Дворец Юнхэгун, тайная комната.
Медная лампа источала мягкий желтый свет, заливая подземелье уютным сиянием.
На большом восьмиугольном столе дымились две огромные тарелки только что приготовленных острых раков.
Ярко-красное масло аппетитно блестело, разнося по комнате пряный аромат.
Шэнь Юань и Цзянь Сырао закатали рукава, вооружившись грубыми матерчатыми перчатками.
Сидя напротив друг друга, они чистили раков и одновременно обсуждали недавние сплетни из Императорского сада.
Лу Хуай и И-сань стояли поодаль, словно два каменных стража.
Правда, уголок глаза И-саня непрерывно подергивался, а взгляд так и прилипал к ракам.
В то время как Лу Хуай не сводил глаз с изящного профиля Шэнь Юань.
─ Ты говоришь, Сяо Чэнь лично заявил, что собирается нас свергнуть? ─ Шэнь Юань очистила рака и обмакнула его в острое масло.
─ И намерен стереть наши кланы с лица земли?
─ Дословно, без единого изменения, ─ Цзянь Сырао закинула раковую шейку в рот и хрустнула панцирем.
─ Этот паршивец выглядел так драматично, будто сам почти поверил в собственную трагедию.
─ И еще заявил, что после того, как разберется с нами, с помпой возведет Линь Цинжуо в ранги императрицы.
Шэнь Юань легко усмехнулась.
Она небрежно бросила очищенного рака в тарелку стоявшего рядом Лу Хуая.
Лу Хуай вздрогнул всем телом.
Глядя на покрасневшее от специй угощение, он почувствовал, как уши начинают покрываться легким румянцем.
─ Ваша Светлость, это противоречит правилам приличия, ─ тихо и хрипло произнес Лу Хуай, опуская голову.
─ Я жалую это тебе, так что ешь, ─ лениво протянула Шэнь Юань.
Она сбросила защитные перчатки, и ее взгляд постепенно похолодел.
─ Сырао, давай сопоставим сюжет романа и пройдемся по фактам.
─ Сяо Чэнь ведь не просто хочет избавиться от статуса императрицы.
Цзянь Сырао подняла голову:
─ В каком смысле?
─ В книге премьер-министр Шэнь пал при дворе из-за сфабрикованного письма о государственной измене, ─ Шэнь Юань сделала глоток чая, смачая горло.
─ Но это письмо изготовил сам Сяо Чэнь.
─ Он использовал влияние клана Шэнь, чтобы укрепить трон и расчистить дорогу.
─ А как только власть оказалась в его руках, клан Шэнь превратился в кость у него в горле.
Цзянь Сырао нахмурилась так сильно, что панцирь рака в ее пальцах рассыпался в труху.
─ А мой клан Цзян?
─ Клан Цзян пострадал еще сильнее, ─ холодно улыбнулась Шэнь Юань.
─ Во время великой засухи в Цзяннане и войны на границе в казне не нашлось ни единой монеты.
─ Именно семья Цзянь пожертвовала все семейное состояние, открыла амбары с зерном и закупила военное снаряжение.
─ А Сяо Чэнь в ответ повесил на них ярлык пособников бунтовщиков и конфисковал имущество в пользу казны.
─ Все богатства клана Цзян в итоге осели в его личных сундуках.
Шэнь Юань отставила чашку, сверкнув пронзительным взглядом.
─ Он использовал власть Шэнь, чтобы взойти на трон, и богатство Цзян, чтобы вести войны и усмирять голод.
─ А когда исчерпал до капли оба клана, с чистой совестью переложил грязь на наши плечи.
─ Сам же остался благородным и непорочным правителем, улетая в закат с Линь Цинжуо.
Хлоп!
Цзянь Сырао ударила ладонью по столешнице.
Брызги острого масла разлетелись в стороны, заставив стоявшего рядом И-саня вздрогнуть.
─ Твою ж мать! ─ выругалась Цзянь Сырао.
─ Вот это масштабное кидалово!
─ Калькулятор этого гада трещит прямо у меня перед носом!
─ Выходит, мы обе выкладывались ради него по полной, а в конце оказались просто расходным материалом для его драгоценной белой луны?
