─ Представление? –
Сяо Чэнь рассмеялся с издевкой, будто услышал самую нелепую шутку на свете.
─ Шэнь Юань, ты часом рассудка не лишилась от страха?
─ Стоишь на краю могилы, а всё еще смеешь хорохориться!
Стоя на девятой ступени белого нефрита и указывая на выход из залы, он с перекошенным от злобы лицом выкрикнул:
─ Кругом моя личная гвардия, с чем ты собралась играть спектакль против меня?
Шэнь Юань пропустила его вопли мимо ушей.
Она поднялась и отстранила преграждавших путь стражников.
Шаг за шагом, с полнейшим спокойствием она направилась к центру зала.
Шлейф ее расшитого золотом платья шуршал по ковру, издавая тихий, но отчетливый звук: «ша-ша».
С прямой спиной и чуть вздернутым подбородком,
она, окруженная толпой неприятелей, выглядела так, будто властвует над целым миром,
одним своим видом превращая восседающего на троне императора в жалкого шута.
Лу Хуай шел следом за ней.
Сжав рукоять ножа, он неотступно следовал по пятам, охраняя ее покой.
Его глубокие черные глаза буравили стражников вокруг: сунься кто – умрет на месте.
Шэнь Юань остановилась.
Не удостоив Сяо Чэня взглядом, она перевела острый, пронизывающий взор на того самого цензорá Суня, который не так давно усерднее всех рвал глотку.
─ Господин Сунь, –
голос ее звучал холодно, как зимний лед в горном ручье.
─ Только что вы вовсю распинались, утверждая, что я чиню смуту в гареме, снюхалась с Теневыми Стражами и замышляю бунт.
─ Имеются ли у вас неопровержимые доказательства столь тяжких преступлений?
Цензор Сунь от этого леденящего взгляда внутренне сжался и машинально сглотнул слюну.
Но, бросив взгляд на возвывышавшегося на троне Сяо Чэня, он вновь выпрямил спину.
Раз за ним сам император, чего ему бояться?
─ Раз уж слуга дерзнул подать меморандум, значит, улики имеются! –
запрокинув голову, завопил цензор Сунь.
─ Вдовствующая императрица заточена вами во Дворце Цзинингун – об этом знает весь дворец!
─ А этот ваш начальник Теневых Стражей Лу Хуай? –
он ткнул пальцем в Лу Хуая, с отвращением в голосе продолжая:
─ Прежде он был верным псом Его Величества, а ныне таскается за вами следом точно шавка.
─ Если это не сговор со стражей, то что?!
Услышав фразу «точно шавка», Шэнь Юань почувствовала, как во взгляделых тенях шевельнулось темное раздражение.
Лу Хуай – ее теневой стражник.
Она может изводить его, может дразнить.
Но никто другой не смеет сказать о нем дурного слова.
─ Господин Сунь, еду можно есть где попало, а вот словами бросаться не стоит, –
холодно усмехнулась Шэнь Юань, и в ее тоне проступила смертельная угроза.
─ Клевета на законную императрицу Среднего двора...
─ Согласно законам династии Дашэн, карается истреблением девяти поколений рода!
─ Скажите-ка, готовы ли вы к тому, что вашим сородичам снесут головы?
Цензор Сунь от этих слов задрожал всем телом, а колени его едва не подогнулись.
Но, стиснув зубы, он выдавил из себя:
─ Слуга... слуга говорит чистую правду, какая же это клевета!
─ Какая прелесть – «чистую правду».
Шэнь Юань резко развернулась лицом к гражданским и военным сановникам.
─ Раз уж господин Сунь так любит факты, сегодня я извольте представить факты ему самому.
Она извлекла из рукава
неспешным движением увесистую пачку бумаги.
И с отчетливым звуком
швырнула ее прямо в лицо цензору Суню.
Листы веером разлетелись по полу.
─ Поглядите-ка сами, господин Сунь, что это за макулатура? –
Сунь в панике подобрал листки с земли, скользнув по ним взглядом, и лицо его вмиг побелело, уподобившись чистой бумаге.
Крупные капли холодного пота покатились по его лбу.
Руки затряслись так сильно, что он едва удерживал тонкие листы.
─ Эту... этого не может быть... –
губы цензора зашевелились в ужасе, глаза наполнились паникой и отчаянием.
─ С чего бы не может? –
Шэнь Юань смотрела на него сверху вниз, чеканя каждое слово:
─ Семнадцатый год правления Дашэн, наводнение в Цзяннани.
─ Будучи инспектором Цензората, вы не только не доложили наверх истинных масштабов бедствия,
─ напротив, приняв от местных богатеев взятку в сто тысяч серебряных лянов, вы подавили петиции простых страдальцев!
Стоило прозвучать этим словам, как по залу прокатилась волна изумления.
