Дворец Куньнингун, главный зал.
Нынче это помещение было до неузнаваемости переустроено по распоряжению Шэнь Юань.
Прежняя торжественная и чопорная утварь исчезла бесследно.
Посреди заловки красовался длинный стол для совещаний, составленный из нескольких тяжелых красного дерева столов.
Шэнь Юань и Цзянь Сырао восседали плечом к плечу на почетных местах.
На скамьях внизу.
яблоку негде было упасть – там теснились Су-даинь, Нин-гуйжэнь и прочие невысокие рангом наложницы.
В руках у каждой шелестела пачка белоснежной бумаги, и все они увлеченно вчитывались в строчки.
На листах чернели крупные, бросающиеся в глаза заголовки.
«Руководство по новой жизни в гареме».
─ Сестрицы, я – императрица, а наша благородная супруга Гуйфэй помогает мне управлять гаремом, ─ произнесла
Шэнь Юань, поднеся к губам чашечку с чаем и сделав легкий глоток.
─ Последние дни я с прискорбием замечала, что нравы в наших покоях излишне архаичны и отсталы.
─ Посему мы с Гуйфэй провели дружеские переговоры.
─ И постановили с сегодняшнего дня искоренить все эти уродливые предрассудки.
Шэнь Юань постучала изящными пальцами по столешнице.
─ Правило первое: отменяется обязательная утренняя повинность являться во дворцы Цзинингун и Куньнингун к пятой страже.
─ Иными словами, отныненикаких ранних подъемов и вечерних докладов, вводим гибкий график работы.
─ Хотите спать до полудня – спите до полудня.
Стоило прозвучать этим словам.
Как в доселе тихом зале поднялся шум, словно в раскаленное масло плеснули холодной воды.
Все зашумело и затрещало.
Су-даинь широко распахнула глаза, вцепляясь в бумагу так, что у нее дрожали пальцы.
─ Им... Императрица-матушка, неужто такое дозволено?
─ А если вдовствующая императрица прогневается...
Нин-гуйжэнь тоже торопливо закивала, а на ее лице смешались испуг и тайная надежда.
─ Верно! Вдовствующая императрица превыше всего ценит порядок.
─ Коли мы перестанем являться с рассветными поклонами, нас ведь могут обвинить в неуважении.
Цзянь Сырао лишь презрительно скривилась, слушая этот разговор.
Закатив глаза, она небрежно швырнула на стол огрызок от семечки.
─ И чего ее бояться-то?
─ Эта старая карга целыми ночами в кошмарах кричит да по даосам бегает, надеясь заклинания сотворить, когда ей за нами следить?
Цзянь Сырао громыхнула ладонью по столу, являя истинную властность.
─ Отныне в гареме закон – это мы с императрицей!
─ Вздумает какая зараза принуждать вас спозаранку тащиться на ее старые молитвы –
─ ...прямиком ступайте ко мне в Юнхэгун: я либо забросаю ее золотом, либо растолкую всё по понятиям при помощи кулаков!
Зал на мгновение погрузился в абсолютную, мертвую тишину.
А следом.
разразился бурей ликования и ничем не сдерживаемого восторга.
─ Неужто! Наконец-то не придется вставать в пятую стражу!
─ Ох, сестрицы, неужели я впервые высплюсь донельзя!
─ Да здравствует императрица! Да здравствует Гуйфэй!
Младшие наложницы были готовы пуститься в пляс прямо посреди тронного зала.
Правила, что отравляли им жизнь годами, рухнули так легко и буднично.
Шэнь Юань успокаивающе повела ладонью вниз, призывая всех к тишине.
─ Правило второе: в Императорском саду строго запрещается устраивать случайные встречи, а в вышивке – использовать кукол для проклятий.
─ Правило третье: на средства дворца Юнхэгун объявляется учреждение первого в истории гарема «Турнира по маджонгу».
─ Победительниц, занявших первые три места, мы с Гуйфэй щедро одарим!
От этих слов глазенки наложниц засияли ярче ночных звезд.
Никакой борьбы за милость, никакой мысиной возни.
Деньги сыплются рекой, целыми днями можно спать до полудня и резаться в маджонг.
Жизнь эта казалась истинным уделом бессмертных небожителей!
─ Мы, ваши покорные слуги, клянемся в верности императрице и благородной супруге Гуйфэй! –
воскликнула Су-даинь, затягивая хор голосов, взлетевших под самую крышу.
Однако.
Не успели стихнуть крики радости.
Как массивные створки дверей Куньнингуна распахнулись от яростного толчка снаружи.
– Бах!
Вдовствующая императрица в роскошном парадном облачении.
