«Неужели в реальности нет компаний, которые извлекают энергию из страшилок?»
Вот почему я задал вопрос, после которого меня сразу приняли за дурака.
Когда люди стали собираться вместе, а затем наступила эпоха интернета, устные страшилки начали складываться в серии и делиться на категории.
Короткие истории о призраках, привидениях и убийцах. Самая классическая, самая традиционная разновидность. Особенно знамениты японские страшилки про талисманы и святилища. Они же стали главной темой ранних фильмов ужасов.
Есть ещё жуткие истории из разряда «страшно, если понять» и наполитанские страшилки. В отличие от классических, в них не называют прямо того, кто вызывает ужас.
Дальше идут серии вроде «неразгаданных тайн XX», где объединены разные страшилки, связанные с одним местом.
Такие истории очень популярны, особенно школьные страшилки. В них два основных типа смешаны в одном пространстве.
А с появлением вики возник новый вид: вымышленные страшилки, построенные вокруг фальшивых документальных материалов или придуманных существ. Всё начиналось с желания создать мир, где какая-нибудь страшилка или сверхъестественные явления были бы частью повседневности.
В вики такого типа главными темами становятся уже не столько ужас и страх, сколько популярные персонажи, отчёты об исследованиях и способы физически расправиться со страшилкой.
«Мне всё-таки больше нравятся классические, но...»
Конечно, если уж попадать в страшилку, то лучше в вымышленную, а не в классическую. Там довольно часто можно найти выход, потому что он тесно связан с игрой вокруг устройства мира.
Как бы то ни было, к страшилке о галерее примешалась одна из тех огромных вселенных, чьи правила особенно беспощадны, а фанатское сообщество обладает поистине чудовищным влиянием.
«Система Ситра Ахра».
Сокращённо — вселенная SOSA.
Сам мир здесь состоит из сверхъестественных существ. Энергия, порождённая этими существами, становится страшилками или аномалиями и вредит людям.
В конечном счёте сверхъестественные существа должны поглотить Землю, а затем и всю галактику. Это мир, где будущее уже предрешено: человечество обречено на вымирание.
Чтобы предотвратить этот конец, разные силы тайно пытаются изолировать сверхъестественных существ, поклоняться им или использовать их.
«А человек, который идёт рядом со мной, как раз работает в самой отбитой компании из всех».
Исследовательская группа «Даат Лаб Корпорейшн». Сокращённо — компания D.
Если коротко, это исследовательская корпорация безумных учёных, которая производит инструменты, способные перемалывать законы физики при помощи сверхъестественных существ. Конечно, о корпоративной этике и защите гражданских там давно забыли.
И Ли Даын, которая идёт рядом, тоже не стоит слишком доверять. Если прижмёт, там могут приказать оторвать себе руку или ногу и бежать. А если во время работы у кого-нибудь поедет крыша, его пристрелят под предлогом «успокоительной пули».
«Но по какому принципу страшилки вообще наложились друг на друга?»
Во время поп-ап мероприятия они слились, потому что были связаны одним пространством. Но между галереей и SOSA не было ничего общего. Оставалось надеяться, что это не помешает найти выход.
— Сон Джэхён.
Ли Даын, до этого долго препиравшаяся со своим наушником, наконец заговорила.
— Не хотите пойти со мной?
— Простите?
Предложение было неожиданным. Что это, на случай опасности меня собираются швырнуть куратору в качестве жертвенного приношения?
— Если будете ходить здесь один, вас сразу убьют. Я тоже отстала от команды, так что мне всё равно нужен спутник.
Я посмотрел ей в глаза и понял: никакая она не важная персона. В лучшем случае — безымянная массовка, которая мельком упоминается в отчёте No 28374 о популярном сверхъестественном существе.
Вот почему она не побоялась вести себя так неумело для страшилки: решила спасти такого же человека, как она сама, и предложила идти вместе просто так.
«И это правда всего лишь вымышленный персонаж из страшилки...»
Как ни посмотри, она казалась настоящим человеком. Мне стало стыдно за то, что я уже собирался при случае бросить её и убежать.
Что плохого в том, чтобы вывести ещё одного человека? Чхве Сонуна я ведь тоже спас. Я кивнул.
