Во Дворце Цзинингун.
Густой запах благовоний
не в силах заглушить тяжелую, удушливую атмосферу.
Сяо Чэнь, массируя раскалывающуюся от боли голову и сметенный напрочь усталостью, переступает порог.
Ночь во Дворце Юнхэгун, где Цзян Сырао потребовала с него компенсацию в сотни тысяч лянов,
заставила его поседеть.
Всю ночь в его голове стучали воображаемые костяшки счетчиков, грозя расколоть череп надвое.
─ Император! ─
Вдовствующая императрица полулежит на мягкой кушетке, приложив к лицу ледяной компресс.
Голос ее звучит слабо, едва сдерживая дрожь.
─ Ты заявляешься с утра пораньше с круглыми темными кругами под глазами – на кого ты похож?! ─
Сяо Чэнь тяжело вздыхает.
Не соблюдая никаких приличий, он рушится на соседнее резное кресло.
─ Матушка, я больше не могу так жить. ─
─ Эта Цзян сорит миллионами лянов в Юнхэгуне и требует, чтобы я оплачивал ее счета. ─
─ Теперь мне приходится экономить даже на качественной киновари для писем! ─
Сяо Чэнь скрипит зубами от бессильной злости.
─ А премьер-министр Шэнь со своими цензорами снова устраивает мне обструкцию, заявляя, будто я шпионю за императрицей через тайную стражу! ─
─ Каково это – быть императором, если вокруг сплошное унижение?! ─
Вместо слов утешения вдовствующая императрица лишь сильнее хмурится.
С резким звуком она ударяет кулаком по подлокотнику из сандалового дерева.
─ Ты жалуешься? А мне что делать?! ─
Она срывает с лица ледяную повязку и швыряет ее на пол.
─ Вчера я отправила Чуньтао к императрице – проверить, околела та или нет. ─
─ Так эта девчонка пропала бесследно! Ни живой, ни мертвой ее не нашли! ─
─ Я велела проверить кладовую Цзинингуна,
─ …и выяснилось, что Чуньтао еще вчера вынесла оттуда все свои пожитки! ─
Сяо Чэнь ошеломленно хлопает глазами, не сразу улавливая суть.
─ Матушка имеет в виду… Чуньтао сбежала? ─
─ Какое сбежала! Она банально предала нас! ─
Вдовствующая императрица тяжело дышит, хватаясь за грудь.
─ Но хуже всего то, что вчера днем наложница Су и наложница Нин
─ …как ни в чем не бывало расхаживали по дворцу, таща за собой чисто золотые чайные сервизы из Куньнингуна!
─ Улыбались так, будто сокровища нашли! ─
Стоит ей вспомнить вчерашний доклад лазутчиков,
как давление подскакивает до небес.
─ Я послала людей разобраться в чем дело.
─ Угадай, что ответили эти паршивки? ─
Бровь Сяо Чэня нервно подергивается.
─ И что же? ─
─ Они заявили, что императрица и благородная супруга – щедрые души, ─
визжит вдовствующая императрица, впиваясь ногтями в ладони.
─ Мало того, что одарили их золотом, так еще и выдали по тысяче лянов серебром каждой! ─
─ И добавили… добавили, что больше не намерены приходить сюда с утренними поклонами! ─
─ Дрянные девки, которые раньше при виде нас и дышать боялись,
─ …теперь тычут пальцами в слуг Цзинингуна! ─
Сяо Чэнь замирает от шока.
Резко выпрямившись в кресле, он вытаращивает глаза.
─ По тысяче лянов каждой? И золотые сервизы?
─ Откуда у них столько денег?!
─ А откуда у семейки Цзян столько серебра?! ─
в бешенстве шипит вдовствующая императрица, глаза ее наливаются кровью.
─ Они просто купили всех прихвостней в гареме за звонкую монету!
─ Теперь весь дворец, кроме наших покоев и твоего кабинета,
─ …принадлежит кланам Шэнь и Цзян! ─
Сердце Сяо Чэня пропускает удар.
Ледяная волна паники поднимается от пят и накрывает с головой.
Медленно повернув голову, он смотрит на дрожащего в углу Ли Фухая.
─ Ли Фухай. ─
─ Р-ра… раб здесь, ─
главный евнух с плачем падает на колени, заливаясь холодным потом.
─ Отвечай мне. ─
Голос Сяо Чэня дрожит от неподдельного страха.