В сопровождении управляющего Ли и дюжины грубых дворцовых матрон.
стремительно ворвалась внутрь с перекошенным от гнева лицом.
─ Шэнь! Цзянь!
Лицо старухи побелело от ярости, она ткнула дрожащим пальцем в нос Шэнь Юань и завизжала:
─ Вы какими судьбами посмели?!
─ Самовольно отменяете заветы предков, упраздняете поклоны – вы бунт затеяли?!
Младшие наложницы в зале мгновенно сжались в комочки.
Трясясь от страха, каждая боялась шелохнуться.
А Шэнь Юань меж тем невозмутимо восседала в своем кресле.
Медленно покачивая чашку, она неторопливо помешивала чайные листья.
─ Ох, вдовствующая императрица, с чего вдруг вы лично пожаловали сюда? –
Шэнь Юань поднялась на ноги, изобразив на лице безупречно-любезную улыбку.
─ Разве я только что не издала указ, чтобы вы в свое удовольствие «проводили старость» в покое в Цзинингуне?
─ Проводить старость?!
Старуха затряслась пуще прежнего, тыча в нее скрюченным пальцем.
─ Ты хочешь свести меня в могилу раньше времени!
─ Неуважение к старшим! Дерзкое неповиновение!
─ Эй, стража! Скрутить этих нечестивых тварей и бросить на колени у родового храма!
Стоявшие за ее спиной дородные надсмотрщицы бросились вперед хищными зверями.
Однако.
Не успели они сделать и шага к Шэнь Юань.
Из темных углов зала бесшумно выскользнули тени в черных одеждах с узором из летящих рыб.
Лу Хуай молча заступил дорогу перед императрицей.
Его меч едва качнулся в ножнах, но леденящая волна смертоносной жажды мгновенно сковала весь зал.
Придворные бабы замерли на месте, не смея сделать и вдохновения.
─ Вдовствующая императрица, ─
Цзянь Сырао холодно усмехнулась, поигрывая складным веером и подходя ближе.
─ Рано утром так суетиться и размахивать руками – вредно для вашей «благородной» особы.
─ Мы ведь о вас печемся.
Она окинула старуху взглядом, в котором не было ни грамма уважения.
─ Поглядите на себя: седая вся, давление зашкаливает, сердце барахлит.
─ Если эти девчонки начнут каждый день докучать вам по утрам в Цзинингуне, да упаси небо с вами дурно сделается –
─ ...кто ответит за этот гарем?
─ Вот мы с императрицей и решили ввести для Цзинингуна режим «строгой стерильной изоляции».
Вдовствующая императрица растерянно моргнула.
─ Какая еще стерильная изоляция?
Шэнь Юань мягко улыбнулась, но в ее глазах стыла ледяная пустота.
─ Это значит, что вы, матушка, спокойно отдыхаете в своих покоях, читаете сутры, и без особой нужды на ветер не выходите.
Шэнь Юань хлопнула в ладоши.
─ Эй там, проводить императрицу в ее покои.
─ А во избежание лишних толков, мешающих ее молитвам –
─ ...запереть ворота Цзинингуна на замок, и никого не выпускать, кроме разносчиков еды.
У вдовствующей императрицы от изумления чуть глаза из орбит не выкатились.
─ Ты... ты смеешь меня запирать?!
─ Наглая девчонка! Я – вдовствующая императрица! Мать самого Сына Неба!
Как ни вопила и ни билась несчастная старуха.
Придворные евнухи и темные стражи больше не обращали на ее крики ни малейшего внимания.
Ее живо подхватили под руки и силой водрузили обратно на императорский паланкин.
Поволокли прочь в сторону Цзинингуна.
Евнух Ли семенил сзади ни жив ни мертв, смертельно бледный от ужаса.
Мгновение спустя.
– Бряк!
Тяжелые железные створки ворот дворца Цзинингун.
Под наглядным надзором Лу Хуая были намертво заперты на массивный медный замок прямо на глазах у хозяйки.
Вдовствующая императрица в отчаянии вцепилась в железные прутья решетки, и горькие слезы брызнули из ее глаз.
Глядя на висящий снаружи замок,
она заголосила на весь дворец:
─ Шэнь! Цзянь! Вы, бессердечные твари!
─ Император вам этого не простит!
Поверженная старуха рухнула на холодные ступени у входа, колотя себя в грудь и горько рыдая.
─ Жизни... больше нет!
Управляющий Ли сидел поодаль, нервно ощупывая собственный пустой поясной мешочек.
И тайком утирал пот со лба.
Похоже, в этом гареме действительно наступали совершенно иные времена.

Комментарии

Загрузка...