Указ Сяо Чэня о том, чтобы Цзянь Сырао «уединилась для покаяния», во дворец Юнхэгун не привнес и намека на рябь.
Цзянь Сырао развязно переоделась в ладный мужской наряд цвета лунной белизны.
Густые волосы были собраны в высокий конский хвост, придавая ей вид боевой, исполненной неиссякаемой бодрости.
─ Янь Цин, идем, ─ Цзянь Сырао засунула складной веер за пояс и с лукавой улыбкой посмотрела на черную тень, сорвавшуюся с балки. ─ Покидаем дворец, отправляемся вершить великие дела.
Янь Цин на мгновение опешил, выказав легкое колебание.
─ Ваше высочество, император только что издал указ об уединении для покаяния...
─ При его-то умишке он надеялся запереть меня? ─ Цзянь Сырао закатила глаза донельзя демонстративно. ─ Стража у ворот Шэньу давно подкуплена Лу Хуаем, уйдем через потайной ход, никто и не пискнет. Если кто спросит, скажете, что гуйфэй почивает в покоях и никого не принимает.
Янь Цин слушал эту исполненную наглого достоинства декларацию об «успешном побеге».
Уголки его ртов невольно дернулись.
Однако, глядя на яркое и дерзкое лицо Цзянь Сырао, он поймал себя на том, что в душе шевельнулся азартный трепет.
─ Слушаюсь, этот подчиненный ценой жизни защитит безопасность вашей высочества.
Спустя время, равное одной палочке благовоний.
В самом оживленном районе столицы, у главного штаба торговой сети семьи Цзян.
Здесь возвышалось трехэтажное европейское здание, украшенное с роскошной пышностью.
В тайной комнате во внутренних покоях.
Цзянь Фу, главный управляющий купеческой сети семьи Цзян в столице, почтительно стоял на коленях, обливаясь холодным потом.
─ Старшая госпожа, с какой стати вы лично пожаловали во дворец?
Цзянь Фу вытер пот, в его голосе смешались испуг и трепетное волнение. ─ Ныне столичная смута грозна, а император только и ждет удобного момента, чтобы прибрать к рукам наш дом Цзян.
Цзянь Сырао развязно уселась в кресле под великим стулом восседающего наставника.
Янь Цин же, словно божество смерти, бесстрастно застыл у нее за спиной.
─ Плевать я хотела на этого выродка, ─ Цзянь Сырао поднесла к губам чашку чая и легко пригубила. ─ Я явилась сюда сегодня, чтобы преподнести Сяо Чэню «великий дар», от коего он не сможет отказаться.
Она опустила чашку, и во взгляде ее мгновенно мелькнула острая сталь.
─ Цзянь Фу, то, что я велела тебе подготовить, исполнено?
─ Слушаюсь старшую госпожу, ─ Цзянь Фу торопливо выпрямил спину и протянул увесистую бухгалтерскую книгу. ─ Согласно вашему указанию, три главных банка и соляные монополии семьи Цзян в столице полностью переданы под новое управление. Однако... дело с открытием зерновых лавок для простого народа по вашему приказу...
Цзянь Фу поморщился с таким выражением, будто от сердца отрывали кусок плоти. ─ Это дешевое зерно продается на двадцать процентов ниже рыночной стоимости, к тому же отпускается без ограничений. Ежедневные убытки исчисляются десятками тысяч лянов серебра.
─ Подумаешь, какие-то десятки тысяч лянов, ─ Цзянь Сырао легкомысленно махнула рукой, источая властную уверенность. ─ Приданое, что оставил мне отец, не иссякнет и за несколько жизней. Передай людям: в Западном городе столицы открыть тридцать лавок с дешевым зерном. Ворота же города уставить пунктами раздачи каши и зимней одежды.
Палец Цзянь Сырао тяжело стукнул по крышке стола.
─ Мне не нужна прибыль, но у каждой лавки, у каждого котла с кашей должны висеть вывески с благотворительной печатью: «Гуйфэй Цзя из дворца Юнхэгун». Я желаю, чтобы простой люд всей столицы, едва продрав глаза поутру, вкушал первую пищу и облачался в первые одежды, пожалованные лично мной!
Слушая сие, Цзянь Фу онемел до глубины души.
Это... разве это торговля зерном? Это же чистейшей воды скупка народных сердец! Причем всеобщая и беспредельная!
─ Старшая госпожа, ─ Цзянь Фу сглотнул слюну, и голос его дрожал. ─ Вы... вы ведь затеваете отнять у императора саму народную любовь.
─ Да кем этот император вообще возомнил себя? ─ холодно усмехнулась Цзянь Сырао. ─ Казна пуста, он даже жалование войску выдать не в состоянии, не говоря уже о помощи бедствующим. Народ мрет с голоду, а он в императорском кабинете предается любовным утехам со своей Белой луной. Я же творю праведное дело во имя Небес, приношу благо народу.
Она поднялась на ноги и похлопала Цзянь Фу по плечу. ─ Исполняй. Если средств не хватит, бери напрямик из банковских домов Цзянань. Пока народные сердца на нашей стороне, пусть Сяо Чэнь хоть пукнет при дворе – его же слюной и захлебнут.
Главный управляющий глубоко вздохнул, и в глазах его сверкнуло исступленное обожание.
