Внутри молитвенного зала.
Царила атмосфера, пугающая и натянутая, словно струна лука перед самым разрывом.
Каждый миг грозил обернуться бедой.
Стоило дяде императора закончить обвинения против клана Цзян в измене,
как чиновники еще не успели опомниться от столь шокирующего известия,
теперь же верный приспешник Сяо Чэня, цензор Сунь из Цензората,
внезапно взвился, подобно бешеному псу, которому наступили на хвост.
Он выскочил прямо из рядов гражданских чиновников.
Этот цензор Сунь вечно любил выискивать слухи и строить догадки, выслуживаясь перед Сяо Чэнем за счет доносов на других.
Сделав несколько шагов, он оказался в самом центре зала.
Хлобысь.
Тяжело рухнув на холодный золотой кирпич,
он обеими руками вознес над головой исписанный плотными строчками меморандум.
─ Ваше Величество! У вашего слуги есть дело государственной важности!
Цензор Сунь убивался так истошно, словно выступал на сцене бродячего театра, и его вопль отражался эхом от купола зала.
─ Твой покорный слуга намерен не только обличить цзянский клан из Цзяннани в измене!
─ Твой слуга обвиняет также императрицу Шэнь и гуйфэй Цзянь!
Резко задрав голову, он ткнул пальцем прямо на Шэнь Юань и Цзянь Сырао, чинно восседавших на возвышении.
─ Обе они чинят смуту в гареме и подрывают основы государства!
Стоило прозвучать этим словам,
как атмосферное давление в зале вновь резко упало.
Никто не смел даже вздохнуть полной грудью, слышно было лишь собственное частое дыхание.
Премьер-министр Шэнь стоял во главе гражданских чиновников, лицо его помрачнело до синевы.
Он холодно взирал на цензорá Суня, а на тыльной стороне ладони, сжимавшей хубань, вздулись вены.
─ Прошу императора рассудить нас справедливо! –
стоя на коленях, цензор Сунь заливался слезами, разыгрывая невероятно правдоподобный спектакль.
─ С того самого дня, как эти две женщины ступили во дворец,
─ они не только попрали предписанные предками законы, заточив Вдовствующую императрицу во Дворце Цзинингун и лишив ее пищи!
─ Более того, уподобившись курам, пытающимся петь петухами поутру, они дерзко вмешиваются в государственные дела переднего двора!
Он яростно хлопнул себя по бедру, изображая крайнюю степень скорби.
─ Самое же мерзкое то, что они тайком вступили в сговор с Ведомством Теневых Стражей!
─ Превратив личных стражников-смертников самого императора в цепных псов, чинящих произвол по всему гарему!
─ И даже распускают среди простого народа черные слухи, помышляя о захвате императорской власти!
─ Если не искоренить подобных распутниц, династия Дашэн обречена! Поднебесная в опасности!
Речь его звучала с таким пафосом,
будто Шэнь Юань и Цзянь Сырао являли собой не иначе как пагубных для государства Дацзи и Баоси.
В зале поднялся невообразимый шум.
Чиновники гражданских и военных чинов принялись шушукаться, ожесточенно споря друг с другом.
Несколько старых сановников-нейтралов тоже перепугались от подобных обвинений, их брови сошлись на переносице, а бороды мелко дрожали.
─ Немыслимо... Если все это правда, нам грозит казнь девяти поколений рода! –
─ С чего бы императрице и гуйфэй осмелиться на столь противоестественное деяние? –
─ Неу неспроста по столице ползут слухи, будто государь находится под пятой гарема... –
Сяо Чэнь восседал на драконьем троне.
Наблюдая за реакцией сановников, он внутренне ликовал.
Этого эффекта он и добивался.
Сперва ошеломить колеблющихся чиновников переднего двора мнимыми уликами против клана Цзян,
а затем вбросить слух о «беспорядках, чинимых коварными наложницами».
Окончательно втоптать Шэнь Юань и Цзянь Сырао в грязь, предав их всеобщему позору.
─ Успокойте свой гнев, уважаемые господа, –
тихо сидевшая в сторонке Линь Цинжуо
внезапно поднялась со своего места.
В руках она держала белоснежный шелковый платок, а уголки ее глаз слегка покраснели.
Она являла собой образ невинной и доброй «Белой луны», что неизменно печется о других.
─ Старшая сестра-императрица и сестра-гуйфэй, пожалуй, просто ненадолго заблудились в мыслях, –
лицемерно утешала Линь Цинжуо, вновь пуская в ход излюбленные сладкоречивые манипуляции высочайшего уровня.
─ В конце концов, они выросли в знатных семьях, избалованные с малых лет, так что некоторая недальновидность им простительна.
─ Изнеженные дома, попав во дворец, они неизбежно утратили чувство меры.
Сделав изящный поклон, она обратилась к собранию сановников:
─ Прошу Его Величество и всех присутствующих господ проявить милосердие, вспоминая о прошлых заслугах дома премьер-министра и клана Цзян перед судом.
Разве это было заступничество?
Да это же чистейшее подливание масла в огонь!
