В мгновение, когда тяжелая вуаль была отброшена,
фитиль праздничной свечи ярко вспыхнул, разбрасывая искры.
Шэнь Юань медленно приподняла веки.
В поле зрения возникло суровое лицо, лишенное всяких признаков тепла.
Черты и вправду принадлежали подлому императору Сяо Чэню из книги.
Но вот этот взгляд – ни за что.
Сяо Чэнь был патологически самовлюбленным нарциссом.
Взглянув на кого-то, он всегда смотрел свысока, с оттенком брезгливости и надменности.
А в этих глазах читалась глубокая бдительность и расчет.
Будто одинокий волк, готовый в любую секунду броситься наперерез.
Кто-кто, а Шэнь Юань – специалист высшей категории по психологии –
знала толк в подобных взглядах.
Такой отблеск в глазах бывает лишь у тех, кто годами балансирует на грани жизни и смерти.
Ничего общего с расслабленным взором избалованного властелина.
─ Ваше Величество, ─
голос Шэнь Юань стал мягким и вкрадчивым.
─ К чему вы держитесь от меня так далеко?
Она слегка подалась корпусом вперед.
Алый императорский халат соскользнул с округлого плеча,
обнажая фарфорово-белую ложбинку ключицы.
Мужчина застыл в трех шагах от нее, тело его мгновенно окаменело.
Он вовсе не собирался бросаться на нее с пылом новоиспеченного супруга.
Напротив, инстинктивно сместил центр тяжести вниз.
Это была классическая защитная стойка.
Плотно сжав тонкие губы и напрягшись всем телом,
он лишь спустя паузу выдавил из себя сухую фразу:
─ Императрица, ложитесь почивать.
Тон звучал так, будто он оглашал смертный приговор.
Шэнь Юань не шелохнулась.
Ее взгляд скользнул ниже – на руки, опущенные по бокам.
Костяшки пальцев были широкими,
а подушечки и межпальцевые промежутки покрыты плотными мозолями.
Такие точно не натрешь пером, перекладывая стопки бумаг.
Это явные следы человека, чья работа – держать в руках клинок и лишать жизней без шума и пыли.
Вдобавок ко всему, шаги, с которыми он вошел минуту назад,
были легкими, бесшумными,
без малейшего намека на лишний вздох.
Диагноз поставлен.
Этот загримированный под чужое лицо наемник даже не прошел инструктаж, прежде чем соваться на замену.
Шэнь Юань постучала по сознанию Цзянь Сырао:
─ Сырао, я закончила проверку.
─ Стопроцентная фальшивка.
─ К тому же актер из него паршивый, на лбу крупными буквами написано: «Я убийца».
В голове тут же раздался злорадный смех подруги:
─ Ой, не могу.
─ Неужели Сяо Чэнь настолько прижимистый?
─ Пожалел денег на нормального лицедея и подсунул нам двоих подручных на побегушках.
─ Что думаешь с ним делать?
Уголки губ Шэнь Юань изогнулись в хитрой усмешке:
─ Разумеется, объяснить на практике, как положено проводить первую брачную ночь.
Отключив канал связи, Шэнь Юань поднялась.
Вместо того чтобы послушно лечь в постель,
она решительно направилась к холодному гостю.
Подвески на ее венце звенели при каждом движении в унисон,
издавая звонкий, хрустальный перелив.
При ее приближении мышцы мужчины налились видимым глазу напряжением.
Он невольно отшатнулся на полшага назад.
─ Чего это Ваше Величество пятится? ─
Шэнь Юань замерла перед ним,
вскинув подбородок и разглядывая его с плутовской насмешкой.
─ Неужели я такая страшная?
Мужчина явно не ожидал от новоиспеченной жены такого маневра.
По его представлению из выданной инструкции,
дочь сановника должна быть благопристойной скромницей, для которой правила – превыше всего.
И что это за девица перед ним, которая стреляет глазами и наступает на пятки?
Бви сдвинулись к переносице, настороженность усилилась,
а голос сделался еще холоднее:
─ Поздний час.
─ Я исполняю приказ, прошу госпожу содействовать.
Исполнять приказ?
Шэнь Юань едва не рассмеялась в голос.
Этот стражник и впрямь лишен всяких дипломатических навыков.
Даже притворяться не пытается?
─ Приказ? ─
протянула она, не отводя от него цепкого взгляда.
─ Чей же это приказ?‐
Мужчина резко вскинул голову.