─ Что сейчас творится на Императорской кухне и в Службе дворцового хозяйства? ─
Ли Фухай сглатывает ком в горле, дрожа как осиновый лист на ветру.
Украдкой взглянув на вдовствующую императрицу, а затем на императора,
он внезапно горько разрыдается:
─ Ваше Величество! Матушка! Позвольте сказать дерзость! ─
─ Мне кажется, во всем гареме… ─
─ …не осталось ни единого человека, который бы подчинялся нашим приказам! ─
В тронном зале воцаряется зловещая тишина.
Слышно лишь то, как потрескивают угольки в курильнице.
─ Что значит… не осталось никого? ─
произносит бледный Сяо Чэнь.
─ Сегодня с утра я отправился на Императорскую кухню за завтраком, ─
прижимая лоб к мраморному полу, захлебывается слезами Ли Фухай.
─ Так главный повар Фу Тао приволок пару подгнивших капустных листьев и сварил из них пустую похлебку!
─ Я попытался прикрикнуть на него, а он заявил, что все торговцы зерном в столице работают под эгидой клана Цзян.
─ Без личного указания благородной супруги во дворец не поступит ни единого зернышка!
─ И добавил… мол, если императору не нравится, может не есть, все равно решать не ему.
─ А Служба дворцового хозяйства? ─
─ Сяо Шуньцзы сегодня утром приволокли обратно с двумя сломанными ребрами! ─
рыдает Ли Фухай, утирая слезы.
─ Благородная супруга передала через людей предупреждение:
─ Если кто-то еще сунется в Юнхэгун с соглядатаями, она лично придет преподать рабу урок.
─ Ваше Величество, матушка, я теперь передвигаюсь по дворцу с опаской, ─
захлебывается евнух.
─ Даже обычные мальчишки-уборщики смотрят на меня как на мусор.
─ Мы… мы действительно остались одиноки во всем дворце! ─
Выслушав этот плач, Сяо Чэнь
буквально каменеет.
Окинув взглядом роскошные, но пугающе безмолвные покои,
он осознает всю абсурдность происходящего.
Он – император.
Но у него ощущение, что он больше не хозяин даже в собственных стенах.
Казна пуста.
Личные накопления исчерпаны.
Жены ушли пировать к соперницам.
Повара подчиняются исключительно капризам наложницы.
Евнухам ломают ребра прямо под носом, а он не может даже защитить их.
Какая же это династия Дашэн?!
Кто здесь на самом деле император?!
Сяо Чэнь чувствует, как реальность безжалостно втаптывает его гордость в грязь.
─ Сынок, ─
вдовствующая императрица делает глубокий вдох, ее глаза источают яд.
─ Внутри гарема нам этих девок не одолеть.
─ Раз так, перенесем борьбу во внешнюю политику, на престол перед троном.
─ Сын дяди лишился ног, и клан этого дурака жаждет разорвать Шэнь в клочья.
─ У твоего рода по материнской линии тоже есть влияние при дворе.
─ Нам придется пойти на риск. ─
Сяо Чэнь стискивает зубы, в его глазах вспыхивает безумие.
─ Матушка хочет сказать… ─
Вдовствующая императрица наклоняется к его уху, шепотом озвучивая жуткий план:
─ Объединить всех верных престолу министров и силы дяди.
─ Подготовить безупречную ловушку для этих двух стерв!
─ Как только они попадутся, внешние и внутренние силы нанесут удар одновременно.
─ И мы уничтожим и клан Шэнь, и клан Цзян, и обеих дерзких девиц до единого человека! ─
Дыхание Сяо Чэня становится частым и тяжелым.
Верно.
Раз во дворце их не победить, нужно использовать рычаги империи!
Бросить все силы на решающий удар!
─ Вы правы, матушка! ─
Сяо Чэнь криво ухмыляется, вкладывая в улыбку всю скопившуюся злобу.
─ Я немедленно свяжусь с дядей.
─ Пусть готовят всё необходимое! ─
Стоя на коленях, Ли Фухай внимательно слушает заговор матери и сына.
Внутри у него всё сжимается от дурного предчувствия.
Вот дураки.
Они что, опять собрались воевать?
У императрицы мозги, у благородной супруги серебро, тайная стража и та почти перешла на их сторону.
Чем вы собрались с ними тягаться?
Ли Фухай мысленно решает про себя
не пора ли ему присмотреться к Куньнингуну или Юнхэгуну и предложить свои услуги?
В конце концов,
умный человек всегда выбирает ту сторону, за которой победа.

Комментарии

Загрузка...