Мало того что она окончательно закрепила вину за Шэнь Юань и Цзянь Сырао, так еще и семейство премьер-министра вместе с кланом Цзян приплела к этому делу.
─ Недальновидность? –
Сяо Чэнь, превосходно уловив намек, с размаху хлопнул по драконьему столу и резко вскочил на ноги.
Лицо его исказилось от ярости, а от всей фигуры веяло угрозой.
─ Вмешательство в государственные дела, заточение Вдовствующей императрицы, сговор с Теневыми Стражами – и это вы называете недальновидностью?! –
─ Да они вздумали свергнуть меня! Замахнулись на престол династии Дашэн! –
Указав перстом на сидевших на тронах Феникса Шэнь Юань и Цзянь Сырао, Сяо Чэнь взревел во всю мочь:
─ Шэнь! Цзянь!
─ Ныне людские и вещественные доказательства налицо, чиновники переднего двора и задних покоев ропщут – что вы можете сказать в свое оправдание?
Широко взмахнув рукавом, он отдал прямой приказ:
─ Стража!
─ Немедленно взять этих двух губительниц государства и народа!
─ Бросить в темницу Тяньлоу дожидаться приговора!
─ Окажут сопротивление – рубить головы без промедления!
Стоило Сяо Чэню умолкнуть,
как императорские гвардейцы за дверями, услышав команду, вмиг обнажили ножны.
─ Цзынь-ла-ла! –
Раздался неприятный для слуха скрежет металла.
Сотня вооруженных до зубов гвардейцев ворвалась в зал,
мгновенно взяв Шэнь Юань и Цзянь Сырао в плотное кольцо.
Острые кончики клинков зловеще сверкали в лучах солнца.
Воздух в парадном зале словно застыл.
Премьер-министр Шэнь и несколько чиновников-пуристов перепугались до смерти, пытаясь прорваться вперед.
─ Ваше Величество, нельзя же так! –
в гневе закричал премьер-министр.
─ Дело полно темных пятен, как можно выносить приговор хозяйке внутренних покоев на основании одних лишь слов! –
Однако люди дяди императора намертво заступили им дорогу.
─ Империя очищает свои ряды, премьер-министру нечего совать нос в чужие дела! – ухмыльнулся дядя императора.
Сяо Чэнь возвышался на помосте, источая безумный злобный оскал.
Он упорно вглядывался в окруженных гвардейцами женщин.
Ему не терпелось увидеть на их лицах панику, ужас или мольбы о пощаде, обращенные к нему на коленях.
Слишком долго он ждал этого дня.
Он собирался показать этим девицам, кто здесь истинный хозяин династии Дашэн!
Однако...
К полнейшему изумлению Сяо Чэня, Линь Цинжуо и всех присутствующих сановников,
перед лицом неминуемой гибели
окруженные гвардейцами Шэнь Юань и Цзянь Сырао не только не выказали ни малейшей испуганной суеты,
но напротив.
─ Пф-ф... –
Цзянь Сырао не удержалась и прыснула со смеху.
Она даже поднесла к губам стоявшую перед ней чашку чаю и неторопливо отпила глоток.
─ Ох, чаек-то остыл, вкус уже совсем не тот, –
кривя губы, она повернулась к Шэнь Юань, полным брезгливости тоном:
─ Юань-юань, а Сяо Чэнь сценарий-то совсем бездарный написал, а?
─ С этой парочкой хромых калек в рядах гвардии он собрался нас скрутить?
─ Интеллект этого злодея просто поражает воображение.
Шэнь Юань тоже улыбнулась.
На ее холодном и безупречном лице расцвела улыбка глубочайшего презрения,
точно она созерцала стайку жалких паяцев, усердно кривляющихся на подмостках.
Две женщины посреди звенящих клинков и смертельной угрозы
преспокойно попивали чай, заливаясь веселым смехом.
Эта сюрреалистичная, разительно контрастирующая картина
ошеломила абсолютно всех.
В зале воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь звуками девичьего смеха.
Лицо Сяо Чэня вмиг почернело пуще печной сажи.
Ощущение унижения и пренебрежения вновь захлестнуло его с головой.
─ Чего вы смеетесь?! –
задыхаясь от ярости, взвизгнул он, и голос его дрожал.
─ Перед смертью – и смеете вести себя со мной столь нагло!
─ А ну схватить их немедленно!
Шэнь Юань неспешно опустила чашку.
Глухой стук соприкосновения фарфора со столом прозвучал отчетливо, как удар гонга.
Улыбка на ее губах мгновенно испарилась.
На смену ей пришла царственная, леденящая кровь и не терпящая возражений аура.
Она поднялась во весь рост.
Шлейф платья с вышитым золотым фениксом змеился по алому ковру.
Свысока глядя на Сяо Чэня, она смотрела на него как на покойника.
─ Вашему Величеству не стоит так спешить с приказами, –
негромко произнесла Шэнь Юань,
но ее голос, полный неотразимой властности, отчетливо разнесся по всему залу.
─ Ведь хорошее представление... только начинается.

Комментарии

Загрузка...