Сяо Чэнь перевернул миску с пресной кашей в кабинете, едва не задохшись от злости.
Вдовствующая императрица во Дворце Цзинингун слегла в бесчувствии, едва услышав, что ее сын остался без продовольствия.
Тем временем в Императорской кухне царила оживленная и веселая атмосфера.
Цзянь Сырао, облаченная в аккуратный наряд с узкими рукавами,
в сопровождении Янь Цина гордо перешагнула порог Юйшаньфана.
Главный повар Фу Тао с унылым видом разглядывал оставшуюся на разделочной доске горстку жухлых листьев капусты.
Подняв голову и заметив явившуюся «богиню богатства», он едва не ослеп от сиявших повсюду золотых искр.
Бросив кухонный тесак на стол,
его круглое пузатое тело покатилось вперед, словно мяч, и он рухнул на колени прямо у ног Цзянь Сырао.
─ Нижайший слуга Фу Тао приветствует Ваше Высочество гуйфэй! ─
Лицо Фу Тао расплылось в угодливой улыбке, превратившись в цветущий пион.
─ Что пожелает отведать матушка-наложница? Любое заморское блюдо! ─
─ Стоит лишь приказать, и я хоть стены Юйшаньфана разнесу, а приготовлю! ─
Он ведь собственными глазами видел финансовые возможности этой женщины и ее кулинарный талант.
Вчерашние куриные крылышки «Кока-кола» и острые раки до сих пор заставляли его захлебываться слюной.
Служить такой госпоже – значит всегда быть сытым и при деньгах!
Цзянь Сырао окинула его свысока прохладным взглядом.
Достав из рукава маленькую тетрадочку в нитяном переплете, она швырнула ее на разделочный стол.
─ Разносить кухню нет никакой нужды. ─
─ Здесь собраны рецепты из моих личных записок, ─
похлопав по обложке, властно произнесла Цзянь Сырао.
─ С сегодняшнего дня ты выучишь наизусть всё, что в ней написано. ─
Фу Тао с благоговением поднял тетрадку двумя руками и бережно раскрыл ее.
Внутри красовались странные схематичные рисунки.
Рядом шли незнакомые ему названия: жареная курица, картофель фри, жемчужный молочный чай, шашлычки на углях…
─ Это… что за небесные яства? ─
В глазах повара рябило, а слюна капала прямо на бумагу.
─ Это современная вода для счастья и праздничный набор для домашних обжор, ─
щелкнула пальцами Цзянь Сырао.
─ Эй, пошли кого-нибудь в личные склады Дворца Юнхэгун, пусть принесут пару бочонков лучшего арахисового масла. ─
─ И захвати пару свежеощипанных дворовых цыплят. ─
─ Я лично покажу тебе, как правильно жарить курочку во фритюре. ─
Фу Тао затрясся от восторга.
─ Слушаюсь! Немедленно всё доставят! ─
Не прошло и половины палочки благовоний, как все продукты были на месте.
Цзянь Сырао закатила рукава и принялась обваливать куски птицы в крахмале и фирменных специях.
─ Смотри внимательно: температура масла должна быть около семидесяти процентов. ─
─ Повторная обжарка гарантирует хрустящую корочку снаружи и сочность внутри. ─
Как только куриные кусочки погрузились в кипящее масло, раздалось гулкое шкворчание.
Густой, ни с чем несравнимый и сводящий с ума аромат жира мгновенно заполнил всё помещение Императорской кухни.
Янь Цин стоял рядом, неподвижный как соленая статуя.
Однако его кадык совершал судорожные движения вверх-вниз.
Его взгляд впился в золотистые кусочки в котле так, что он почти забыл о своей суровой профессии теневого охранника.
─ Готово! ─
Цзянь Сырао шумовкой выловила мясо, дала маслу стечь
и щедро посыпала блюдо зирой и красным перцем.
─ Фу Тао, пробуй. ─
Повар не стал ждать, пока остынет.
Пальцами ухватив один кусок, он поспешно закинул его в рот.
─ Хрусь! ─
Раздался хрустящий звук: корочка лопнула, выпуская наружу обжигающий сок и пряный аромат, который ударил прямо в макушку.
У Фу Тао из глаз брызнули слезы.
Он одновременно дул на пальцы и пританцовывал от избытка чувств.
─ Божественно… как же это вкусно! ─
─ Ваше Высочество, да это же пища небожителей! ─
─ Я прослужил при дворе полжизни, но только сегодня понял, что такое настоящий вкус! ─
Цзянь Сырао осталась довольна произведенным эффектом.
