Столь проникновенный спектакль одного актера в исполнении Сяо Чэня,
направленный на «уничтожение близких ради справедливости»,
окончательно ошеломил всех присутствующих в тронном зале.
Только что он источал нежности и прятал за своей спиной «белую луну»,
как в следующее мгновение,
желая спасти собственную шкуру и трон,
без малейших угрызений совести переложил всю вину на хрупкие плечи женщины.
С такой скоростью смены масок ему бы в бродячих театрах выступать.
─ Стража! ─
заметив смятение на лицах сановников, Сяо Чэнь повысил голос и заорал пуще прежнего,
тыча пальцем в распростертую на полу Линь Цинжуо.
─ Уволоките эту коварную змею с моих глаз!
─ Лишить ее титула даинь и бросить в холодные темницы!
─ Без моего личного указа ни одна душа не смеет к ней приближаться!
Несколько стражников растерянно переглянулись.
Окинув взглядом ощетинившийся кольцом окружения Павильон Теней,
они скрипя зубами все же шагнули вперед, подхватив Линь Цинжуо под руки.
Линь Цинжуо была полностью разбита.
Следы от пощечин багровели на ее щеках, а в уголках рта запеклась кровь.
Подобно поломанной тряпичной кукле, ее безвольно волокли по каменным плитам.
Лишь в этот самый миг
она наконец пробудилась от сладких грез об исключительной «истинной любви».
─ Ваше Величество... ─
взглянув на холодно-жестокое лицо Сяо Чэня, прошептала она с немым ужасом в глазах,
полным отчаяния и горечи.
─ Как вы могли так со мной поступить?
5
Она отчаянно забилась, оставляя кровавые следы ногтями на гладком белом мраморе.
─ Разве вы не клялись, что любите только меня?
─ Разве не вы обещали, что, разделавшись с кланом Шэнь и родом Цзянь, вы свергнете императрицу и сделаете меня своей законной супругой?
─ Вы же сами твердили, что эти тайные убийцы – всего лишь послушные пешки, от которых можно избавиться в любой момент!
Словно сорвавшаяся с цепи безумица,
Линь Цинжуо вывалила наружу все тайные обещания Сяо Чэня,
выдав разом все его грязные, зловонные планы.
─ Заткни пасть! ─
Лицо Сяо Чэня вмиг почернело пуще грозовой тучи.
Ему и в страшном сне не могло присниться,
что цепной пес, взращенный им за столько лет, перед смертью вцепится ему в горло,
выставив всю подноготную напоказ!
─ Ах ты, тварь! Перед лицом смерти вздумала клеветать на императора!
Сяо Чэнь вышел из себя от ярости.
Сделав пару шагов вперед, он занес ногу, намереваясь заехать ей в живот.
─ Заткните ей рот и выволоките вон! Рубить головы!
─ Стоять, ─
над храмом пронесся ледяной звон голоса.
Шэнь Юань восседала на троне, легко поигрывая изящным кинжалом, инкрустированным драгоценными камнями,
который ей только что передала Цзянь Сырао.
Она даже не удосужилась взглянуть на Сяо Чэня, бросив лишь пару сухих слов.
Но этого оказалось достаточно,
чтобы сотня стоявших в зале стражников синхронно подалась вперед.
«Дзынь!»
Острые клинки единым фронтом нацелились прямо на Сяо Чэня.
Его занесенная для удара нога так и застыла в воздухе.
Он уставился на тех самых людей, что раньше беспрекословно повиновались лишь ему,
а теперь охраняли проход так, будто он сам был чужаком.
Внутреннее пламя гнева вспыхнуло с новой силой.
─ Шэнь Юань! Ты смеешь идти против воли государя?! ─
тыча дрожащим пальцем в ее сторону, взвизгнул Сяо Чэнь.
─ Это же открытый мятеж!
─ Мятеж? ─
Шэнь Юань поднялась с места и неспешно приблизилась к краю ступеней.
Свысока глядя на пылающего праведным гневом правителя,
она скривила губы в насмешливой улыбке.
─ Ваше Величество мастер вешать ярлыки, жаль только, фантазии маловато.