─ Как?! Цензор Сунь промышлял хищением средств на помощь пострадавшим от бедствия? –
─ Да это же тягчайшее преступление, за которое положена смертная казнь! –
─ Неужто потому тогда в Цзяннани с голоду померло столько народу, что кто-то крыл правду? –
Придворные воспылали гневом, глядя на Суня с презрением и жаждой расправы.
Цензор Сунь рухнул на колени, принявшись отчаянно бить челом.
─ Ваше Величество! Ваше Величество, умоляю, рассудите! –
─ Все это подделка императрицы! Ваш слуга оклеветан! –
─ Оклеветан? –
Шэнь Юань холодно хмыкнула и продолжила наступление.
─ Девятнадцатый год правления Дашэн, вы тайком встречались с посланником северных удельных князей.
─ Взяв у них пять коробок отборного восточного жемчуга, вы слили им карты обороны столицы!
─ Господин Сунь, так кто же здесь вступает в сговор с чужаками и замышляет мятеж?!
Тут уж
даже лицо Сяо Чэня переменилось.
Пусть он и намеревался чужими руками прикончить Шэнь Юань, но измену родине он прощать не собирался ни единой душе!
─ Ты... ты врешь! –
Цензор Сунь уже ничего не соображал от страха, распластавшись
плашмя на полу.
─ Здесь имеется ваше личное письмо с печатью вашего рода Сунь, –
Шэнь Юань указала на валявшиеся на полу бумаги.
─ Желаете, чтобы я призвала людей из Судебного приказа Далисы для проверки подлинности?
Глава Судебного приказа Далисы Чжоу Мин незамедлительно вышел из рядов гражданских сановников.
─ Твой слуга готов немедленно провести расследование! –
Этот несговорчивый министр уже давно перешел на сторону Шэнь Юань.
Стоило Суню услышать, что дело передадут в Далисы, как он окончательно сломался.
Он понял: стоит им начать проверку – ему не жить.
─ Спасите, Ваше Величество! Спасите меня! –
ползая в ногах у Сяо Чэня, Сунь заливался горючими слезами.
Лицо Сяо Чэня в этот момент напоминало печеночный оттенок.
Он-то рассчитывал посмеяться над Шэнь Юань.
А в результате
его лучшего цепного пса прилюдно ободрали так, что на нем живого места не осталось.
Это же пощечина ему лично!
─ Ничтожество! –
Сяо Чэнь оттолкнул Суня ударом ноги и взревел:
─ Стража! Уволочь этого предателя родины в подземную темницу!
Гвардейцы мигом подскочили и выволокли Суня прочь, точно дохлого пса.
В зале вновь воцарилась гробовая тишина.
Премьер-министр Шэнь и Цзянь Сырао переглянулись, и на их губах заиграли довольные улыбки.
Эту первую схватку Шэнь Юань выиграла блестяще.
Мало того что отвела угрозу, так еще и уничтожила врага.
Сяо Чэнь в упор глядел на Шэнь Юань.
Его взгляд источал ядовитую ненависть, готовую разорвать ее на части.
Он никак не ожидал,
что Шэнь Юань способна добыть столь секретные компрометирующие улики на цензора Суня.
Это означало, что ее агентурная сеть за стенами дворца развита куда сильнее, чем он смел предполагать!
─ Императрица, –
скрежеща зубами, выдавил Сяо Чэнь, и в его голосе зазвучала смертельная угроза.
─ Даже если Сунь виновен, это не отменяет факта твоего заточения Вдовствующей императрицы и вмешательства в государственные дела! –
Он больше не хотел пререкаться с ней словами.
В словесной перепалке ему эту женщину не одолеть.
Промедление смерти подобно.
Действовать нужно немедленно!
Сяо Чэнь перевел взгляд на стоявшего неподалеку командующего имперской гвардией Чжао Ху.
Метнув в него свирепый приказной взгляд,
громко скомандовал:
─ Командующий Чжао!
─ Императрица Шэнь и гуйфэй Цзянь уличены в измене.
─ Немедленно взять их!
─ Окажут сопротивление – предать смерти на месте!
Он решил перейти к открытому грубому насилию.
Чжао Ху тут же выхватил меч и взревел:
─ Гвардия, взять их!
Сотня гвардейцев разом вскинула клинки, с убийственным видом надвигаясь на Шэнь Юань и Цзянь Сырао.
На лицах дяди императора и Линь Цинжуо
вновь застыли торжествующие ухмылки.
Шэнь Юань смотрела на надвигающиеся лезвия.
Не отступив ни на шаг, она лишь скрестила руки на груди и презрительно усмехнулась.
─ Ваше Величество, –
повернувшись к Сяо Чэню, она посмотрела на него как на дурака.
─ Неужто вы полагаете, что ваши ржавые железяки в руках,
─ способны причинить мне хоть какой-то вред? –

Комментарии

Загрузка...