После полудня.
Императорский сад, павильон Байхуа.
Солнечный свет пробивался сквозь густую листву, ложась пятнами на потрескавшийся каменный стол.
Шэнь Юань была облачена в скромное длинное платье светлых тонов.
На лице ее не было ни грана косметики, что лишь подчеркивало ее чистую красоту, благородство и утонченность.
Она откинулась на каменную спинку стула, листая древний томик в переплете.
Рядом Сунчжи с усердием очищала от кожицы свежий пурпурный виноград, только что доставленный из Цзянаня.
─ Ваше величество, ответственная наложница Линь уже в третий раз нарезает круги у цветочной тропы, ─ Сунчжи понизила голос, переполнив его презрением. ─ Смотрите, как выпятила грудь и пузико, словно боится, что мир не заметит ее сокровища.
Шэнь Юань даже не подняла головы.
Ее кончики пальцев легко перевернули страницу.
─ Пусть нарезает. Погляжу я, какие фокусы она способна выкинуть.
Вскоре из галереи донесся шорох мелких шагов.
Линь Цинжуo в сопровождении двух служанок.
Демонстративно придерживая еще незаметный живот, покачивая бедрами, приблизилась.
На ней было кричащее розовое платье из дымчатого шелка, лицо украшал искусно наложенный макияж.
Однако при ближайшем рассмотрении.
Темные круги под глазами не удавалось скрыть даже плотным слоем пудры.
─ Приветствую императрицу-сестрицу, ─ Линь Цинжуo подошла к Шэнь Юань и кое-как изобразила поклон.
Не дожидаясь, пока Шэнь Юань разрешит ей подняться,
она сама оперлась на поясницу и с заметным трудом опустилась на противоположное каменное сиденье.
─ Ох, сестрице нынче тяжко носить бремя, стоит пройти пару шагов, как ноги подкашиваются от усталости, ─ Линь Цинжуo промокнула уголки рта шелковым платком.
На лице ее застыла фальшивейшая из усмешек.
─ Надеюсь, сестрица не станет гневаться.
Шэнь Юань наконец отложила книгу.
Она с праздным любопытством оглядела Линь Цинжуo, а уголки ее губ тронула насмешливая улыбка.
─ Раз тяжко носить, так и сидела бы в своем тихом дворце. Чего шастать повсюду? Упадешь ненароком, а мне потом отвечать за тебя не хочется.
Линь Цинжуo терпеть не могла само слово «тихий».
Она закусила губу, и в глазах промелькнуло торжество.
─ Сестрица говорит так, будто мне в покоях скучно.
Линь Цинжуo погладила живот, переполняясь материнским сиянием.
─ Император в последние дни проявляет ко мне огромную нежность.
─ Как выдастся свободная минутка, ночует у меня, да еще лично следит, чтобы я выпила отвар для укрепления плода.
Она нарочито вздохнула и со скорбным умилением посмотрела на Шэнь Юань.
─ Сестрица коротает ночи в одиночестве вторых покоев Куньнингун, должно быть, эти бесконечные ночи невыносимо тоскливы?
В глазах Линь Цинжуo плескался вызов.
─ У меня аж сердце кровью обливается при мысли об этом.
Эта слащавая болтовня просто вопила словом «хвастовство».
Стоявшая рядом Сунчжи сжала кулаки до побеления костяшек.
Какая-то наложница низшего ранга без роду и племени смеет кичиться милостью перед самой императрицей!
Однако Шэнь Юань даже брови не повела.
Она неспешно взяла из блюда прозрачную виноградинку.
Отправила в рот, смакуя каждый миг.
─ Кровью обливается? ─ Шэнь Юань проглотила ягоду, изящно промокнув уголки рта платком. ─ Сестрица напрасно переживает.
Я по ночам занята до предела.
Сверяю с гуйфэй бухгалтерские книги, пересчитываю золотые слитки, время пролетает незаметно.
Шэнь Юань откинулась назад, лениво протянув слова.
─ Откуда у меня праздное время думать о всяких императорах?
К тому же, сон у меня отменный, сплю до самого рассвета.
Она подалась вперед, вглядываясь в густые синяки под глазами Линь Цинжуo.
─ А вот ты, сестрица...
Глянь-ка на свои глаза – круги чернее ночи, лик желтушный.
Кто не знает, подумал бы, что ты ночами промышляла воровством.
Улыбка Линь Цинжуo мгновенно застыла на лице.
─ Императрица-сестрица, я... я оттого бледная, что изнурена усердными заботами об императоре.
─ Усердными заботами?
Шэнь Юань изогнула бровь и цыкнула языком.
─ Сестрица хилая телом, тебе бы поберечься.
Эти твои круги под глазами, этот желтый цвет лица... на мой взгляд...