Она кивнула на распростертую груду тряпья в виде Линь Цинжуо:
─ Перед лицом беды каждый сам за себя.
В голосе Шэнь Юань сквозило открытое издевательство:
─ Только что пылал страстью,
─ а в следующее мгновение своими руками отправляешь беременную любимую женщину в холодную темницу.
─ Вы с этой девицей Линь и впрямь стоите друг друга – редкая пара несчастных голубков.
Цзянь Сырао тоже не удержалась от смешка.
Сложив руки на груди, она с холодным презрением наблюдала за фарсом.
─ И то верно, маски меняются быстрее, чем страницы в книге.
─ Однако... ─
взгляд Цзянь Сырао стал опасным и властным.
─ ...раз уж сцена забронирована, а спектакль не окончен, никому не позволено уходить.
Оскорбления из уст двух женщин больно ударили по самолюбию Сяо Чэня.
Его императорское достоинство растоптали и стерли в порошок.
В груди забурлила кровь, а во рту отчетливо запахло железом.
─ Вы... ─
скрежеща зубами, Сяо Чэнь чувствовал, как в глазах темнеет от жажды убийства.
─ Вы думаете, я не посмею вас убить?!
Он резко развернулся,
одним движением выхватив меч из ножен стоявшего рядом командира стражи.
Блеснувшая сталь уставилась аккурат в лицо Шэнь Юань.
─ Я лично прикончу вас, бунтовщиц! ─
Извергнув звериный рык, Сяо Чэнь бросился вперед.
Сановники ахнули в испуге.
Шэнь Сян порывался выбежать вперед, но было поздно.
А Шэнь Юань даже не моргнула.
Она лишь безучастно наблюдала за тем, как безумец несется на нее,
а насмешливая улыбка на ее губах лишь обретала глубину.
Стоило острию меча приблизиться к ней на расстояние трех чи,
как две черные тени,
подобно молниям, вырвались из темных углов зала.
«Цзинь!»
Оглушительный звон металла разорвал тишину,
заставив заложившую уши волну разойтись по сводам.
Среди снопов искр
черный узкий меч Лу Хуая намертво заблокировал выпад Сяо Чэня.
Лезвие едва заметно вибрировало, но выстояло.
Лицо Лу Хуая оставалось неподвижным, словно маска.
Он лишь слегка качнул запястьем, направляя
скрытую мощь внутренней энергии прямо по клинку.
─ Бах! ─
Сяо Чэнь ощутил чудовищный удар в кисти, будто его врезали молотом.
Оружие вылетело из пальцев, со звоном прокрутилось в воздухе и глубоко вонзилось в массивную колонну в отдалении.
Эфес еще долго мелко дрожал.
И это было еще не все.
Практически в ту же секунду,
ленивая, но молниеносная фигура отделилась от колонны рядом.
Янь Цин даже не стал обнажать саблю.
Он просто взмахнул ногой и со всей дури влепил пинок в грудь императора.
─ Ай! ─
взвыл Сяо Чэнь,
улетев кубарем на добрых три метра назад,
прежде чем со страшным грохотом рухнуть на белые каменные ступени и совершить пару кувырков.
Эта атака – безупречно быстрая, точная и жестокая –
была исполнена на одном дыхании.
Весь зал
окутала мертвящая тишина.
Люди вылупили глаза, разинули рты и напрочь забыли, как дышать.
Чиновники и даже окружившие их стражники
гляделись так, будто увидели ожившего духа.
Это же император!
Сын Неба династии Дашэн!
Разве теневые стражи не должны преданно заслонять его от стрел подобно верным псам?
Что здесь творилось?!
Личные охранники трона на глазах у всех сановников отвесили государю смачного пинка?!
Причем так от души, без малейшего пиетета.
─ Кхе-кхе... ─
Сяо Чэнь зажал грудь, заходясь в хриплом кашле, а на губах проступила алая кровь.
Превозмогая боль, он приподнялся на локтях, не веря собственным глазам.
─ Вы... вы... ─
тыча пальцем в Лу Хуая и Янь Цина, он дрожал от кончиков волос до пят.
─ Вы мои цепные псы! Как вы посмели поднять на меня руку?!