— Это мне нужно благодарить вас. Пойдёмте вместе.
Мы прождали ещё минут пять, пока вокруг не стало совсем тихо. Ли Даын жестом позвала меня. Мы выбрались из-за статуи и пошли по коридору-галерее.
Ли Даын держалась на пару шагов впереди, я шёл следом. Я поискал в блоге сведения о компании D, но имени Ли Даын там не нашлось.
— У вас есть цель?
— Хочу встретиться с начальником команды. В ресурсах, влияющих на реальность, нам запрещено больше часа действовать в одиночку.
— Что там случилось, когда началась суматоха?
Ли Даын на миг остановилась.
— Кажется, кто-то вдруг закричал.
— Странно. Вы помечаете это место как ресурс и знаете, как действовать по работе. Похоже, вы здесь не впервые. Но содержание приглашения вам незнакомо?
Ли Даын моргнула. Я потряс буклетом, который держал в руках.
— Это галерея для особо важных гостей. Здесь всех посетителей по умолчанию считают гостями и так к ним относятся.
— ...А-а.
— Кураторы тоже не нападали на посетителей первыми, если те не вели себя агрессивно.
— Тогда...
— Скорее всего, кого-то заставили закричать специально. Чтобы разлучить вас с остальными.
Вики не слишком подробно описывали внутреннюю работу компании D. Там в основном рассказывали, насколько безумны её разработки и с какими сверхъестественными существами они связаны.
Значит, нужно было выяснить, почему сотрудники D оказались здесь и что общего у двух страшилок.
— Наверняка у вас есть правила безопасности, но сейчас всё вышло за рамки того, к чему вы готовились. Если расскажете, что знаете, мне будет проще решить, что нам делать дальше.
В такой ситуации следовало спокойно убеждать собеседника. Нужно было показать, что я опытнее, знаю больше и потому могу повысить наши шансы на выживание.
— Вы говорили, что вы гражданский, но неплохо разбираетесь в этом месте.
— Я сделал выводы. Поговорил с куратором и понял, что меня считают гостем. Мне дали каталог и предложили проводить в лаунж-зону.
— Каталог?
Вместо ответа я раскрыл каталог и показал ей страницу. Перед глазами Ли Даын развернулась панорама из бесчисленных фотографий человеческих голов и частей тел с бледной кожей. Лицо Ли Даын посерело.
— Ч-что это такое?
— Что-то вроде каталога товаров. Если куратор поймает и убьёт человека, его, кажется, добавляют в каталог как новый товар. Вы не могли бы проверить, нет ли среди них знакомых лиц?
Ли Даын взяла каталог с таким видом, будто ей меньше всего на свете хотелось это делать, и начала листать. Простите. Кому угодно было бы тяжело смотреть на выставленные головы...
Она долго листала страницы, а потом её лицо вдруг дрогнуло. Прикусив губу, Ли Даын опустила голову и попыталась держаться, но плечи у неё тряслись.
— Наверное, вся команда погибла.
— Вы остались одна?
— Кажется, несколько человек выжили. Но они не из моей команды, так что я не уверена.
— Чтобы спокойно выбраться, вам нужно к ним присоединиться. Вам сообщили, как искать выход?
— Когда мы вошли, сказали, что, если не случится ничего необычного, выход откроется в течение двух часов.
— А нельзя найти его заранее? Например, подняться на нужный этаж и подождать там?
— Было бы хорошо, но, насколько мы выяснили, выход появляется совершенно случайно. И этаж, и место, и сам вид выхода.
— Может, стоит дождаться закрытия галереи?
— Мне сказали, что так делать не рекомендуют. В ресурсах, влияющих на реальность, всё за пределами сформировавшегося пространства считается невидимым.
Может, Ли Даын и не была важной персоной, но в отчётах она, похоже, занимала роль толковой новичка. На каждый мой вопрос она отвечала чётко и сразу.
Пока мы обменивались сведениями, общая картина понемногу прояснялась.
— Судя по вашим словам, сюда вошли несколько команд. Я правильно понял?
— Всего пять, включая нашу.
— А женщин среди вас много?
— Что?
