посмели поднять на меня оружие?!
Лу Хуай проигнорировал его вопли.
Он развернулся,
надежно укрыв Шэнь Юань за своей широкой спиной,
и лишь после этого медленно повернул голову, глядя на поверженного государя сверху вниз.
В его бездонных глазах не было ни капли раболепия –
лишь ледяное, неприкрытое презрение к убийце.
─ Ваше Величество, ─
голос Лу Хуая прозвучал глухо, источая парализующий холод.
─ Клинки не ведают жалости.
─ Впредь извольте не проявлять неуважения к госпоже императрице.
Он чуть шевельнул запястьем, и сабля с сухим щекром ушла в ножны.
Звук этот прозвучал пугающе четко в мертвой тишине зала.
─ Мое оружие обнажается лишь ради защиты госпожи.
─ Всякий, кто посмеет тронуть ее хоть волосок, лишится головы.
─ Даже если это вы.
Каждое слово сочилось неизъяснимой властностью,
возводя мужественность на абсолютно недосягаемый уровень.
Стоявшая за его спиной Шэнь Юань, созерцая широкую и прямую спину стража,
невольно позволила уголкам губ поползти вверх.
Этот вредный теневой пёс вечно прикидывался немым, а глядишь ты – умеет произвести впечатление в нужный момент.
С другой стороны, Янь Цин вел себя куда проще и наглее.
Он подошел к Сяо Чэню и попросту наступил сапогом на полу его парадного императорского халата,
вновь придавив пытавшегося подняться правителя к каменным плитам.
─ Ой, Ваше Величество, ─
присев на корточки, Янь Цин похлопал по щеке багрового от злости императора.
─ Вы часом не пересидели на своем троне, раз рассудок помутился?
Хмыкнув, он продолжил с едкой издевкой:
─ Вы там орали, что мы ваши ручные псы?
─ Так положите руку на сердце и вспомните, кормили ли вы нас хоть день за все годы?
Янь Цин выпрямился, окинув взглядом присутствующих в зале сановников.
─ Жалованье в жалкие десять лянов, из которых мы сами покупали себе целебные мази от ран.
─ И при этом вы вечно норовили отправить нас на верную смерть в качестве расходного материала.
Он отпихнул Сяо Чэня ногой на пару шагов в сторону.
─ Зато теперь мы служим у госпожи гуйфэй и императрицы.
─ Едим от пуза, живем в богатстве и покое, да и сами госпожи относятся к нам как к людям.
Янь Цин горделиво вскинул подбородок, излучая бунтарский дух:
─ И с какой стати нам после этого слушать какого-то нищего императора?
─ Кто в династии Дашэн теперь хозяин положения, неужто до вас до сих пор не дошло?
Эта речь
не только окончательно сорвала с Сяо Чэня маску праведности,
но и выставила напоказ всю печальную реальность увядающей императорской власти и воцарившегося матриархата.
Чиновники хранили молчание.
Те из вельмож, кто еще порывался защитить престол, теперь благоразумно захлопнули рты.
А смысл?
Разве они не видели? Даже элитная цепная стража Павильона Теней полностью переметнулась на сторону женщин.
Что могли противопоставить им эти хрупкие гражданские чинуши?
Тем более что в руках императрицы и гуйфэй сосредоточились все финансовые артерии столицы.
Небеса над династией Дашэн
поистине сменили свой цвет.
Забившись в угол, Линь Цинжуо наблюдала за развитием событий, чувствуя, как внутри нее рушится последний оплот.
Конец.
Всё кончено.
Император втоптан в грязь, охрана изменила присяге, чиновники безмолвствуют.
Ее последняя надежда испарилась.
Метнув дикий взгляд по сторонам, Линь Цинжуо схватилась за живот и истошно заголосила:
─ Ой... мой живот... как же больно... ─
Она отчаянно пыталась разыграть карту внезапного выкидыша, чтобы отвлечь всеобщее внимание и сделать ноги.
─ Хватит ломать комедию, ─
скривилась Цзянь Сырао, подходя к ней вплотную.
─ Что ты там воображаешь внутри себя, прекрасно известно лишь тебе одной.
Она без церемоний поддела Линь Цинжуо носком туфли:
─ Ну как, «отвар для сохранения плода» из кухни пришелся по вкусу?
Лицо Линь Цинжуо побелело как простыня, она вытаращила глаза на Цзянь Сырао:
─ Ты... что ты подмешала в лекарство?!
─ Ничего особенного, всего лишь капельку состава для пренатального очищения, ─
улыбнулась Цзянь Сырао с видом истинной злодейки.
─ Раз уж ты так любила симулировать выкидыш, я решила помочь тебе с реальностью.
─ Не переживай, состав мягкий – просто ты больше никогда не сможешь иметь детей.
Услышав это, Линь Цинжуо в глазах потемнело, и она замертво рухнула на пол, потеряв сознание по-настоящему.
Посреди зала
Сяо Чэнь в пыли и с отпечатками сапог на парадном одеянии являл собой воплощение краха.
Его гордое императорское достоинство
в этот миг было растоптано и стерто в порошок.
Задрав голову, он налитыми кровью глазами сверлил Лу Хуая и Янь Цина.
Потом его взгляд переметнулся на сидевшую на возвышении Шэнь Юань и стоявшую рядом Цзянь Сырао.
Чудовищная волна унижения и неистовой злобы захлестнула его изнутри.
─ Ах вы... ─
скрежеща зубами и хрипя, прорычал он.
─ Паршивые предатели!
Он яростно забил кулаками по каменным плитам, испуская вопль отчаяния:
─ Я истинный Сын Неба!
─ Я истинный государь!
─ Вам не одолеть меня! Я велю казнить все ваши семьи до девятого колена!
Столкнувшись с бессильной истерикой Сяо Чэня,
Лу Хуай лишь холодно бросил на него взгляд.
─ Кажется, Ваше Величество до сих пор не в курсе собственного положения. ─
Лу Хуай слегка подался в сторону,
освобождая дорогу.
Шэнь Юань поднялась с трона, зажав в пальцах готовый свиток отречения.
Шаг за шагом она приближалась к поверженному правителю.
─ Раз уж Ваше Величество так жаждет оставаться Сыном Неба, ─
бросила она указ прямо на лицо Сяо Чэня с презрительной холодностью в голосе,
─ ...так отправляйтесь в царство мертвых и продолжайте править своими грезами там. Убирайтесь вон. Абсолютно неинтересно. Конец игры.

Комментарии

Загрузка...