В глазах промелькнула испуганная тень, сменившаяся острой жаждой крови.
Он сообразил, что сболтнул лишнего.
Правый большой палец судорожно дернулся,
по привычке пытаясь нащупать рукоять ножна на поясе.
Но нащупал лишь пустоту.
Сегодня на нем был парадный праздничный наряд, никакого оружия при нем не полагалось.
Шэнь Юань подметила каждое его движение.
Вместо того чтобы испугаться, она протянула изящный палец
и легонько коснулась его кадыка, который нервно заходил вверх-вниз.
Мужчина замер, будто в него ударила молния,
встанув вкопанные,
перестав даже дышать.
─ Ты... ─
он хрипло выдохнул, не в силах вымолвить фразу целиком.
─ Не нервничай так, братец-стражник, ─
шепнула она прямо ему на ухо, так тихо, что расслышать могли лишь они двое.
─ И сколько же Сяо Чэнь отстегнул тебе за эту массовку?‐
Вопрос прозвучал как разорвавшаяся бомба.
Мужчина перехватил ее за запястье мертвой хваткой с пугающей силой.
─ Кто ты такая?!‐
Голос его утратил наигранную тяжесть,
излучая природную стужу и угрозу.
Тем не менее, он не переломал ей кости,
напротив, сдерживая удар, чтобы ненароком не причинить ей вреда.
─ Мое имя значения не имеет, ─
Шэнь Юань не сопротивлялась.
Свободной рукой она плавно провела снизу вверх,
касаясь кончиками пальцев
его челюсти по линии накладного грима.
─ Важно то, что сценарий с двойниками...
─ Отыгран из рук вон плохо.
Мужчина сверлил ее взглядом.
Будучи главным стражником Павильона Теней, Лу Хуай отправил на тот свет немало душ
и побывал в переделках почище.
Но в столь растерянном положении не оказывался еще никогда.
Женщина перед ним ни капли не испугалась.
Не завопила о покушении,
и даже не проявила женской ревности к императору.
Она вела себя как опытный хищник,
который с увлечением разглядывает угодившую в силки дичь.
А он и есть та самая дичь, забывшая о защите.
─ Вот как? Литература о замещении? ─
Шэнь Юань моргнула, улыбаясь ослепительно и лукаво.
─ А ты мастак в таких делах?‐
Лу Хуай чувствовал, как отчаянно колотится его сердце.
Кожа на запястье горела от тепла ее пальцев, и ему хотелось отступить.
Но нельзя.
Приказ господина не подлежал обсуждению.
Даже если обман раскрылся, следовало удержать императрицу и не дать ей поднять шум.
─ Раз госпожа раскусила всё сама, не стоило и спрашивать, ─
совладав с собой, произнес Лу Хуай.
Он разжал пальцы на ее руке и сделал широкий шаг назад,
восстанавливая опасную дистанцию.
─ В мои обязанности входит лишь создание видимости.
─ Я не трону госпожу и пальцем.
Шэнь Юань изогнула бровь.
Этот стражник не просто прямолинеен, он еще и донельзя наивен?
Так дело принимает совсем интересный оборот.
Раз Сяо Чэнь сам подкинул ей в покои столь занятную игрушку,
то грех не воспользоваться подарком,
иначе она просто не простит себе ночных бдений над романом перед гибелью.
Она уже собиралась подбросить дров в огонь и подразнить молчаливого воина, как
ментальный канал взорвался.
Голос Цзянь Сырао зачастил, сыпля словами, словно горох из дырявого мешка.
─ Юань-юань!
─ Представляешь, этот парень у меня оказался куда горячее!‐
Шэнь Юань сбавила обороты и поспешно ответила в мыслях:
─ Что случилось? Он набросился на тебя?
─ Ничуть! ─
Цзянь Сырао скрипела зубами, судя по всему, дойдя до предела кипения.
─ Этот молчун вошел и слова не сказал.
─ Сразу полез раздевать меня!
─ Я его с кровати ссадила пинком, и знаешь, что он выдал?‐
Шэнь Юань давила улыбку:
─ И что же?
─ Он уселся на полу и завел со мной торговые переговоры! ─
в голосе подруги сквозила яростная беспомощность.
─ Сказал, что в условиях контракта не было пункта про побои.
─ И если мы хотим продолжить спектакль, ему нужно доплатить!‐

Комментарии

Загрузка...