Утро выдалось суматошным.
Из дворца Куньнингун долетели тревожные вести о том, что премьер-министр поднял бунт.
Задние покои загудели растревоженным ульем, чиновницы и служанки метались в панике.
И лишь во Дворце Юнхэгун царила безмятежная тишина, словно здесь находилось совершенно иное измерение.
Цзянь Сырао как раз прикончила присланные Толстяком Фу кристальные креветочные пельмени.
Похлопав себя по круглому животику, она захватила с собой Янь Цина и отправилась на прогулку в Императорский сад – растрясти съеденное.
Пусть передний двор хоть вверх дном переворачивается, в конце концов, это сценарий Шэнь Юань, а ее дело – вовремя получать дивиденды.
В начале осени хризантемы в Императорском саду цвели пышным ковром.
Цзянь Сырао как раз залюбовалась редким кустом изумрудных хризантем,
как по узкой дорожке навстречу ей двинулась какая-то процессия.
Впереди шествовала наложница Чан в темно-лиловом парадном платье, с головы до ног усыпанная кричащими золотыми заколками.
Каждый шаг отзывался покачиванием бедер, а подбородок был задран так высоко, будто она собралась разглядывать облака.
Эту дамочку Цзянь Сырао отлично знала.
Наложница Чан.
Преданное пушечное мясо из лагеря Сяо Чэня и главная шавка Линь Цинжуо.
С тех пор как обе героини объединили усилия и прибрали к рукам большую часть гарема,
подобные фанатички вроде наложницы Чан остались в гордом и жалком одиночестве.
Однако, искренне веря в поддержку императора и вдовствующей императрицы, она продолжала исподтишка гадить и распускать грязные слухи о Цзянь Сырао.
─ Ой, гляньте-ка, кто это у нас тут? Не сама ли высокая наложница? ─ издалека протянула наложница Чан, издевательски кривя губы.
Она прикрыла нос шелковым платком, изображая брезгливость, будто столкнулась с кучкой тухлого мяса.
─ Срань господня, чего это вы не в Юнхэгуне сидите, а приперлись сюда мерзнуть на холодном ветру?
Цзянь Сырао закатила глаза, даже не собираясь удостаивать ее взглядом.
─ Где хочу, там и хожу, тебе какое дело?
Наложница Чан от такой дерзости взбеленилась еще сильнее.
Сделав пару шагов вперед, она заступила Цзянь Сырао дорогу, злобно усмехаясь.
─ Высокая наложница и впрямь хороша собой.
─ Только вот доходят слухи, будто император велел перекрыть поставки во Дворец Юнхэгун.
─ Уж не обеднела ли матушка-наложница настолько, что даже на зимний уголь монет не осталось? ─ наложница Чан противно хихикнула, с откровенным презрением разглядывая соперницу.
─ Впрочем, неудивительно. Род Цзянь хоть и богат, да на юге.
─ Далекому грошу не доверять хорошу, придется вам, матушка, выпрашивать милостыню у императорских щедрот.
─ Ежели совсем невмоготу от холода, сходите на поклон к ответственной наложнице Линь.
─ Она нынче носит под сердцем драгоценное семя, и император сдувает с нее пылинки.
─ Если с барского плеча упадет крошка-другая, вам хватит пару дней потопить печку.
Стоявшие за ее спиной служанки тоже прикрыли рты рукавами, хихикая в кулак.
Цзянь Сырао остановилась, в ее глазах мелькнул холодок.
Она уже собиралась во всей красе продемонстрировать этой деревенщине финансовую мощь цзяннаньских толстосумов,
как вдруг...
Шагавший за ней по пятам Янь Цин решительно выступил вперед.
Его высокая, ладная фигура заслонила Цзянь Сырао от наложницы.
─ Коли у наложницы Чан глаза не видят, пусть сходит к лекарю, ─ холодно бросил он, а на красивом лице застыла едкая, издевательская усмешка.
─ В нашем Дворце Юнхэгун жгут исключительно отборный, бездымный золотистый уголь.
─ Двенадцать часов кряду печи трещат так жарко, что приходится распахивать окна, чтобы выпустить жар.
Он окинул собеседницу презрительным взглядом с ног до головы, словно оценивая стоимость помойной крысы.
─ А вот что горит у вас в покоях? Неужто подобранные в саду сухие ветки?
─ Докатилась до такой нищеты, а еще смеешь тявкать перед самой высокой наложницей?
Яд в его словах сочился через край.
Цзянь Сырао мысленно поставила ему жирный лайк.
Не зря она выписала этого телохранителя – мастерство словесных баталий просто на высоте!
Наложница Чан побелела, а затем побагровела от ярости.
Она ткнула в Янь Цина дрожащим пальцем.
─ Ты... ты что за мразь такая!
─ Какой-то ничтожный стражник смеет хамить мне!
─ Эй, кто там! Вырвать ему язык! Лупить по щекам, пока не сдохнет!
Приближенные евнухи бросились вперед, засучивая рукава со злобными гримасами на лицах.
Янь Цин даже ресницей не моргнул.
Лишь презрительно хмыкнул.
«Шорох».
Его меч в ножнах подался назад на добрых полдюйма.
Холодный блеск лезвия полоснул осеннее солнце, отразив смертоносный мороз.
Мощная, удушающая волна жажды крови в мгновение ока опутала всю парковую дорожку.
─ И что с того, что стражник? ─ голос Янь Цина звенел ледяной крошкой.
─ Мой клинок законов не знает.
─ Желающие проверить крепость собственной шеи – милости прошу.
Бросившиеся было вперед евнухи тут же запнулись о собственные ноги и грохнулись на плитку, побелев как полотно.
Шутить с этим парнем?...
Да перед ними стоял первоклассный палач Павильона Теней!
