Клинок Лу Хуая замер в дюйме от шеи Линь Цинжуо.
Холодная плашмя ударила по беломраморному полу,
издав резкий звук: «клац».
В наступившей тишине молитвенного зала этот звук прозвучал подобно погребальному звону.
Линь Цинжуo, которая еще намеревалась продолжать притворяться бесчувственной,
вздрогнула всем телом, а ее веки затрепетали.
Она поняла, что притворяться дальше бесполезно.
Оставалось лишь слабо приоткрыть глаза, выжав пару слезинок.
─ Ваше Величество... –
слабо выдохнула Линь Цинжуo, пытаясь ухватиться за императорский халат.
─ У вашей служанки кружится голова, сердце так болит... –
Шэнь Юань смотрела на распростертую у ее ног женщину.
На ее губах играла ледяная усмешка, а голос звучал звонко и издевательски:
─ Куда же собралась сестрица?
─ Наше представление еще не подошло к концу, и если главная героиня уснет, будет чертовски скучно.
Линь Цинжуo закусила губу, отводя глаза в сторону.
─ Старшая сестра-императрица, ваша служанка правда ничего не понимает.
─ Во мне зреет драгоценный зародыш, тело совершенно не выносит подобных потрясений.
─ Не понимаешь – не страшно, –
Цзянь Сырао широким шагом подошла ближе, наступив ногой на край ступеней.
─ Сейчас, когда ты узришь вот это, вмиг обретешь ясность рассудка.
Она небрежно щелкнула пальцами.
Янь Цин тут же подал знак, и несколько дюжих теневых стражников внесли в зал
два тяжелых сундука из красного дерева.
─ Бум! –
Сундуки с глухим стуком рухнули у подножия нефритовых ступеней, подняв тучи пыли.
Сяо Чэнь в упор уставился на эти сундуки.
Его веки бешено задергались, а внутри зародилось дурное предчувствие.
─ Гуйфэй, что вы задумали! –
рявкнул Сяо Чэнь.
Цзянь Сырао даже не удостоила его взглядом, откинув крышку первого сундука ударом ноги.
Внутри сундука
лежали плотные пачки писем, а также долговые расписки различных торговых домов и черного рынка.
─ Наложница Линь, тебе знакомы эти вещицы? –
Цзянь Сырао горстью зачерпнула письма и швырнула их прямо в лицо Линь Цинжуо.
Бумажный дождь засыпал пол.
Линь Цинжуo разглядела знакомую персиковую бумагу, и лицо ее побелело как мел.
Это же ее именная бумага для тайной переписки!
Каким образом они все оказались у них в руках?!
Шэнь Юань наклонилась, изящно подняв пахучий листок.
Развернув его, она звонким голосом, намеренно растягивая слова, зачитала:
─ Восемнадцатый год правления Дашэн, месяц третий. Послание старшему кузену.
─ «Недавно Его Величество выделил наложницу Хуа, о чем я искренне тревожусь».
─ «Уповаю, что кузен раздобудет бесцветное и безвкусное ядовитое снадобье да подмешает в ее отвар для укрепления плода».
Шэнь Юань сделала паузу, обведя взглядом остолбеневших сановников:
─ «Следи за тем, чтобы все выглядело так, будто она сама ослабла здоровьем, что привело к выкидышу и кровотечению».
Слова эти повисли в воздухе.
Зал огласился испуганными вздохами.
Трагическая гибель наложницы Хуа годы назад вовсе не была случайностью!
Это дело рук той самой невинной с виду наложницы Линь, расправившейся с ней исподтишка!
Сяо Чэнь тоже онемел.
Об этом инциденте он ничего не верил, искренне полагая, что у наложницы Хуа просто не хватило здоровья.
Шэнь Юань усмехнулась и извлекла второе письмо.
─ Девятнадцатый год правления Дашэн, месяц пятый. Счет из зала наемных убийц южного предместья.
─ «Пятьсот лянов серебра на подкуп наемника, дабы вспугнуть коня гуйфэй во время осенней охоты».
Шэнь Юань швырнула счет прямо перед лицом Линь Цинжуo.
─ Сестрица Линь, ради завоевания благосклонности ты денег не жалеешь.
Цзянь Сырао, скрестив руки на груди, холодно добивала соперницу:
─ Мало того, здесь хранятся и бумаги с твоими инструкциями о том, как подставлять сановников переднего двора.