Температура в подземелье мгновенно упала до точки замерзания.
Лу Хуай и И-сань, слушая эти секреты высшего уровня, испытывали потрясение, сравнимое с девятибалльным штормом.
Будучи теневыми стражами Павильона Теней, они привыкли лишь беспрекословно выполнять приказы.
Но они даже помыслить не могли…
Что их обожествляемый монарх обладает столь гнилым, злобным и коварным нутром.
Что даже законная жена императора была для него не более чем инструментом и разменной монетой.
Шэнь Юань изящно сняла перчатки.
Она поднялась на ноги и подошла к висевшей в центре подземелья карте.
─ Раз уж он решил использовать нас как щит…
Ногти Шэнь Юань впились в карту династии Дашэн намертво.
─ …мы разобьем этот щит в мелкие осколки.
─ Раз Сяо Чэнь неспособен удержать этот трон, пусть освободит место.
Цзянь Сырао подошла к ней и мрачно улыбнулась:
─ Смысл поддерживать каких-то марионеток?
─ Хочешь сделать хорошо – сделай сама. Мы сами станем игроками.
Лу Хуай и И-сань переглянулись.
В глазах обоих читался глубочайший шок.
Сами станут игроками.
Эти хрупкие с виду женщины питали столь масштабные, безумные замыслы.
Однако служить таким госпожам…
Казалось в тысячу раз более достойным делом, чем умирать за коварного Сяо Чэня.
─ Бух! ─ Лу Хуай опустился на одно колено, выражая непоколебимую преданность.
─ Глава стражи И-и, Лу Хуай, готов прокладывать путь для Вашей Светлости до самого конца.
─ Бух! ─ следом за ним опустился И-сань, демонстрируя беспрецедентную серьезность.
─ Теневой стражник И-сань, готов служить Вашей Светлости верой и правдой, не страшась никакой смерти.
Шэнь Юань окинула взглядом стоящих перед ней мужчин.
Наконец на ее губах расцвела довольная улыбка.
Имея в своем распоряжении столь острые клинки из Ведомства Теневых Стражей, их шансы на победу выросли в разы.
─ Поднимайтесь, ─ Шэнь Юань лично помогла Лу Хуаю подняться.
Теплые пальцы легонько скользнули по его запястью сквозь тонкую ткань рукава.
Лу Хуай напрягся всем телом, не смея поднять глаз.
─ Раз уж мы стали союзниками, давайте обсудим первый шаг нашего плана, ─ Цзянь Сырао вернулась к столу и ткнула пальцем в остатки раков.
─ Разве Сяо Чэнь не желает проверить финансовые запасы моего клана Цзян?
─ Тогда я устрою ему грандиозный обвал.
Шэнь Юань подошла к столу и села, в ее глазах сверкнул хитрый лисий огонек.
─ О? И как именно ты это сделаешь?
Цзянь Сырао холодно хмыкнула:
─ Его казна пуста, он держится на плаву за счет личной сокровищницы и торговых налогов Цзяннаня.
─ Я прикажу отцу распустить слух по всему Цзяннаню, будто императорский двор собирается ввести непомерные налоги.
─ Пусть все крупные купцы спешно прячут серебро в семейных банках клана Цзян.
─ Мы просто выкачаем всю ликвидность региона досуха.
Шэнь Юань кивнула в знак одобрения и добавила:
─ А во дворецких делах я заставлю отца, премьера Шэня, заблокировать любые расходы Министерства финансов.
─ Как только у него не окажется средств на жалованье войскам, армия неизбежно взбунтуется.
Шэнь Юань перевела взгляд на Лу Хуая и И-саня.
─ А вы двое займитесь тем, чтобы отыскать точное местоположение личной сокровищницы Сяо Чэня.
─ Мы объединим усилия и выпотрошим его до нитки.
У И-саня загорелись глаза, и он не удержался от вопроса:
─ Ваша Светлость, а что станет с императором, когда он обнаружит, что его сокровищница пуста?
Цзянь Сырао закатила глаза и свирепо расколола панцирь очередного рака:
─ А что с ним будет?
─ Разумеется, он поймет, что не в состоянии выдать жалованье солдатам, и останется без штанов!

Комментарии

Загрузка...