Для него прикончить человека – всё равно что раздавить муравья.
Кто в здравом уме полезет подставлять шею под лезвие?
Наложница Чан тоже перепугалась до полусмерти.
Она никак не ожидала, что простой телохранитель посмеет расчехлить оружие среди бела дня в императорском саду.
И во взгляде его читалось самое настоящее желание пустить ей кровь!
─ Ты... да как ты смеешь! ─ голос наложницы дрожал, а ноги сами собой пятились назад.
─ Я... я императорская наложница!
─ Посмей ты тронуть меня хоть пальцем, император с тебя шкуру живьем сдерет!
Янь Цин презрительно сплюнул.
─ Император?
─ Не сомневаюсь, ваша светлость еще не в курсе, но нашему повелителю нынче даже утреннюю чашку чая подать некому.
─ С чего ему переживать из-за вашей никчемной шкуры? Янь Цин шагнул ближе, так что острие клинка оказалось в опасной близости от ее шеи.
─ Высокая наложница – моя госпожа.
─ Кто вздумает смотреть на нее косо, того я отправлю на тот свет до заката.
─ Пшли вон!
Последнее слово он подкрепил внутренней энергией ци.
Звуковая волна ударила по ушам так, что наложница Чан зажала их руками, едва не рухнув в обморок.
Издав пронзительный визг,
она забыла даже про свои драгоценные заколки, рассыпавшиеся по траве.
Подхватив юбки, вместе со свитой она умчалась прочь из сада с космической скоростью.
Провожая взглядом удирающую дамочку, Цзянь Сырао расхохоталась во весь голос.
─ Красавчик! ─ она подскочила к нему и хлопнула по широкому плечу.
─ Язык острый, а клинком машешь просто загляденье.
─ Не зря я отвалила за тебя золотых червонцев!
Янь Цин мгновенно убрал меч обратно в ножны.
Вся его устрашающая аура испарилась, сменившись странным смущением.
Услышав похвалу, он густо покраснел до самых корней волос.
─ Раб... раб лишь исполняет долг.
Он опустил глаза, не смея встретиться взглядом с ее сияющим лицом.
─ Благородной госпоже не пристало пачкать глаза о всякую нечисть.
Цзянь Сырао с умилением наблюдала за метаморфозами этого парня.
Такой брутал, а смущается как мальчишка.
Она пододвинулась ближе и подмигнула ему:
─ Ладно, хорош скромничать.
─ Заслужил! Сегодня вечером лично выдам тебе двойную порцию куриных ножек!
─ Толстяк Фу как раз освоил новое блюдо – называется «курица по-нищенски», пальчики оближешь, наемся от пуза.
При словах о куриных ножках глаза Янь Цина вспыхнули ярким огнем.
Кадык снова судорожно дернулся.
─ Благодарю за щедрость, государыня!
Он поднял голову, сияя счастливой улыбкой.
─ Коль пожелаете, раб хоть каждый день будет бегать на кухню и надзирать за этим толстяком!
Цзянь Сырао заливисто рассмеялась.
─ Пошли, возвращаемся.
─ В передних покоях нынче должно быть жарко.
─ Пойдем поболеем за нашу Юань-юань.
Парочка неторопливо двинулась обратно к Дворцу Юнхэгун.
Тем временем во дворце Цзиньлуань
обстановка накалилась до предела.
Сяо Чэнь восседал на драконьем троне, потемневший ликом, в упор глядя на стоявшего на коленях внизу Шэнь Хунъюаня.
─ Шэнь Хунъюань, ты что себе позволяешь?! ─ рявкнул император, с грохотом ударив ладонью по столу.
─ Привел сотни чиновников к Вратам Умэнь, шантажировать меня вздумал?!
Шэнь Хунъюань был облачен в фиолетовые парадные одежды высших сановников; стоя на коленях, он держал спину идеально прямой.
На гнев государя он даже не посмотрел.
Медленно, с достоинством вынув из рукава толстую стопку бумаг,
он поднял руки высоко над головой.
─ Смею возразить, Ваше Величество, ─ его звучный голос прокатился по сводам зала.
─ У старого слуги лишь один вопрос, на который я смею требовать ответа для всех подданных.
─ До меня дошли слухи, будто ради проверки счетов дома Цзянь император ночью призвал главу теневой стражи Лу Хуая.
─ И даже отдал тайный приказ Ведомству Теневых Стражей тайно следить за нашей императрицей!
Стоило прозвучать этим словам, как по залу пронесся испуганный шепоток.
Тайная слежка за императрицей?
Да это же тягчайшее преступление против морали!
Императрица – мать всех подданных, лицо правящего рода.
Применять методы борьбы с бунтовщиками против собственной жены – как на это посмотрят гражданские чиновники?
Что скажет весь народ?
Лицо Сяо Чэня побелело как мел.
Он ведь отдавал приказ Лу Хуаю в строжайшем секрете, откуда старик Шэнь узнал о каждом слове?!
─ Ты... ты возводишь на меня навет! ─ взвизгнул взбешенный император.
─ С чего бы мне отдавать подобные приказы!
Шэнь Хунъюань холодно усмехнулся и поднялся с колен.
Бросив взгляд на стоявшего рядом главного цензора Чэнь Яня,
он кивнул.
─ Раз Ваше Величество отрицает очевидное, у нас не остается выбора, кроме как представить доказательства.
─ Господин Чэнь, показывайте бумаги.
Чэнь Янь шагнул вперед, извлекая из-за пазухи увесистый свиток.
─ Докладываю императору, ─ цензор вскинул руки.
─ Вот журнал приказов Ведомства Теневых Стражей за прошлую ночь, черным по белому написано следующее...

Комментарии

Загрузка...