Лу Хуай не удостоил его ответом.
Он шагнул назад,
заслоняя собой Шэнь Юань своей широкой спиной,
после чего медленно повернул голову, глядя на Сяо Чэня сверху вниз.
В его глубоких глазах не осталось и следа холопской покорности –
лишь леденящая душу, открытая угроза.
─ Ваше Величество, ─
низким, давящим на психику голосом произнес Лу Хуай.
─ Клинки не ведают жалости.
─ Впредь извольте не проявлять неуважения к императрице.
Он плавно качнул запястьем, и ножны приняли сталь обратно с характерным щелчком.
Этот звук эхом раскатился по звенящей пустоте зала.
─ Мой меч обнажается только ради защиты госпожи.
─ Тот, кто посмеет тронуть ее хоть пальцем, расстанется с головой.
─ Даже если это вы.
В этих словах сквозила такая уверенность и мощь,
что уровень мужской харизмы взлетел до небес.
Шэнь Юань, стоявшая за его широким, надежным плечом,
невольно изогнула губы в улыбке.
Этот немой упрямец обычно молчал как рыба, но в нужный момент умел покрасоваться.
С другой стороны, Янь Цин вел себя куда проще.
Подойдя к Сяо Чэню, он не постеснялся поставить сапог прямо на полы его желтого драконьего халата,
вновь прижав пытавшегося подняться правителя к полу.
─ Ну что, ваше императорское величество, ─
присев на корточки, Янь Цин похлопал того по побагровевшей щеке.
─ Вы часом не отсидели мозги на троне?
Усмехнувшись, он продолжил с издевкой:
─ Вы там орали, что мы ваши цепные псы?
─ Положите руку на сердце: вы нас хоть день содержали по-человечески?
Янь Цин поднялся во весь рост, обведя взглядом стражу и министров.
─ Жалованье в десять лянов серебра в месяц, да и то на мази для ран тратились из своего кармана.
─ И после этого вы вечно пытались использовать нас как пушечное мясо и козлов отпущения.
Он пинком отбросил Сяо Чэня на пол-аршина.
─ А теперь поглядите на нас: мы служим у госпожи гуйфэй и императрицы.
─ Едим досыта, живем в роскоши, имеем кучу денег и свободного времени, да и нас самих здесь считают за людей.
Янь Цин дернул плечом, излучая вальяжную дерзость:
─ Скажите на милость, с какого перепугу нам подчиняться такому голодранцу, как вы?
─ Чьё слово теперь закон в государстве Дашэн, вы до сих пор не поняли?
Эта тирада
не только содрала с Сяо Чэня последние лохмотья благопристойности,
но и выставила напоказ горькую правду о падении императорской власти и расцвете гарема перед лицом всего двора.
Чиновники молча переглядывались.
Те из них, кто еще лелеял надежды спасти трон, благоразумно прикусили языки.
А то ведь как же?
Главная силовая опора трона – Павильон Теней – полностью перешел на другую сторону.
Что могли противопоставить им эти хрупкие чиновники? Ничего.
К тому же в руках императрицы и гуйфэй находились рычаги всей столичной экономики.
Небо над династией Дашэн
и впрямь переменилось раз и навсегда.
Забившись в угол, Линь Цинжуо созерцала эту картину с абсолютным отчаянием.
Конец.
Всё кончено.
Император втоптан в грязь, охрана переметнулась, чиновники онемели.
Ее последняя опора исчезла.
Судорожно вздохнув, Линь Цинжуо вцепилась в живот и истошно завопила:
─ Ай... мой живот... как же больно... ─
Она надеялась разыграть карту выкидыша, чтобы отвлечь внимание и сбежать.
─ Хватит кривляться, цирк окончен, ─
закатила глаза Цзянь Сырао, подходя к ней вплотную.
─ Что ты там в животе прячешь, лучше нам не напоминай.
Она легонько пнула Линь Цинжуо по ноге:
─ А «снадобье для сохранения плода», что прислала императорская кухня вчера, как на вкус?
Лицо Линь Цинжуо побелело как мел, она уставилась на Цзянь Сырао, как на призрака:
─ Ты... что ты подмешала в лекарство?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...