Она указала на стопку показаний в сундуке.
─ Стоило кому-то из министров посмотреть на тебя косо, как ты нашептывала государю на ушко, добиваясь их опалы.
─ Нося личину белого лотоса столько лет, неужто ты и впрямь уверовала, будто стала непорочной феей?
Линь Цинжуo трясло, как раздетую на морозе бродяжку.
Она годами выстраивала образ хрупкой страдалицы.
В этот миг ее маска разлетелась вдребезги.
─ Нет! Не я это писала! –
завизжала она, зажав уши и бешено мотая головой.
Лицо ее исказилось от безумного страха и злобы.
─ Это они! Это все подделка Шэнь Юань и Цзянь Сырао! –
Линь Цинжуo бросилась к Сяо Чэню, вцепляясь в его полы.
─ Ваше Величество, поверьте вашей служанке, они все подстроили, чтобы погубить меня! –
Сановники смотрели на нее уже не с жалостью, а с глубочайшим омерзением.
Та самая персиковая бумага, тот же почерк.
Да еще личная печать дома Линь поверх всего.
Улики неоспоримы – кто теперь поверит ее бреду?
─ Эта ядовитая змея, сущий демон во плоти! –
старый цензор зашелся в кашле, тыча в Линь Цинжуo пальцем.
─ А я ведь некогда заступался за нее, глаза б мои не глядели на этот позор! –
─ Губительница государства, казнить без пощады! –
Волна народного гнева нарастала с каждой секундой.
Сяо Чэнь сидел на троне, а в голове у него стоял жуткий звон.
Он искренне верил, что Линь Цинжуo – чистейший белый лотос, выросший из грязи.
Его единственное утешение в этом поганом гареме.
Но теперь горы компромата сокрушительно врезались в его иллюзии.
Выходит, его «истинная любовь»
была лишь коварной интриганкой с окровавленными по локоть руками?
Его водили за нос столько лет, как последнего глупца!
Но Сяо Чэнь все же оставался императором.
Справившись с первыми приступами шока и гнева,
в его голове мгновенно созрел чрезвычайно гнусный план.
Раз уж передний и задний дворы ополчились на него, а клан Цзян перекрыл денежные потоки,
он как раз ломал голову над тем, как выкрутиться.
А что, если свалить всю вину на Линь Цинжуo?
Заявить, что его одурманила эта демоница,
и все злодеяния она творила за его спиной!
Тогда, глядишь, удастся удержать рассыпающийся престол.
Взгляд Сяо Чэня стремительно менялся.
Глядя на цепляющуюся за его колени и рыдающую Линь Цинжуo, он затаил смертельную злобу.
─ Ваше Величество... –
Линь Цинжуo подняла голову, рассчитывая на продолжение мольбы.
Сяо Чэнь резко вскочил и ударил ее ногой в грудь, отбросив прочь.
Он сорвался с возвышения вниз.
─ Прямь! –
Оглушительная пощечина обрушилась на лицо Линь Цинжуo.
Удар был нанесен в полную силу.
У Линь Цинжуo изо рта брызнула кровь, а нефритовая шпилька разлетелась вдребезги.
─ Тварь! –
указывая на нее пальцем, Сяо Чэнь разыграл глубочайшее потрясение и обманутое доверие.
Скрипя зубами, он взревел так, что содрогнулись своды залы:
─ Ты посмела за моей спиной творить столько злодеяний!
Линь Цинжуo, прижимая руку к опухшей щеке, онемела от шока.
С неверием глядя на мужчину, клявшегося ей в вечной любви:
─ Ваше Величество... вы бьете меня? –
голос ее дрожал, а слезы смешивались с кровью. –
─ Ведь все эти дела вы сами же...
Она едва не выдала правду, как Сяо Чэнь вмиг вцепился ей в горло.
─ Заткнись, ядовитая змея! –
На тыльной стороне ладони Сяо Чэня вздулись вены, а взгляд метал смертельные молнии.
Резко развернувшись к сановникам, он громогласно объявил:
─ Меня ослепила лицемерная ложь этой твари, и я не ведал, что она тайно губит наложниц и баламутит государство!
Переведя дыхание, Сяо Чэнь посмотрел на Шэнь Юань с искаженным от спешки выражением:
─ Императрица, во всем виноват я! Это я дурак, не разглядел человека! –

Комментарии

Загрузка...