Шэнь Юань намеренно протянула гласные, а в глазах заплясали искорки издевки.
─ Уж не страдаешь ли ты дефицитом жизненной энергии в почках?
─ Что?! ─ Линь Цинжуo остолбенела прямо на месте.
Она вытаращила глаза, подозревая, что у нее проблемы со слухом.
Дефицит почечной энергии?!
Как эта законная дочь первого министра и мать государства может изрыгать столь вульгарные выражения!
─ Сестрица, вы... как вы смеете оскорблять меня столь бесстыдно!
Линь Цинжуo побагровела от гнева, ее трясло всем телом.
─ Я о тебе забочусь, ─ Шэнь Юань вздохнула с видом предельной искренности.
─ Ты носителем драконьего семени являешься, не растеряй здоровье из-за истощения почек.
Что ж, раз ты так усердно ублажаешь императора...
Шэнь Юань повернулась к Сунчжи: ─ Сунчжи, передай весточку в Императорскую медицинскую академию.
Пусть ежедневно отправляют на Императорскую кухню по две свиные поясницы для ответственной наложницы Линь, да побольше варят суп из бычьих пенисов.
Как следует подлечи почки нашей многоуважаемой наложнице.
─ Пф-ф... ─ Сунчжи не сдержалась и прыснула со смеху.
Свиные поясницы? Суп из бычьего пениса?
Для лечения почек наложницы?!
Это же значило растереть лицо Линь Цинжуo о грязную землю и топтаться по нему!
─ Шэнь! Бесстыдница!
Линь Цинжуo окончательно потеряла рассудок.
Она вскочила на ноги, тыча пальцем в лицо Шэнь Юань и визжа так, что от прежнего образа кроткой девы не осталось и следа.
─ Я здесь императрица, ─ лик Шэнь Юань в этот самый миг сделался холоднее ледяной стали.
─ Ответственная наложница Линь, ты совершила преступление против высших, посмев назвать меня по имени. Кто дал тебе такую смелость?
Шэнь Юань поднялась, источая столь леденящую ауру власти,
что у Линь Цинжуo подогнулись колени и она чуть не рухнула на землю.
─ Из уважения к твоему положению беременной я сегодня не стану бить тебя по щекам.
Катись в свои покои и выпей преподнесенный мной суп из поясниц до последней капли.
Если узнаю, что ты его вылила, обвиню в расточительстве великих даров!
Линь Цинжуo схватилась за грудь, тяжело и судорожно хватая ртом воздух.
Она смотрела на это ледяное, возвышающееся над ней лицо Шэнь Юань,
ощущая, как в груди поднимается волна крови, а перед глазами все меркнет.
─ Ты... вы... ─ взвизгнула Линь Цинжуo.
Не дожидаясь церемонных речей, она со слезами бросилась вон из павильона Байхуа.
Бегом, напрямик к императорскому кабинету.
Внутри кабинета.
Сяо Чэнь изучал присланные Министерством финансов пустые бухгалтерские книги, поседев от отчаяния за считанные часы.
Семья Цзян вела безумную монополизацию в столице, а он, император, боялся пикнуть.
Чиновники двора ежедневно из-за денежных вопросов изъяснялись иносказательно, понося его на чем свет стоит во дворец Цзиньлуань.
Он дошел до предела раздражения.
─ Император! ─ пронзительный плач Линь Цинжуo
вдруг раздался снаружи.
Затем она, вся в слезах, заливаясь горючими слезами, влетела внутрь и рухнула прямо в объятия Сяо Чэня. ─ Император! Защитите меня!
Императрица ведет себя из рук вон бесстыдно!
Она не просто проклинает меня, она... она говорит, что и у меня, и у вас болят почки!
И собирается прислать мне свиные поясницы да суп из бычьих пенисов!
Линь Цинжуo рыдала безутешно, вцепившись в императорское халатное убранство.
В иное время Сяо Чэнь, пожалуй, утешил бы ее ласковым словом.
Но сейчас.
Он окинул взглядом горы бумаг, взрывающих ему мозг.
А затем, услышав бесконечные жалобы Линь Цинжуo, достиг пика своего раздражения.
─ Хватит! ─ Сяо Чэнь грохнул ладонью по столу и взревел.
Резко оттолкнув Линь Цинжуo от себя.
─ Вечно ты ревешь, вечно жалуешься!
У меня голова пухнет от государственных дел, не смей досаждать мне этой мелочной чепухой!
Почки там или не почки, из-за чего устраивать грызню!
Линь Цинжуo от такого крика остолбенела на месте.
Слезы застыли на щеках – плакать дальше или остановиться, она не знала.
Она целиком и полностью...
Оглохла от изумления.

Комментарии

Загрузка...