Глубокая ночь.
Прохладный ветерок разгоняет дневную духоту и суету.
Во Дворце Юнхэгун ярким пламенем горят тысячи свечей.
Цзян Сырао полулежит на софе из ценного нанму под легким шелковым одеялом, небрежно наброшенным на плечи.
В руках она держит белоснежную фарфоровую пиалу доверху полную свежих черешен, доставленных прямиком из Цзяннани на глыбах льда.
Алые, круглые, сочные.
В мерцающем свете свечей они источают
призывный глянец.
Цзян Сырао подцепляет двумя пальцами одну ягодку и отправляет в рот.
Вкус – сладкий, освежающий, брызжущий соком.
Янь Цин, облаченный в темные одежды ночного стража,
неподвижно застыл рядом с софой, мерным движением взмахивая веером.
─ Госпожа, ─
Янь Цин замирает, чуть склонив голову, и настороженно прислушивается.
─ ...Снаружи приближается большая толпа дворцовой челяди. Шаги шаткие, неровные – это император.
─ Этот паршивый пес среди ночи спать не хочет, опять какую-то дурь удумал? ─
Цзян Сырао брезгливо закатывает глаза.
Днем она знатно потрепала Шэнь Юань нервы.
дяде императора сломали ногу, а судебного медика из приказа Далисы обвели вокруг пальца.
Разве сейчас Сяо Чэнь не должен сидеть в Императорском кабинете и рыдать в обнимку со своей белокурой лотосовой душонкой?
─ Я укроюсь в тени. ─
Силуэт Янь Цина едва заметно колеблется.
Мгновение – и он бесследно растворяется в мрачных сводах потолочных балок.
Практически в ту же секунду
из-за дверей доносится пронзительный, с нотками испуга голос Ли Фухая:
─ Император пожал–ловать! –
Створки распахиваются.
Овеваемый ночной прохладой и с мрачным выражением лица, Сяо Чэнь переступает порог Дворца Юнхэгун.
Едва переступив порог,
его взгляд утыкается в ту самую пиалу с блестящими ягодами в руках Цзян Сырао,
а следом – на умопомрачительно дорогие воскурения, ароматизирующие покои.
В груди Сяо Чэня тут же закипает жгучая, слепая зависть.
Казна сейчас пуста как никогда.
Ему, императору, приходится урезать расходы даже на Императорскую чайную комнату.
А эта Цзян Сырао
позволяет себе жить на широкую ногу прямо здесь, в Юнхэгуне!
─ Приветствую императора глубокой ночью, у меня не было возможности встретить вас подобающе, ─
Цзян Сырао лишь лениво приподнимается.
Она даже не собирается вставать с софы,
продолжая пальцами катать между пальцев заветную ягоду.
─ Любимая супруга может не церемониться, ─
Сяо Чэнь подавляет вспышку ревности и выдавливает из себя фальшивую улыбку.
Пройдя вперед, он опускается на стул рядом с софой.
─ До меня дошли слухи, что сегодня в Императорском саду ты испугалась.
─ Переживая за тебя всем сердцем, я поспешил лично навестить тебя. ─
Мысленно Цзян Сырао презрительно усмехается.
Испугалась? Скорее, наложница Чан чуть не обмочилась от страха.
Ее саму едва не хватил удар от выходок Янь Цина, а этот лицемерный мерзавец еще смеет строить из себя благородного защитника.
─ Благодарю за заботу, император, ─
Цзян Сырао надкусывает черешню.
─ Со мной всё прекрасно.
─ И пока всякая нечисть не путается под ногами, на душе у меня благодать. ─
Сяо Чэнь едва не давится воздухом.
Уставившись на непробиваемо-наглую физиономию наложницы, он решает зайти с другой стороны.
─ Дорогая, ─
Сяо Чэнь подносит к губам чашку чая и делает крошечный глоток.
─ До меня тут дошли вести, что расходы Юнхэгуна за последнее время стали... подозрительно огромными?
─ Чиновники из Службы дворцового хозяйства докладывали мне,
будто твоя личная служанка только за отправку серебряных билетов за пределы дворца потратила несколько сотен тысяч лянов? ─
Сяо Чэнь в упор смотрит в глаза Цзян Сырао, испытывая ее.
─ Уж не случилось ли чего в клане Цзян из Цзяннани?
─ Разве может потребоваться столь астрономическая сумма? ─
Он подозревает, что семья Цзян тайком финансирует оппозиционные группировки при дворе
или помогает премьер-министру Шэню плести интриги.
Цзян Сырао закатывает глаза так далеко, что чуть не видит собственный затылок.
Сотни тысяч лянов?
Да это была лишь задаточная сумма за половину торговой улицы в столице!
─ Подобные слова императора ранят мое хрупкое сердце, ─
Цзян Сырао опускает фарфоровую пиалу на столик.
─ Благодаря вашему мудрому стремлению «вести хозяйство в режиме строжайшей экономии», Службе дворцового хозяйства урезали бюджет до последней медной монеты.
─ Дошло до того, что в Юнхэгун перестали поставлять даже базовый лед и продукты. ─
Она тяжело вздыхает, изображая оскорбленную невинность.
─ Разве могла я позволить себе околеть от голода и холода посреди этого императорского дворца? Уж извините,
─ Цзян Сырао разводит руками, лучезарно улыбаясь.
─ Негоже мне позорить императорский дом.
─ Поэтому пришлось потратить пару миллионов лянов из личных запасов родного дома, чтобы обустроить быт и выжить. ─
Пару миллионов?