— Я имею в виду, если судить по людям, которых вы узнали или помните по каталогу, сколько женщин было среди всех участников?
Ли Даын снова взяла каталог и принялась считать. Её лицо, только что немного оживившееся, вновь исказилось.
— ...Вошло человек тридцать. А женщин... больше двадцати?
— ...Как я и думал. Тогда ещё один вопрос. Среди начальников команд есть женщины?
— Н-нет. Кажется, команда с женщиной-начальником в этот раз отправилась на другое задание.
Так и знал. Вот же отбитая компания. Я невольно вздохнул.
— После того как я попал в эту галерею, я смог как следует рассмотреть тему. На этот раз тема выставки — Лангвидер.
В их мире тоже есть «Волшебник страны Оз»? Наверняка найдётся похожее сверхъестественное существо. Допустим, я понял.
— А подзаголовок здесь — «Ева». Самый ценный экспонат галереи — человеческая голова, а точнее, красивая молодая голова, желательно такой девушки, какую захотела бы себе принцесса. Например, ваша,Ли Даын.
Ли Даын икнула и машинально обхватила себя за шею.
— Здесь сказано, что галерея будет бесконечно предоставлять пространство и экспонаты, пока вы не найдёте то, что ищете. Иначе говоря, если вы найдёте и купите нужную вещь, галерея перестанет расширяться.
Купишь товар — появится выход.
— Начальники команд Ли, должно быть, нарочно устроили суматоху. Им нужно было вывести сотрудников из положения гостей и превратить их в товары этой галереи.
Вероятно, у начальников команд был документ с данными о подчинённых. Они могли решить, что тела сотрудников, собранные кураторами, станут чем-то вроде валюты.
Если передать их по программе обмена дарами, можно будет купить за тела нескольких сотрудников товар, связанный со сверхъестественным явлением, и безопасно выбраться.
— Более того, они специально отправили сюда женщин, которые наверняка будут высоко цениться, чтобы увеличить возможную стоимость товара. А раз назначили сразу нескольких начальников команд, значит, вещь, которую им нужно добыть, чрезвычайно ценна.
Сколько бы начальников команд ни осталось в живых, им наверняка поручили передать право собственности на сотрудников чужих команд тому, кто выживет.
「Если вы заметили в галерее экспонат, который вам приглянулся, или хотите оставить предложение, обратитесь к директору. Найти его можно по центральной лестнице. Директор подберёт для вас наилучшее решение.」
— Думаю, они собираются купить голову Лангвидер.
Разумнее всего было предположить, что несколько голов используют как плату за обмен, чтобы заполучить семнадцатую, ту самую, которая больше всего нравилась Лангвидер.
Чтобы извлечь особые свойства из сверхъестественных существ компании D, то есть из чудовищ, появляющихся в страшилках, требовалось что-то достаточно известное и способное расширяться.
— Значит, нужно помешать им купить её?
— К счастью, это легко.
「Преимущество получает тот гость, кто первым заявит о желании приобрести экспонат. Если возникнут разногласия и потребуется их уладить, обратитесь к куратору.」
— Если первым заявить о желании купить самый ценный экспонат, можно выиграть время, пока они улаживают спор.
— А если начальник команды уже расплатился телами погибших подчинённых? Или привёл больше людей, чем нужно, чтобы заплатить требуемую сумму?
Логичное предположение. Вот уж нашли применение таким умным людям: превратить их в товар.
— Нет. Из-за суматохи люди разбежались. Они не знают, сколько у них на руках «пуль». Поэтому будут тянуть до последнего, пока не истечёт отведённое время.
— А вдруг они сразу пойдут торговаться с директором?
— Нельзя купить вещь, которую ты даже не видел. И потом, торговаться в такой галерее вряд ли хорошая идея.
Теперь план стал понятнее. Я развернул на плане буклета схему этажей.
———
———
Двенадцать выставочных залов и один специальный. Нужно найти в одном из залов самую ценную голову раньше начальников команд, а затем обратиться к директору и предложить сделку.
— Пойдёмте.
Вместе с Ли Даын, заметно приободрившейся, я вошёл в первый выставочный зал.

Комментарии

Загрузка...