Она мимоходом протянула один кусок Янь Цину.
─ Держи и ты, перестань пускать слюни, смотреть тошно. ─
Янь Цин с покрасневшим лицом взял угощение и откусил кусочек.
Его глаза засияли ярче двух прожекторов.
Жизнь определенно удалась!
Наблюдая, как Фу Тао готов проглотить собственный язык от восторга,
Цзянь Сырао резко сменила выражение лица, и во взгляде промелькнула опасная сталь.
─ Вкусно? ─
─ Ох, объедение! ─ закивал повар, словно китаянская кукла-неваляшка.
─ Раз вкусно – слушай дальше. ─
Цзянь Сырао опустилась на стул и легонько постучала пальцами по столу.
─ Я учу тебя этому не ради забавы. ─
Она понизила голос, придав словам угрожающий оттенок:
─ Отныне Императорская кухня – моя личная вотчина.
─ Все блюда, которые приносят во дворец для кого бы то ни было, сначала проходят через твои руки.
─ Ты улавливаешь ход моих мыслей? ─
Фу Тао не был глупцом.
Прокрутившись во дворецких интригах столько лет, он прекрасно понимал скрытый смысл сказанного.
От него требовалось стать шпионом!
Он бросил обглоданную кость на стол, рухнул на колени с прежней решимостью и заговорил с предельной торжественностью:
─ Будьте спокойны, Ваше Высочество! ─
─ Отныне жизнь этого раба принадлежит вам! ─
Фу Тао бил себя в грудь, давая самые страшные клятвы.
─ С этой минуты – мало того что никто не посмеет подсыпать в еду яд…
─ Но если Сяо Чэнь… кхм, если этот император съест лишнюю ложку соленых огурцов,
─ я доложу вам о каждом съеденном им зернышке! ─
Цзянь Сырао осталась чрезвычайно довольна его поведением.
─ Прекрасно. ─
Она вытащила из рукава банкноту в пятьсот лянов и сунула ее Фу Тао за пазуху.
─ Это тебе на карманные расходы.
─ Если в Юйшаньфане не хватает продуктов, бери в лавке клана Цзянь на южной улице и записывай на мой счет.
─ Нечего кланяться всяким мерзавцам из Службы дворцового хозяйства.
Фу Тао пощупал увесистую бумажку на груди, и его глаза снова наполнились слезами умиления.
Рядом с такой госпожой и кормят шедеврами, и денег не жалеют.
Зачем им вообще сдался этот император?!
Сяо Чэнь даже куска мяса путевого не видел, с ним точно помрешь с голоду раньше времени.
─ Благодарю за щедрость, Ваше Высочество! ─
Фу Тао отбил земной поклон, а затем таинственно наклонился к самой ушной раковине Цзянь Сырао.
─ Раз вы так доверяете мне, Ваше Высочество…
─ У меня как раз есть одна грандиозная новость, которой я обязан с вами поделиться. ─
Цзянь Сырао приподняла брови.
─ Ого? И что же за новость? ─
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг ни души,
Фу Тао понизил голос до шепота, переполненного чистейшим восторгом сплетника:
─ Речь идет об ответственной наложнице Линь. ─
При звуке имени Линь Цинжуo устроивший затишье Янь Цин тут же навострил уши.
─ Линь Цинжуo? ─ усмехнулась Цзянь Сырао. ─ Опять пакостит? ─
─ О, Ваше Высочество, вы даже не представляете. ─
Фу Тао сглотнул слюну.
─ Эта девчонка в последнее время ежедневно шлет служанок на кухню.
─ Причем каждый раз ведет себя подозрительно, заставляя лично караулить отвар.
Лицо Цзянь Сырао омрачилось.
─ Отвар? Какой отвар? Она заболела? ─
─ Если бы заболела, ладно бы… ─
Фу Тао презрительно скривил губы.
─ Я тайком сунул нос в отбросы после того, как служанки ушли.
─ В травах сплошные дорогие компоненты для вынашивания плода!
─ Там и дудник, и ослиный желатин, и лучший женьшень с горы Чанбайшань! ─
Фу Тао приблизился вплотную к уху Цзянь Сырао, переходя почти на беззвучный свист:
─ Ваше Высочество, похоже, эта наложница Линь…
─ Судя по всему, понесла от императора драгоценного наследника! ─

Комментарии

Загрузка...