─ Раб подчиняется воле хозяйки! Все будет исполнено в лучшем виде!
Не прошло и двух дней, как низы столичного простонародья пришли в исступленное кипение.
Стоял поздний ноябрь – время межсезонья, когда старые запасы уже истощились, а новые не подоспели.
Небесные цены на зерно рухнули в один миг благодаря появлению дешевых лавок дома Цзян.
Люди выстраивались в длиннейшие очереди, сжимая в руках новенькие ватники.
На лицах каждого читалась радость людей, избегнувших смерти.
─ Благородная гуйфэй – истинная живая бодхисаттва! ─ седовласая старуха прижимала к груди пиалу с горячим белым рисом, орошая ее горькими слезами. ─ Ни императору до нас дела нет, ни двору. Спасибо гуйфэй из дворца Юнхэгун за милосердие, даровала нам горячую плошку да теплую одежку!
─ То верно! ─ громко поддержал ее здоровенный мужик по соседству. ─ Если кто впредь посквернословит в адрес матушки-гуйфэй, я первый этому псу ноги переломаю!
─ Да здравствует гуйфэй, десять тысяч лет жизни! ─ неслось отовсюду.
В считанные дни чайные дома и переулки столицы наполнились хвалебными речами в адрес дворца Юнхэгун, а кое-где втайне уже начали воздвигать алтари долголетия во имя Цзянь Сырао.
Народная вера и благодарность бушующим потоком устремились к дворцу Юнхэгун.
В это самое время в императорском кабинете.
Сяо Чэнь в тайном сговоре с вдовствующей императрицей обсуждал государственные дела.
На лице его все еще играла хищная улыбка предвкушения победы.
─ Император! Беда! ─ перепуганный молодой теневой стражник вихрем влетел внутрь и рухнул на колени.
Сяо Чэнь и без того был раздражен, а потому взревел громовым голосом: ─ Чего паникуешь?! Что на сей раз стряслось?!
Младший стражник трясся от ужаса, голос его срывался: ─ Ныне по всей столице... простой люд превозносит благодеяния гуйфэй. Говорят... будто император урезал зерно для пострадавших от бедствий и в грош не ставит народные жизни. Люди ежедневно воздвигают благородной гуйфэй алтари долголетия, да еще поговаривают...
─ Да поговаривают что?! ─ Сяо Чэнь резко вскочил на ноги.
─ Мол, династия Дашэн может обойтись без императора, но никак не без гуйфэй из дворца Юнхэгун!
─ Наглость какая!
Сяо Чэнь издал яростный рев.
И со всего маху врезал ладонью по стоявшему рядом краснодеревянному драконьему столу.
Хрусь!
Этот драгоценный стол, доставленный из сокровищницы лишь вчера, разлетелся в щепки.
Его попросту раскололо на куски.
─ Цзянь Сырао! Эта подлая тварь! ─ глаза Сяо Чэня налились кровью, он походил на обезумевшего зверя. ─ Она использовала серебро, чтобы скупить... да она скупила саму народную любовь на улицах!
Вдовствующая императрица, сидевшая рядом, тоже позеленела от гнева.
Ее грудь тяжело вздымалась. ─ Император, эта женщина куда опаснее канцелярии премьер-министра. Обладая деньгами, она способна купить что угодно, даже выкупить жизни простых людей! ─ в глазах вдовствующей императрицы мелькнула зловещая жесткость. ─ От нее необходимо избавиться, и как можно скорее!
Тем временем на тропинке, ведущей обратно во дворец.
Цзянь Сырао и Янь Цин шли плечом к плечу под тенью развесистых деревьев.
Янь Цин нес два кулька только что купленных османтусовых пирожных, шагая легко и пружинисто.
Он бросал взгляд на шедшую рядом Цзянь Сырао, и в его темных глазах горело искреннее, раскаленное добела обожание.
Прежде, в Павильоне Теней, он считал всех богачей презренными скрягами, умеющими лишь угнетать бедняков.
Но сегодня.
Он впервые воочию узрел, что значит поистине «преуспев – помоги всему миру».
Его госпожа золотом спасла жизни целого города.
─ Ваше высочество, ─ Янь Цин прервал раздумья, заговорив тихим голосом, мягким, словно вода. ─ Этот ваш ход поистине бесподобен. Император хотел расставить вам с императрицей ловушку при дворе, а теперь ему приходится считаться с проклятиями всего столичного люда.
Цзянь Сырао покрутила веер за поясом, самодовольно приподняв брови.
─ Разумеется. Это называется пиар-кампанией, в современном мире за такое выкладывают безумные деньги.
Она похлопала Янь Цина по плечу и, приблизившись к самому его уху, понизила голос: ─ Обладая верой и поддержкой столичного народа, если мы в будущем пожелаем сбросить Сяо Чэня с драконьего трона, простолюдины сами подадут нам ножи.
Янь Цин ощутил исходящее от ее губ тепло.
Сердце снова пропустило удар, выйдя из-под контроля.
Он пристально вгляделся в Цзянь Сырао и тяжело кивнул.
─ Будьте спокойны, ваша высочество. Стоит вам отдать приказ, и клинок этого подчиненного в любой момент проложит вам путь.

Комментарии

Загрузка...