Ушли сотни тысяч лянов?!
Лицо Сяо Чэня искажается в судороге.
Он, император целой державы, сейчас с трудом наскребает несчастную десятку тысяч, а эта женщина швыряется сокровищами так, словно покупает копеечную зелень!
─ Любимая, ─
скрипя зубами и сдерживая ярость, цедит Сяо Чэнь.
─ Даже если клан Цзян богат, ты – императорская супруга, и подобное транжирство непозволительно.
─ Что подумают чиновники, когда слухи дойдут до них? Что станет с авторитетом императорского рода? ─
Он пытается надавить на нее высокими материями.
Но Цзян Сырао и в ус не дует.
Хмыкнув, она подается корпусом вперед.
─ Если император считает это непозволительным, у меня есть решение. ─
─ О? Какое же? ─
В глазах Сяо Чэня вспыхивает надежда.
Он думает, что она одумалась и решила вернуть деньги в государственную казну.
Однако
Цзян Сырао с ангельской улыбкой протягивает изящный палец.
─ Пусть император целиком возместит мне все расходы, что я понесла с момента прибытия сюда.
─ Стоит казне покрыть мои убытки,
─ ...и я клянусь, что отныне буду питаться пресной кашей и носить грубое тряпье, став скромнее даже ответственной наложницы Линь.
─ Ну что, император пожаловал сюда среди ночи именно для того, чтобы выписать мне чек? ─
Сяо Чэнь каменеет от ужаса.
Возместить?
Сочиненные ею сотни тысяч лянов?!
Будь у него в казне такие деньги, стал бы министр финансов ежедневно рыдать и биться лбом о порог императорского кабинета?
─ Любимая... ты шутишь, должно быть, ─
улыбка Сяо Чэня трещит по швам, а голос начинает дрожать.
─ У государственных финансов свои правила, казну нельзя расходовать по пустякам... ─
─ Раз у императора нет денег, нечего тогда соваться сюда со своими нравоучениями! ─
выражение лица Цзян Сырао резко меняется.
Закинув в рот последнюю половинку черешни,
─ Я трачу свои кровные деньги, ем свою еду – кому какое дело? ─
─ Если у вас больше нет вопросов, я собираюсь спать. ─
Это самое недвусмысленное выдворение вон.
Сяо Чэнь за всю свою жизнь
впервые сталкивается с тем, чтобы женщина – к тому же его собственная наложница – открыто его презирала.
Его гордость в эту секунду разбита вдребезги золотыми монетами Цзян Сырао.
─ Ты... ─
вскакивает на ноги Сяо Чэнь, дрожа от злости и тыча в нее пальцем.
Он собирался прижать ее к ногтю из-за подозрительных операций с серебром,
но в итоге
Цзян Сырао словом «возмещение»
намертво запечатала ему рот.
Стоит ему заикнуться о семейных деньгах Цзян, как она тут же потребует вернуть долг!
А сейчас без гроша в кармане сидит именно он, император!
─ Я... ─
лицо Сяо Чэня багровеет от бессильной ярости.
─ ...Я вдруг вспомнил, что в кабинете горы неразобранных экстренных докладов!
─ Раз любимая устала, отдыхай! ─
Ему больше здесь не остаться.
Каждая секунда в этих стенах заставляет его чувствовать, как его достоинство растаптывают звонкой монетой.
─ Доброй ночи, император, провожать не стану, ─
Цзян Сырао не утруждает себя даже попыткой привстать.
Сяо Чэнь яростно фыркает.
Взмахнув рукавом, он в сопровождении Ли Фухая позорно сбегает из Дворца Юнхэгун.
Его спина
выглядит еще более жалкой и несчастной,
чем когда он днем удирал из Дворца Куньнингун.
─ Ха-ха-ха-ха! ─
Стоит императору скрыться из виду, как Цзян Сырао валится на софу, заливаясь громким смехом.
Янь Цин бесшумно соскальзывает с балки.
В его руках покачивается забытый фонарь, а на губах играет теплая улыбка.
─ Госпожа, ваш трюк с контратакой по счетам
─ ...просто бесподобен.
─ Лицо императора приобрело оттенок печеночной пасты. ─
Цзян Сырао растирает заболевший от смеха животик.
─ С подобными нищими и заносчивыми павлинами
─ ...нужно действовать проще и грубее.
─ Забить их деньгами до смерти! ─
Она подталкивает к Янь Цину оставшуюся пиалу с черешней.
─ Держи, угощайся.
─ Ты сегодня был на высоте, наложница Чан надолго запомнит этот урок. ─
Янь Цин смотрит на блестящие ягоды, чувствуя, как на душе становится сладко.
─ Благодарю за милость, госпожа. ─
А тем временем бредущий по просторному двору Сяо Чэнь
ощущает, как ледяной ночной ветер пробирает его до костей.
С момента пышной свадьбы прошло всего несколько дней?
А женщины в гареме
одна другой краше, одна другой невыносимее.
Шэнь Юань давит интеллектом, Цзян Сырао – золотом.
Они вдвоем загнали императора великой династии Дашэн в угол, превратив в простого оборванца.
─ Император... ─
трусливо семенящий сзади Ли Фухай робко подает голос.
─ Куда... куда мы теперь направляемся? ─
Сяо Чэнь останавливается.
Подняв взгляд на холодную луну в бескрайнем небе, он испускает тяжелый, надрывный вздох.
─ В Императорский кабинет.
─ Кажется, сегодня мне вновь не уснуть. ─

Комментарии

Загрузка...